Viaggio
Sono venuto a Parigi in missione: volevo compilare un'antologia di scrittori espatriati afroamericani contemporanei che vivevano nella città della luce. Ma per certi versi, il viaggio sembrava più un rito di passaggio. Come scrittore afroamericano, questo era il mio modo di seguire le orme dei miei antenati letterari. Quello che ho scoperto è stata una storia più lunga e complicata di quella per cui ero stato preparato, oltre che un futuro incerto.
Gli afroamericani hanno viaggiato e si sono trasferiti a Parigi per secoli, spesso per sfuggire al continuo razzismo negli Stati Uniti. Risalente agli inizi del 1700, i ricchi coloni francesi mandarono i loro figli di razza mista e le loro amanti nere o di razza mista a Parigi per essere istruiti, in un momento in cui era illegale nella maggior parte degli Stati Uniti per i neri persino imparare a leggere. Le gens de color, come venivano chiamate, costituivano una sorta di classe media in molte colonie francesi, come New Orleans e Haiti.
Durante la seconda guerra mondiale, i soldati afroamericani portarono con sé a Parigi sia la liberazione dal controllo nazista, sia l'arte e la musica borghese del Rinascimento di Harlem. C'è una storia di un reggimento militare afroamericano che marcia per le strade di Parigi, mentre suona una versione jazz di La Marsigliese, l'inno nazionale francese, qualcosa che i cittadini non avevano sentito dalla conquista tedesca anni prima - e certamente mai in quello stile. I parigini hanno salutato i soldati afroamericani con grande entusiasmo, pari entusiasmo - niente di meno rispetto ai ranghi allora separati delle forze armate americane.
La relazione amorosa tra afroamericani e Parigi continua ancora oggi. Molti espatriati afroamericani con cui ho parlato tendono ancora a gravitare verso il sesto e il diciottesimo arrondissement, così come gli espatriati afroamericani del passato. C'è un sentimento di libertà e persino privilegio che vive a Parigi e proviene dal nostro background razziale. C'è poca paura della violenza della polizia qui per me, non essere seguito in giro nei negozi, o detto che 'probabilmente non posso permettermi' qualcosa su cui ho messo gli occhi. Essendo americano e a Parigi, mi si presume che sia benestante e quindi goda di un livello di deferenza che gli afroamericani, indipendentemente dalla classe, raramente ottengono nel loro paese d'origine. Inoltre, i francesi sono spesso desiderosi di discutere della storia afroamericana e delle relazioni razziali negli Stati Uniti. Questo è stato in effetti l'argomento principale della maggior parte delle conversazioni che ho avuto con i francesi.
È interessante notare, tuttavia, che molti francesi sono meno entusiasti nel discutere le relazioni razziali all'interno del proprio paese. Spesso ritornano su quel trope molto usato di essere "daltonici" quando si presenta in una conversazione. Questo forse perché, come la maggior parte delle relazioni, le relazioni della comunità nera con la Francia sono diventate sempre più complicate col passare del tempo. Come in gran parte dell'Europa, c'è stato un afflusso di immigrati dall'Africa e dai Caraibi a causa di disordini sociali e problemi finanziari nelle ex colonie francesi. Purtroppo, questo sembra aver provocato una quantità inquietante di sentimento anti-africano in Francia. Gli immigrati africani in Francia spesso subiscono discriminazioni in materia di alloggi, lavoro e altre necessità di base. La Francia rifiuta di raccogliere informazioni demografiche razziali, rendendo così difficile dimostrare che si è verificata qualsiasi discriminazione basata sulla razza.
Diversi miei amici e conoscenti hanno iniziato a subire discriminazioni nel paese. Quelli con tonalità della pelle più scure o nomi percepiti come "africani" hanno riportato un momento molto più difficile nella ricerca di un alloggio. I loro padroni di casa hanno imposto "regole" su chi può venire a stare con loro e per quanto tempo non hanno vissuto quelli di noi percepiti come "americani". Un amico ha persino minacciato un padrone di casa di buttarlo fuori dopo che un vicino si è lamentato del fatto che troppi "africani" fossero rimasti nel suo appartamento. L '"africano" in questione era suo cugino che era venuto a visitare da meno di una settimana.
Mentre non ho mai sperimentato personalmente questo tipo di pregiudizio, ho sentito troppe storie da altri per scartarlo. Ho anche ascoltato diverse conversazioni tra francesi e espatriati a lungo termine (a volte anche espatriati afroamericani) facendo commenti su immigrati africani e musulmani che rispecchiavano da vicino gli stereotipi negativi spesso esercitati su queste comunità negli Stati Uniti. Curiosamente, questi commenti offensivi sarebbero spesso seguiti alla calorosa condanna del razzismo americano e agli elogi per la cultura e le conquiste afroamericane. Quindi, c'è una scomoda dicotomia tra il trattamento che uno riceve come espatriato americano nero rispetto al trattamento di altre persone dalla diaspora africana. Mentre Parigi è certamente molto lontana dalle storie quasi settimanali di razzismo sistemico e violenza poliziesca negli Stati Uniti, chiaramente Parigi non è anche l'utopia razziale che è stata concepita per essere nella mente di molti afroamericani.
