Viaggio
È un bene che le fotocamere siano facili da trovare in questi giorni.
O, FORSE, È una brutta cosa. Perché a un certo punto - forse tra 10 anni, forse tra 50 anni - i tuoi figli, o i figli dei tuoi figli ti chiederanno se hai mai visto un rinoceronte nero.
Sì, dirai, ripensando a un viaggio allo zoo, quando alcuni indugiarono ancora in cattività. Allora non sembrava molto; certo, era fantastico e tutto, ma non hai mai pensato a te stesso che stavi guardando uno degli ultimi rinoceronti neri che avrebbero mai camminato sul pianeta.
Questo potrebbe essere il caso di queste dieci specie, ciascuna delle quali popolazioni sono state distrutte negli ultimi trenta anni, in gran parte a causa di interferenze umane. La prossima volta che vedrai una di queste creature, se ce ne sarà un'altra, ricordati che potresti guardare i dinosauri del futuro.
Lince iberica
La lince iberica. Foto da Wikimedia.
La lince iberica è la specie di gatto più minacciata e, dato il numero esiguo, se una specie di gatto si è estinta negli ultimi 2000 anni, qualcosa deve davvero andare storto. In questo momento, ci sono meno di 100 al mondo, tutti in Andalusia, la regione più meridionale della Spagna.
Una combinazione di maggiore costruzione nei loro habitat, collisioni di veicoli, bracconaggio di pellicce e una popolazione di conigli fortemente ridotta ha portato a un numero incredibilmente basso di lince allo stato brado. Inoltre, durante i secondi mesi di vita di una lince infantile, i fratelli della stessa cucciolata diventeranno incredibilmente violenti l'uno verso l'altro, spesso uccidendo il cucciolo più debole.
Orangutan di Sumatra
Foto di Brian Snelson.
Gli oranghi, che si trovano solo sulle isole del Borneo e di Sumatra, prendono il loro nome dalla lingua malese: "Orang" (persona) - "hutan" (foresta) o "persona della foresta". La descrizione stessa è piuttosto accurata: il 96, 4% di il DNA umano e dell'orangutan sono indistinguibili l'uno dall'altro. Inoltre, quando iniziano a versare, modellano i loro ombrelli con grandi foglie e intagliano piccoli bastoncini per strappare del miele dagli alveari.
Ma sfortunatamente, è probabile che gli oranghi non sopravvivano a lungo. Al ritmo attuale di estinzione, l'orangutan di Sumantran sarà completato entro il decennio: ne esistono solo 7.500 e muoiono a un ritmo di 1.000 all'anno, secondo il WWF. Come al solito, la prima causa di devastazione della popolazione deriva da azioni umane invasive come la deforestazione e gli incendi risultanti da errori umani.
Vombato dal naso peloso settentrionale
Baby Wombat. Foto di Will Keightley.
Il più grande vombato conosciuto, la varietà dal naso peloso può crescere fino a quasi 100 libbre, un marsupiale piuttosto massiccio. E mentre è sfocato, il comportamento da coccole e una particolare oscillazione suggeriscono una personalità lenta e rilassata, se si allenano vengono misurati per oltre 40 chilometri all'ora. Oggi ne esistono meno di 100 nel mondo, tutte in un parco nazionale nel Queensland, in Australia.
Cammello battriano selvaggio
Il cammello battriano. Foto di Jeff Kubina.
Se dovessi disegnare un cammello, quante gobbe avrebbe? Le probabilità sono che lo disegneresti con due e disegneresti un cammello battriano. A differenza della massiccia popolazione di cammelli arabi a una gobba, i battriani ne hanno due per lo stoccaggio di cibo e acqua e provengono dal deserto del Gobi in Cina e Mongolia.
I cammelli arabi e battriani sono le uniche due specie sopravvissute di cammelli al mondo - e presto potrebbe essercene solo una, dato che ne esistono meno di 1.000 in natura e si prevede che raggiungeranno minimi estremi nel prossimo decennio o due. L'estrazione mineraria, la caccia e la miscelazione genetica con i cammelli domestici hanno portato il numero di cammelli battriani ai livelli attuali, il che è un peccato: il futuro dovrà accontentarsi di soli cammelli a una gobba, o foto dei battriani che una volta lo erano.
Dama Gazelle
Dama Gazelle. Foto di Drew Avery.
Indigena nei paesi dell'Africa centro-settentrionale come Niger, Ciad e Mali, la Gazzella Dama ha ricevuto scarso sostegno da parte dei gruppi di conservazione ed è scesa ben al di sotto delle 100 gazzelle trovate alla volta. Una volta erano veloci e numerosi, ma un attacco di armi automatiche prontamente disponibili ha dimostrato un colpo fatale al loro numero. Nonostante la loro probabile estinzione, la Dama Gazelle è un simbolo nazionale in Niger, dove appare sullo stemma della squadra nazionale di calcio del Niger.
Rinoceronte nero
Il rinoceronte nero. Foto di Laurens.
Il rinoceronte nero era una volta la più popolosa e fiorente specie di rinoceronte del pianeta con diverse centinaia di migliaia di abitanti in tutta l'Africa. Oggi il loro numero è diminuito immensamente e le specie occidentali di rinoceronte nero sono state dichiarate estinte.
La più grande minaccia ai rinoceronti è stata in genere il bracconaggio delle loro corna per creare opulenti pugnali cerimoniali chiamati jambiyas, nonché l'uso nella medicina tradizionale cinese (che ha anche portato il rinoceronte giavanese all'estinzione). Se stai leggendo questo e ti senti lontano dalla scena del problema, considera questo: nel giugno 2007, un corno di rinoceronte nero è stato confiscato in un negozio di medicina tradizionale cinese a Portland, nell'Oregon.
Tartaruga di cuoio
Tartaruga di cuoio. Foto di Paul Mannix.
Al di fuori dei coccodrilli, le tartarughe con la pelle sono il più grande rettile del mondo. Sono stati registrati crescendo fino a 10 piedi di lunghezza e oltre 2.000 sterline. A causa della loro dieta di meduse, si immergono abitualmente a distanze di migliaia di metri sotto il mare, rendendole la creatura non marina più profonda del mondo. Inoltre, scambiano spesso pezzi di detriti di plastica per meduse e muoiono per soffocamento o ingestione di materiale nocivo.
Ad un certo punto qualche decennio fa, i pelletteria prosperavano con una popolazione di oltre 115.000 femmine nidificanti ogni anno. Oggi quel numero è compreso tra 26.000 e 43.000, un calo drammatico che lo ha messo nella lista delle specie in pericolo di estinzione.
lupo Rosso
Lupo Rosso. Foto di Stephanie Nakatani.
Circa 30 anni fa, gli ultimi 17 lupi rossi rimasti furono messi in cattività nel tentativo di ristabilire la loro popolazione nel deserto del sud-est degli Stati Uniti. Decenni dopo, il loro numero è aumentato a circa 100, ma la deforestazione nell'area sta raggiungendo simultaneamente livelli record, in procinto di spingere di nuovo la popolazione del lupo rosso verso l'estinzione.
Tigre siberiana
Tigre siberiana. Foto di Julie Monk.
Quando si tratta di tigri, due specie in particolare sono conosciute meglio di tutte le sei che non si sono ancora estinte: la tigre del Bengala e, naturalmente, la tigre siberiana. Pochi animali hanno guadagnato un riconoscimento e un apprezzamento così diffusi come la tigre siberiana, ma ciò che la maggior parte delle persone non sa è che attualmente ne sono conosciuti solo circa 250.
Certo, alcuni potrebbero non interessarsi della sottospecie della tigre - una tigre è una tigre, potrebbero dire - ma la tigre siberiana è la più grande specie di gatto che sia mai esistita, e a differenza della tigre del Bengala, sono relativamente facili da addomesticare e hanno un tasso molto raro di attaccare gli umani. Cancellare una sottospecie non significa scartare una piccola sottocategoria di animali intercambiabili: equivale a cancellare un'intera razza con le proprie caratteristiche distintive.
Orso polare
Purtroppo, potrebbe essere troppo tardi per impedire la rottura del ghiaccio. Foto di Dave Hogg.
L'orso polare è la più grande specie di orso e il più grande carnivoro del mondo e vive principalmente nei climi freddi del circolo polare artico.
Tutti conoscono la storia: le calotte glaciali si stanno sciogliendo, rendendo l'orso polare incapace di stare in piedi sulle sue quattro zampe. Ma la verità è che gli orsi polari non sono vittime del ghiaccio che si spezza intorno a loro - è una storia più triste, davvero. Mentre gli Orsi polari vagano attraverso un mix di terra, fango, ghiaccio e acqua, non possono camminare così velocemente e coprire abbastanza terreno per trovare cibo normale, quindi alla fine muoiono di fame.
Bene, per ora sono abbastanza notizie deprimenti e tristezza. Qui per salvare la giornata: un cucciolo di orso polare che gioca allo specchio.
