Viaggio
Christina Yimasinant, del popolo Yimas, un oratore della lingua Karim in via di estinzione, regione di Karawari, Papua Nuova Guinea. Foto di Chris Rainier.
In The Last Speakers - in parte diario di viaggio e in parte taccuino del linguista - K. David Harrison esorta i lettori a considerare le conseguenze della perdita di linguaggio in tutto il mondo e a rendersi conto di cosa possiamo fare per aiutarlo a invertire. “Quale arroganza ci consente, coccolati comodamente nel nostro mondo cibernetico, di pensare che non abbiamo nulla da imparare dalle persone che una generazione fa erano cacciatori-raccoglitori? Ciò che sanno, che abbiamo dimenticato o che non abbiamo mai saputo, un giorno potrebbe salvarci."
-K. David Harrison
OFTENTIMES HO STATO MERAVIGLIOSO come le Americhe si sarebbero evolute se fosse stato qualcun altro oltre a Columbus che è atterrato qui.
Sono sempre stato affascinato da quegli ultra rari esempi di uomini (e donne) che, per una breve finestra nel XVIII e XIX secolo, non vennero come conquistatori (vedi John Bartram, Lewis e Clark), e furono in grado di viaggiare, visitare e vivere tra i popoli nativi in un modo che non era mai accaduto prima o dopo.
Esiste tuttavia un pericolo in questo tipo di riflessioni. Possono portare a pensare in termini di persone e cultura al passato, il tipo di pensiero che va: bene sono scappati dai Cherokee e ora abbiamo suddivisioni che prendono il loro nome. Nel frattempo, a livello del suolo, i discendenti di quelle persone conquistate (qualunque esse esistano ancora) continuano a lottare da qualche parte.
Leggendo The Last Speakers, non si trattava tanto delle cronache del raggiungimento di comunità super isolate in Asia o in Sud America, né delle storie popolari e delle parole reali registrate; ciò che mi ha veramente commosso è stato il potente promemoria che la conquista e la decimazione delle culture e delle lingue in tutto il mondo continuano in questo momento, molto probabilmente proprio nella tua città senza che tu nemmeno lo sappia.
Harrison, un collega della National Geographic Society e co-protagonista del film documentario di Sundance The Linguists, scrive, "viviamo in un momento in cui possiamo ancora sentire le loro voci [culture in via di estinzione], sebbene mute, condividendo la conoscenza in 7.000 modi diversi di A proposito di."
Negli ultimi due mesi, il Dr. Harrison e io abbiamo inviato una corrispondenza via e-mail su The Last Speakers e anche sulle sue attuali spedizioni National Geographic. Nelle prossime settimane, Matador pubblicherà foto e rapporti sul campo dalle sue ultime spedizioni su Language Hotspot, o aree con un'alta concentrazione di lingue in pericolo.
[DM] Come è stata questa ultima spedizione? Dove sei andato? Qual era l'obiettivo?
[KDH] Stavamo continuando la nostra documentazione di Koro, una lingua nuova per la scienza e su cui abbiamo iniziato a lavorare nel febbraio 2008. Abbiamo capito che Koro era qualcosa di speciale, non solo un dialetto di altre lingue vicine come era stato rivendicato nella letteratura scientifica.
Il nostro lavoro stabilisce il Koro come lingua distinta. Mentre documentiamo Koro e registriamo i relatori (numerando solo circa 600 e pochi sotto i 20 anni) stiamo trovando molte aree di conoscenza ricca. In questo viaggio più recente ho condotto passeggiate nella giungla con relatori e ho fatto loro raccontare nomi e usi delle piante medicinali [vedi video a destra]. La base di conoscenza è molto impressionante e si sta erodendo. Ho pubblicato alcuni video di questo sul nostro nuovo canale YouTube di voci permanenti.
In The Last Speakers sono richieste amichevoli ma persistenti che sembrano rivolte ai ricercatori per continuare a lavorare in vari luoghi
visitato. Hai scritto questo libro pensando ad altri linguisti? Per chi è questo libro?
Questo libro è destinato al grande pubblico che, ho scoperto, si preoccupa profondamente della sopravvivenza culturale e dell'estinzione della lingua, ma non è stato informato di quest'ultima questione. Le persone sono ancora sorprese nel sentire il termine "linguaggio in pericolo", ma si preoccupano quando sentono cosa sta succedendo, cosa stiamo perdendo. Ricevo molte e-mail da persone che non hanno mai avuto una precedente esposizione alla linguistica, dicendo come li ha ispirati a saperne di più.
È anche scritto come un modo per aiutare alcune comunità indigene a far conoscere le loro storie e opinioni a un pubblico più vasto. La maggior parte delle lingue su cui lavoro sul campo non è mai stata ascoltata prima di una zona / popolazione molto piccola in cui sono parlate. Quindi è un'opportunità umiliante condividere queste conoscenze con noi nel team di ricerca e con i lettori.
Antonio Condori (a sinistra), con suo figlio Illarion Ramos
Condori (al centro), entrambi guaritori di Kallawaya, che parlano con K.
David Harrison (a destra) nel villaggio di Chary, nel nord della Bolivia, Giugno 2007. Foto di Gregory Anderson.
Quale ruolo possono svolgere quelli di noi senza formazione come linguisti (ma proprio come i professionisti dei nuovi media o scrittori) nella conservazione della lingua?
Tutti possono contribuire a un mondo più sicuro per la diversità linguistica, in parte semplicemente interessandosi ad esso.
Ogni volta che insegno al pubblico negli Stati Uniti, chiedo se sanno qual è la lingua indigena locale. la maggior parte del pubblico no. Quindi uso il momento per parlare di Lenape (Pennsylvania), Ojibwe (Michigan) ecc. E per dire che non solo queste lingue sono ancora parlate proprio qui in questi luoghi, ma stanno lottando per sopravvivere o rivitalizzare e tutti possiamo aiutare. In parte è per questo motivo che ho co-fondato il Living Tongues Institute senza fini di lucro e abbiamo avviato il progetto congiunto con National Geographic.
La tua storia fa diventare un linguista un percorso di carriera gratificante per coloro le cui passioni si intersecano in lingua, viaggio, scrittura e, in una certa misura, audio e registrazione. Mi rendo anche conto che la tua storia è probabilmente eccezionale rispetto a molti altri linguisti. Quanto fanno davvero molti linguisti sul campo? La linguistica sta crescendo in popolarità come campo? Hai qualche consiglio per le persone interessate a perseguirlo?
Nedmit, un oratore della lingua monchak in via di estinzione
in Mongolia, dimostra al linguista K. David Harrison
come fare un hobble cavallo. Foto di Kelly Richardson
Amo il mio lavoro, posso andare nei posti più remoti di tutto il mondo e incontrare persone che sono sopravvissute linguistiche. Sono stati incredibilmente generosi nel condividere un po 'della loro saggezza con me e sono onorato di avere l'opportunità di registrarlo e trasmetterlo.
I linguisti hanno sempre svolto questo tipo di lavoro, anche se per alcuni anni non è stato il solito percorso verso una carriera accademica di successo.
Sempre più linguisti sono desiderosi di svolgere questo lavoro e le università stanno iniziando a valorizzarlo maggiormente nel processo di assunzione. Chiunque può iniziare prendendo un corso introduttivo in Linguistica o Antropologia. Queste sono scienze e hai bisogno di alcuni strumenti di base e formazione.
Le mie parti preferite di The Last Speakers sono gli esempi di come le lingue "animano" il terreno locale e riflettono il proprio rapporto
la sua terra natale, ad esempio la parola Tuvan:
Le lingue animano gli oggetti dando loro nomi, rendendoli evidenti quando altrimenti non potremmo esserne consapevoli. Tuvan ha una parola (pronunciata come la lettera e) che indica il lato corto di una collina. Non avevo mai notato che le colline avevano un lato corto. Ma una volta che ho imparato la parola, ho iniziato a studiare i contorni delle colline, cercando di identificare il mondo. Si scopre che le colline sono asimmetriche, mai perfettamente coniche, e in effetti uno dei loro lati tende ad essere più ripido e più corto degli altri. Se stai cavalcando un cavallo, portando legna da ardere o allevando capre a piedi, questo è un concetto altamente saliente. Non vuoi mai montare una collina dal mio lato, poiché ci vuole più energia per salire, e anche una tua discesa è più infida. Una volta che conosci l'iy, lo vedi in ogni collina e lo identifichi automaticamente…
Come surfista e kayaker, sono cresciuto in volgare creato attorno a caratteristiche specifiche dell'acqua / del terreno. A volte là fuori sull'acqua la tua vita e quella degli altri dipende da questa lingua. Quali altri esempi ci sono, come "iy" che descrivono landform o caratteristiche, o modi di interagire con l'ambiente locale?
Le lingue codificano la geografia. Le persone si adattano ai paesaggi e alle lingue locali codificano questo adattamento, sia che si parli di direzioni del vento, pendenza del terreno, proprietà acustiche di diversi ambienti o corrente fluviale (come in Tuvan). Vorrei fare riferimento al capitolo 4 del mio libro When Languages Die:
Kösh: unità base di distanza tra le Tofa [popolazioni native della Siberia]. Indica "quanto lontano si potrebbe cavalcare in un giorno sulla schiena di renne. Gli osservatori europei hanno frainteso che si tratta di un'unità di distanza, circa 25 chilometri. Ma per le persone che abitano terreni montuosi come il Tofa o lo Sherpa del Nepal, le unità a distanza lineare hanno poca utilità. Il Tofa Kösh è in effetti un'unità di tempo e fatica: la distanza effettiva che puoi percorrere in un giorno sulla schiena di renne dipenderà dal terreno, dalle nevicate e da altre condizioni."
Molti linguisti hanno "smascherato" il "mito della neve eschimese" [che gli eschimesi hanno 99 parole per dire neve], ma penso che manchino il punto. In effetti ci sono sistemi molto ben documentati come i 99 termini per il ghiaccio marino tra gli Inuit (trovati nel libro Watching Ice and Weather Our Way di Conrad Oozeva. Smithsonian Press). E questi sistemi possono insegnarci molto sull'adattamento umano, sulla ricchezza linguistica e sull'esperienza topografica.
Cyril Ninnal, del clan Yek Nangu, riferisce il
Murrinh-Patha sogna la storia dell'uomo senza testa
raffigurato qui nell'antica arte rupestre vicino a Wadeye, nel nord
Territorio, Australia. Foto di K. David Harrison.
C'è una lingua che hai sentito che suonava particolarmente musicale o bella?
Koro ha un suono musicale delizioso con sillabe brevi e aperte e schemi di intonazione complessi che non abbiamo ancora decodificato.
Qual è l'informazione più complessa e dettagliata racchiusa in una sola parola che tu abbia mai sentito? Quale lingua?
Mi piace l'esempio "aalychtypyskem" che appare nel film e in Chulym significa "Sono andato a caccia di alci". Ma dal punto di vista di molte lingue del mondo, questo non è davvero niente di straordinario. È solo dal punto di vista dell'inglese (o cinese, ecc.) Che questo tipo di strutture altamente compatte sembra strano. Sora ha un verbo che significa "essere ucciso da una tigre", e ci sono molti altri esempi nel mio libro.
Molti degli esempi che usi per descrivere come il linguaggio riflette la conoscenza locale tendono ad essere, naturalmente, parole che si concentrano sull'ambiente esterno (come iy). Quali esempi hai trovato per parole che descrivono o racchiudono informazioni su emozioni, o sogni o che sono più applicabili al "paesaggio" interno?
Non ho approfondito molto in quest'area, anche se come operatore sul campo ero affascinato dal fatto che i Tuvani considerassero e concettualizzassero il fegato come la sede delle emozioni, non il cuore. Quindi a Tuvan "i miei dolori vissuti" significa "ho il cuore spezzato". Questa è un'area molto ricca del lessico che deve essere studiata comparativamente in molte lingue. Cambierà la nostra visione della mente, delle emozioni, della psicologia.
