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Il martin pescatore baffuto è un animale misterioso. Originario delle Isole Salomone nel Pacifico meridionale, l'uccello era stato osservato solo decenni fa (solo esemplari femminili), negli anni '20 e '50, e non era mai stato fotografato. È fino a metà settembre, quando un team di scienziati sul campo guidati da individui del Museo americano di storia naturale si è imbattuto in uno sull'isola di Guadalcanal.
Il biologo dell'AMNH Chris Filardi e il suo team stavano esaminando la biodiversità endemica nell'area quando hanno sentito e avvistato l'elusivo martin pescatore. Nei giorni successivi, il team ha messo le reti e catturato un esemplare maschio.
"È stato come trovare un unicorno", ha detto Filardi ad Slate. In un post sul blog di AMNH, scrive: “[È] un uccello che ho cercato per quasi 20 anni […] Uno degli uccelli più scarsamente conosciuti al mondo era lì, di fronte a me, come una creatura di il mito prende vita."
Quindi, per assicurarsi che non ci sarebbe voluto un altro secolo prima che gli scienziati potessero osservare un martin pescatore maschio baffuto, Filardi e il suo team hanno scattato un paio di foto dell'uccello "fantasma" e lo hanno raccolto, cioè lo hanno eliminato.
Foto: Museo americano di storia naturale / Rob Moyle
Lo sdegno da parte di ecologi e attivisti per i diritti degli animali che ne seguì non è sorprendente. Perché un ambientalista dovrebbe uccidere un uccello raro? Uccidere in nome della conservazione non è contraddittorio? È etico uccidere per scopi di ricerca scientifica?
Filardi ha difeso la sua azione in un articolo pubblicato da Audubon: "Non è stata né una decisione facile né una presa nel momento […] non è stata una" caccia al trofeo "."
Lo scienziato spiega inoltre che l'uccello non è così raro come stimato per la prima volta, "questo è un uccello poco conosciuto e sfuggente alla scienza occidentale - non raro o in pericolo di estinzione imminente".
Secondo Filardi, la raccolta del campione aiuterà a documentare l'ecosistema in cui si evolve la specie e ad elaborare strategie di conservazione. "Il martin pescatore baffuto che ho raccolto è un simbolo di speranza e un fornitore di possibilità, non un record di perdita."
Nonostante la giustificazione scientifica per l'eutanasia di questo martin pescatore baffuto, rimane una domanda: un individuo morto è l'unico modo per studiare una specie?
