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Mi sono svegliato a Copenaghen il giorno prima che stavo programmando di tornare in America - solo l'America in cui pensavo di tornare era cambiata irreparabilmente dall'oggi al domani. L'elezione di Donald Trump ha gettato nel caos il mio concetto di America. Mentre sono sempre stato consapevole del razzismo strutturale, dell'omofobia, del sessismo e dell'islamofobia che affliggono l'America, credo di aver creduto che, a fondo, stavamo lavorando per combatterlo. Non mi ero completamente reso conto di quanto fosse convincente la logica semplicistica di Trump per gli elettori a livello nazionale - non siamo noi, sono loro. Non dobbiamo cambiare; loro fanno.
Parte del motivo per cui la narrativa musulmana / messicana / spaventosa-altro-del-giorno funziona così bene è perché le persone non conoscono davvero queste persone che hanno alterato. Hanno semplicemente paura di loro da lontano. Ma il viaggio mi ha insegnato questa semplice verità: alla fine della giornata, anche se preghiamo in modo diverso, mangiamo cibi diversi, celebriamo vacanze diverse e indossiamo abiti diversi … tutto ciò è solo rumore bianco. Ciò che conta è questo: tutti vogliamo amore, sicurezza, rispetto e salute. La nostra comune umanità è qualcosa che nessun voto potrà mai togliere. Il modo migliore che conosco per tornare in contatto con quella radice dell'umanità è attraverso il viaggio.
Il viaggio aggiunge colore e sfumature a un mondo in bianco e nero
I milioni di americani che hanno votato per Trump hanno paura. Hanno paura che una forza esterna spaventosa che non capiscono stia arrivando per loro. Di solito, quella "forza esterna spaventosa" è il mondo musulmano.
Ma vai a Istanbul, in Turchia. Guarda le donne che ridacchiano liberamente mentre camminano a braccetto lungo Istiklal Caddesi con le borse della spesa che sbattono contro le loro gambe. Alcuni sono in hijab; altri hanno ricci lunghi e abbaglianti respinti dal vento. Guarda gli uomini che giocano studiando tawula, sbuffando sul tabacco aromatizzato del narghilè tra un sorso di tè. Osserva le cure minuziose che i patroni della Chiesa di Chora stanno prendendo per proteggere i mosaici immacolati, nonostante il fatto che la Turchia abbia una popolazione di meno dell'1% di cristiani. Pensi davvero che siano in guerra con l'Occidente?
Vai a Prizren, in Kosovo. Guarda i minareti sporgenti verso il cielo, come i satelliti che raggiungono il cielo. Fermati e ammirali, e accetta l'invito a entrare nella moschea da un gruppo di uomini musulmani che chiacchierano fuori, che sventolano la tua insistenza sul fatto che non hai un copricapo adeguato per entrare. Dopo aver ammirato l'edificio, sorridi mentre gli uomini si riuniscono con le braccia l'uno attorno all'altro, insistendo sul fatto che tu li fotografi. Ancora una volta, ti chiedo: pensi davvero che siano in guerra con l'Occidente?
Queste persone fanno davvero parte degli 1, 6 miliardi di persone che il presidente eletto Trump ha promesso di bandire dall'entrare nel nostro paese?
Il viaggio crea situazioni in cui devi fidarti degli estranei
Persino i piani meglio definiti si imbattono in blocchi stradali inaspettati. Non importa quanto dettagliato sia il tuo itinerario (e credimi, posso essere abbastanza il viaggiatore di tipo A), ad un certo punto, ad un certo punto, qualcosa andrà storto e ti sentirai impotente.
Un giorno ero a Prishtina, in Kosovo, in attesa di un autobus per Peja che non avrebbe funzionato. Avevo dimenticato che era Eid al-Adha, il giorno della festa, chiamato albanese Bajrami i vogël. Dopo aver parlato brevemente con un uomo che ha visto il mio dilemma, si è subito messo al telefono per organizzare un passaggio per me con una donna albanese kosovara - fino a destinazione a quasi due ore di distanza, senza chiedere nemmeno un centesimo.
Il viaggio ci ricorda le molte vite perse a causa dell'odio
Ho trascorso due mesi viaggiando attraverso i Balcani quest'estate. Ho assistito a cimiteri a Mostar, in Bosnia, dove migliaia di musulmani giustiziati furono sepolti nel 1993, l'anno più sanguinoso della guerra in Bosnia. Ho saputo del genocidio di Srebrenica nella Bosnia orientale e di come stanno ancora scoprendo fosse comuni sepolte a casaccio dalle forze serbe.
A Berlino, ho vagato per il Memoriale verso gli ebrei assassinati d'Europa, circondato da tutti i lati da alienanti lastre di pietra. Mi si è spezzato il cuore mentre sentivo una parvenza di soffocamento e claustrofobia che milioni di ebrei, rom, disabili e dissidenti sentivano mentre incontravano i loro fini nei campi di concentramento. Ho pensato a come mio zio è nato in un campo profughi in Polonia dopo la fine della guerra. I suoi genitori si riunirono miracolosamente lì dopo che entrambi sopravvissero all'Olocausto. I suoi fratelli no. Morirono prima che la sua esistenza fosse mai stata una possibilità.
Sono stato nei Killing Fields fuori Phnom Penh, in Cambogia, dove la vita umana era così svalutata che un proiettile era troppo prezioso per essere sprecato. I bambini venivano fatti oscillare dai loro piedi contro un albero (prima di tutto per l'efficienza) e gettati senza tante cerimonie in fosse comuni accanto alle loro madri.
Macabro quanto ciascuno di questi siti deve visitare, sento davvero che abbiamo bisogno di questi ricordi della storia. Altrimenti, potremmo essere condannati a ripeterli.
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Il viaggio ci dà empatia per i meno privilegiati
Donald Trump cavalcò un'ondata di xenofobia anti-immigrazione al potere, mirando esattamente ai messicani, nonostante il fatto che l'immigrazione stia effettivamente calando in America e lo è da anni.
Ma vai in un paese che è meno privilegiato e capirai perché la parola America dà alle persone le stelle nei loro occhi. Vai a Siem Reap, in Cambogia, e vedi bambini polverosi di tre anni che non frequentano la scuola, trascorrendo le loro giornate cercando di vendere bracciali ai backpacker. Vai a Krabi, in Thailandia, e vedi massaggiatrici con gli occhi morti che sfregano le spalle dei turisti sulla spiaggia per $ 5 l'ora. Vai a Oaxaca, in Messico, e vedi donne che cercano disperatamente di vendere cavallette ai turisti che lo vedono non come cibo, ma come un'eccitante stranezza culturale.
Quindi quando voli a casa, prendi un Uber dall'aeroporto e vai a casa tua con il suo sistema di sicurezza e riscaldamento centralizzato, ricorda quei volti.
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I viaggi possono ispirarci a lottare per il cambiamento
Anche nell'America di Trump, abbiamo ancora il diritto alla libertà di parola e ai processi in tribunale. Nel frattempo, in tutto il mondo, si stanno verificando manifestazioni - dalle strade dal Venezuela al Nicaragua a Hong Kong - tutte in paesi con sistemi che proteggono i loro cittadini molto meno delle libertà che diamo per scontate negli Stati Uniti.
Quando guardo il coraggio delle persone in tutto il mondo che lottano per un cambio di regime contro le probabilità più improbabili, mi viene in mente che non possiamo fare nulla in casa. Insieme, possiamo combattere contro la xenofobia intenzionale e la tirannia dell'ignoranza. Trump potrebbe essere il prossimo presidente dell'America, ma non deve rappresentarti. Lascia che il tuo amore per questo bellissimo mondo e tutti i suoi meravigliosi abitanti briscino l'odio. Guardati intorno al mondo e vedi che le persone di tutto il mondo non sono così diverse da te o da me come Trump, Pences e Giulianis del mondo vogliono che tu pensi. Quel viaggio può iniziare con un semplice biglietto aereo.
