Viaggio
Sulla scia del tifone Haiyan, una riflessione su come la terminologia che usiamo modella la nostra comprensione di questi eventi.
Non solo conseguenze "naturali"
L'elenco delle catastrofi naturali comprende siccità e carenze idriche, incendi, inondazioni e tsunami, frane, temporali, grandine e illuminazione, uragani e tempeste tropicali, tornado e venti dannosi, terremoti e caldo / freddo estremi. Nella definizione di Wikipedia, un disastro naturale è "un grave evento avverso derivante da processi naturali della Terra", ma quindi un evento avverso è solo un disastro "se si verifica in un'area con popolazione vulnerabile".
Quindi se il tifone Haiyan avesse colpito un'isola non popolata da umani invece di colpire le Filippine centrali, che ospitano milioni di persone, non parleremmo della "devastazione diffusa di un disastro naturale". In altre parole, non è " natura "che sta subendo il" disastro ", ma gli umani.
Non solo cause "naturali"
Ho trascorso un mese a Quito, in Ecuador, dirigendo un campo estivo internazionale per bambini. La nostra posizione vicino a una valle di montagna era bellissima, ma ci rendeva anche vulnerabili all'accumulo di fumo dagli incendi che bruciavano ogni giorno nella regione.
Insieme alla siccità e al clima estremo (ondate di freddo o di calore), gli incendi nelle vicinanze di aree popolate sono il tipo di eventi di lunga durata che non sono in genere mortali come un terremoto o un tornado, ma che ci consentono di comprendere meglio il rapporto tra uomo e causalità naturale.
Luoghi come le Filippine stanno alla fine sopportando il peso del cambiamento climatico che lo sviluppo degli stati ricchi ha portato sul mondo.
Nel corso del 2012, ci sono stati circa 1.990 incendi a Quito e nelle aree circostanti, tre volte più del record del 2009. Dal nostro campo, abbiamo dovuto chiamare tutti i giorni per segnalare piccoli incendi nelle nostre vicinanze, spesso con ore di ritardo nell'ottenere una risposta. Secondo El Comercio, i vigili del fuoco hanno ricevuto in media 33 chiamate al giorno durante il mese di agosto, e l'82% dell'area era "vulnerabile agli incendi". I funzionari hanno ammesso che le cause erano varie e interconnesse: un'estate molto secca (in un contesto di cambiamenti climatici globali), specie di piante invasive, venti intensi e persone sconsiderate.
Sono rimasto scioccato da quante volte abbiamo dovuto dire alla gente di spegnere incendi asado incustoditi. Non ho visto prove di una campagna di sensibilizzazione pubblica su come prevenire gli incendi.
In questo esempio, possiamo incolpare solo la natura di tutti i 1.990 incendi?
"Naturale"? O "socio-economico-culturale-politico"?
Nel 2006, poco dopo che una frana nel sud delle Filippine uccise più di 1.000 persone, Eric Schwartz dichiarò che il comportamento umano era il principale responsabile:
La migrazione mondiale verso le aree costiere ha reso le popolazioni molto più vulnerabili agli uragani e quasi 50 milioni di persone in tutto il mondo corrono il rischio di inondazioni a causa delle mareggiate. Il degrado ambientale ha solo accentuato questo problema. In alcune zone dello Sri Lanka, ad esempio, gli alberi di mangrovie hanno fornito importanti difese costiere durante lo tsunami e hanno salvato molte vite. Ma dove le mangrovie erano state esaurite, lo tsunami ha lasciato sulla sua scia una via di morte e distruzione.
Se intendiamo puntare il dito, potremmo anche dire che luoghi come le Filippine stanno alla fine sopportando il peso maggiore del cambiamento climatico che lo sviluppo degli stati ricchi ha portato sul mondo. Gli Stati Uniti, la Germania e il Regno Unito sono relativamente improbabili a subire tali catastrofi (o di conseguenza hanno simili livelli di devastazione), ma nessuno inquadra ciò che accade nelle Filippine come un problema di giustizia sociale.
E poi, gli eventi climatici sono spesso seguiti da catastrofi di origine umana / tecnologica: esplosioni, blackout, rilascio incontrollato di materiali pericolosi (tra cui minacce radiologiche, chimiche e biologiche) e altri gravi guasti infrastrutturali, infrastrutture che rimangono in gran parte invisibili fino alla precisione momento in cui si rompe.
Pertanto, gli eventi naturali diventano esponenzialmente più dannosi in base alle vulnerabilità che esistono molto prima dell'evento. La realtà del tifone Haiyan nelle Filippine non può essere compresa senza tener conto delle precedenti catastrofi (guerra civile, terremoti e disuguaglianze socioeconomiche, con il 45% della popolazione che guadagna meno di $ 2 al giorno). Gli accademici chiamano questa "vulnerabilità sociale": una misura delle condizioni socioeconomiche che causeranno un disastro naturale e / o condizioneranno la capacità di una società di prepararsi e riprendersi da un evento dirompente. I ricchi e i poveri potrebbero sperimentare insieme il terrore di una superstorm, ma i privilegiati avranno una disponibilità significativamente maggiore di risorse per affrontare le conseguenze. Se si osservano le dieci catastrofi "naturali" più mortali dal 1900 per numero di vittime, la maggior parte si è verificata nelle nazioni in via di sviluppo o in regioni sottosviluppate / non preparate.
Come il linguaggio modella la nostra visione del mondo
Le Nazioni Unite hanno rimosso "naturale" dall'equazione, lasciando i "disastri" in piedi da soli alla Conferenza mondiale sulla riduzione del disastro (2005). L'obiettivo della conferenza era promuovere azioni per ridurre il numero di vittime umane e il bilancio delle catastrofi attraverso la preparazione, come disporre di sistemi di allarme rapido, concordare contromisure preventive convenienti e standard di costruzione sicuri e incoraggiare i governi e le organizzazioni non profit internazionali a lavorare in materia di istruzione pubblica, aree di accesso sicuro per le emergenze e assicurazioni per case e imprese.
"Disastro" ha un'origine italiana - deriva da un disastro, un termine della fine del 16 ° secolo per "evento sfortunato". Può essere usato sia per un evento con sfortunate conseguenze (ergo, nessuno deve essere incolpato) che un persona o cosa che è un completo fallimento (nel senso che qualcuno o qualcosa dovrebbe almeno servire da capro espiatorio).
Perché dovremmo preoccuparci delle parole che usiamo?
La lingua è come un paio di occhiali che usiamo per leggere la realtà e non possiamo mai leggere senza di loro. Siamo tuttavia in grado di migliorare e regolare gli obiettivi. Quando parliamo di catastrofi "naturali", confutiamo efficacemente la responsabilità per il ruolo che ognuno di noi ha svolto nel modellarli.
Cosa fare oltre a cambiare la terminologia
Poiché molte raccolte di fondi senza scopo di lucro continuano a ripetersi, nel caso di catastrofi "naturali" come il tifone Haiyan, ciò che serve è il denaro; portare donazioni di materiale nell'area non è affatto conveniente e potrebbe essere una pessima idea di aiuto internazionale. Quindi, nonostante le buone intenzioni alla base della donazione di cibo, acqua e medicine, in occasione di crisi e catastrofi, se possibile, prendi la carta di credito.
Per quanto allettante sia indossare la maglietta degli eroi, abbandonare il nostro lavoro d'ufficio e fare volontariato con organizzazioni umanitarie internazionali, possiamo fare molto se pensiamo a livello globale e agiamo localmente: possiamo aumentare la consapevolezza della necessità di azioni di Disaster Risk Reduction (DRR) a casa. Possiamo contribuire all'elaborazione delle politiche di riduzione delle catastrofi e ai sistemi di allarme rapido nelle nostre stesse comunità. Non è mai troppo tardi per integrare in modo intelligente le infrastrutture con misure di protezione ambientale. Indipendentemente da dove ognuno di noi vive, ci sono probabilmente vulnerabilità a incendi, inondazioni, tempeste intense, siccità o altri pericoli della natura umana, e la chiave è - senza dubbio al riguardo - mappare e quindi ridurre queste vulnerabilità.
