Viaggio
Scuola in Prek Toal / Foto: tajai
Gli studenti in Cambogia lottano con metafore e logica creativa. La ragione è culturale … o c'è un mistero più profondo?
Essere uno straniero in Cambogia spesso sembra una grande rete di cattiva comunicazione.
Al livello più elementare, questo ha a che fare con il mio vocabolario Khmer minimo. Anche quando trovo le parole giuste, c'è una buona possibilità che le mangerò oltre il riconoscimento. Allo stesso modo, odio vedere lo sguardo in frantumi sul volto di una persona khmer quando pensa di parlare inglese e non riesco a capire una sola parola.
Ma le connessioni perse non sono solo un problema di linguaggio. Anche quando qualcuno parla bene l'inglese, ci sono ancora dozzine di buche culturali in cui possiamo cadere.
Eccone uno che emerge continuamente: le persone Khmer esistono in un mondo in cui tutto è preso alla lettera.
A volte questo si manifesta come stranezze culturali divertenti. (Vuoi un panino con il gelato in Cambogia? È una baguette con dentro delle palline di sorbetto ripiene).
Ma non mi ero reso conto di quanto fossero obbligati gli occidentali a trasformare tutto in un'astrazione finché non ho visto le loro idee costantemente perse nella traduzione, e questo può essere assolutamente esasperante per tutti i soggetti coinvolti.
Divertimento e giochi
In sessione / foto: tajai
Alla scuola buddista in cui io e Jason insegniamo ogni settimana una lezione di inglese piena di adolescenti, i nostri tentativi di ricreare le tecniche dell'educazione occidentale falliscono miseramente.
Pictionary sembrava una grande idea, ma gli studenti erano facilmente frustrati, poiché non capivano il concetto di disegnare qualcosa oltre a un rendering letterale della parola.
Data la parola "festa", un occidentale potrebbe disegnare un bicchiere da cocktail o una palla da discoteca, cappelli da festa o una torta di compleanno. Uno studente Khmer ha disegnato quattro persone sedute a un tavolo. Questo è, dopo tutto, l'aspetto delle feste.
Quando ha cercato di indurre i suoi compagni di squadra a indovinare "insegnante", un altro studente ha disegnato una foto di un monaco, a quel punto la sua squadra ha indovinato più volte "monaco". Abbiamo suggerito di aggiungere qualcosa all'immagine, ma era confusa: perché avrebbe disegnato una mela o una lavagna o una matita quando la parola era "insegnante"?
Se Pictionary era arduo, Venti Domande era una catastrofe completa. La classe sembrava perplessa dall'idea di "indovinare cosa stavamo pensando". (Perché dovrebbero farlo? Perché non potremmo semplicemente dirglielo?)
Quando li abbiamo convinti a iniziare a porre domande, le domande tendevano a essere titubanti e completamente indipendenti. "È la pizza?" Chiese una ragazza speranzosa. "È un'anatra?" Chiese lo studente successivo.
Anche dopo aver corretto l'abitudine di chiedere informazioni sui singoli oggetti e aver fornito loro alcuni suggerimenti, il gioco ha zoppicato pateticamente. "Va bene", dissi. “Quindi ricorda, non è servito caldo ed è qualcosa di rotondo. Cosa potrebbe essere?"
"È una zuppa?" Chiese uno studente innocentemente. Ho dovuto frenare l'impulso di lanciargli una gomma. La lezione aveva smesso di parlare dell'inglese - era diventata un esercizio di pensiero e logica astratti.
L'estratto incontra la logica
Nei giorni in cui ci arrendiamo e insegniamo a memoria, gli studenti sono sollevati, ripetendo allegramente le nostre pronunce monotone.
Competenze come il pensiero creativo e la logica di base mi sembrano innate, ma non lo sono. Mi è stato insegnato loro proprio come tante altre cose.
Se ciò accadesse in un'aula occidentale piena di diciassettenni, si finirebbe per incolpare sicuramente le difficoltà di apprendimento. Al contrario, i nostri studenti Khmer sono molto brillanti, ricordando rapidamente il vocabolario e le regole grammaticali. Il loro stile di apprendimento ha poco a che fare con il livello di intelligenza.
All'inizio ho pensato che la spiegazione avrebbe comportato nozioni complicate del pensiero e delle prospettive orientali (che potrebbe). Ma penso che la risposta più probabile sia che la maggior parte delle persone Khmer non riesca a pensare in modo astratto perché nessuno si è preso la briga di insegnare loro come.
Abilità come il pensiero creativo e la logica di base mi sembrano innate, come una parte innata della mia personalità, ma mi sto rendendo conto che non lo sono. Mi è stato insegnato loro proprio come tante altre cose, a scuola, dalla mia famiglia e nel mio cortile, giocando con la ragazza della porta accanto.
Quel periodo di gioco in cui eravamo bambine è la prima volta che ricordo di aver appreso che un "mondo immaginato" astratto e un mondo reale potrebbero coesistere.
Per anni, le vacanze estive erano piene di alberi magici e balene blu che nuotavano nel cortile sul retro, di tea party reali e cattivi malvagi in agguato nel seminterrato.
Il privilegio di imparare
Sbirciando attraverso / Foto: tajai
In un paese rasa al suolo dall'orrore solo una generazione fa, ai miei studenti Khmer non è mai stato insegnato a prestare attenzione a qualcosa di diverso dal mondo reale e pressante che li circonda.
Forse è un po 'come l'America nella sua infanzia - ero solito temere quando la prima letteratura americana era assegnata al liceo, tutti quei testi di Thomas Payne e John Smith e Cotton Mather che parlano di molta passione e duro lavoro ma poca immaginazione o fantasia.
Erano uomini impegnati a inventare una nazione e non avevano tempo di inventare nient'altro. Vedo echi di questo in Cambogia.
I dipinti di artisti Khmer, ad esempio, non sono apprezzati per l'originalità del contenuto o della tecnica, ma piuttosto per la loro attenta precisione nel replicare alcuni disegni standard. Possono ricreare perfettamente un tempio retroilluminato da un tramonto, ma sarebbero mai più in grado di tradurre la loro vita interiore sulla tela?
Mi rende dolorosamente consapevole del fatto che una vita come la mia, piena di pensieri, arte e invenzioni, non sarebbe potuta nascere in una manciata di paesi molto fortunati.
Da un lato, mi rende di nuovo riconoscente il paese della mia nascita e disperatamente grato.
