Quando scoppiò uno dei più grandi vulcani dell'Africa, Jonathan Kalan non perse tempo. Fortunatamente per noi, ha portato la sua macchina fotografica.
È STATO LUMINOSO E una mattina di novembre nella destinazione più triste del lago di tutti i tempi: Goma, Repubblica Democratica del Congo.
Eravamo tutti e quattro ammassati su un camion diretto al colosso Virunga National Park. Per settimane, il monte. Nyamuragira, uno dei vulcani più attivi in Africa, stava vomitando torri di lava alte 400 metri. Dovevamo vederlo.
Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
È stato un giro di 90 minuti tra Goma e la scia del sentiero attraverso campi verdi che scendevano lentamente nella giungla più fitta. Villaggi con tetto di paglia, capanne di mattoni di fango e minuscole postazioni commerciali punteggiavano lo scenario lungo il percorso. Quando arrivammo, non meno di quattro uomini sorridenti in mimetica militare erano lì per salutarci allegramente, gli AK47 ben indossati che penzolavano dalle loro spalle. Meglio avere le armi dalla nostra parte, ho pensato.
Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Sono passati solo 5 giorni prima delle seconde elezioni democratiche della RDC nella storia, non avevo alcun accredito stampa e avevo sentito un sacco di storie di telecamere rotte, quindi ero un po 'timido con il mio grilletto. Ho visto questa donna portare un raccolto di un giorno in un mercato vicino, che doveva essere a diversi chilometri di distanza. La maggior parte dei trasporti qui, specialmente sulle strade che portano al parco, è lugubre. Se c'è un camion di passaggio, tutti si lanciano in cima fino a quando non rimane più spazio. Sfortunatamente, spesso si rovesciano spesso.
Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Nella giungla, abbiamo camminato ritmicamente verso una processione di suoni, artigliando e strisciando per la nostra vegetazione: lo scricchiolio dei sandali da bagno dei miei portatori mentre si trascinava miracolosamente sulla roccia vulcanica bagnata, levigata da decenni di pioggia; il tap-tap degli AK47 che si urtano contro le mense dei nostri rangers armati. Il motivo per nessuna foto? Dal momento in cui siamo partiti, i cieli si sono chiusi e un flusso costante di acqua ci ha colpito fino alla cima. E ho dimenticato di portare qualsiasi cosa che assomigli ad un equipaggiamento da pioggia. Sì, lo so, stupido. Stagione piovosa. Congo. Foresta pluviale.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Quando finalmente siamo usciti dalla folta vegetazione, siamo inciampati in un paesaggio carbonizzato di roccia vulcanica. Nuvole di funghi fluttuanti di fumo grigio si diffondevano nel cielo. Non eravamo più a pochi chilometri dalla base, non mi sono mai considerato un secchione di Tolkien, ma sul serio, "le profondità di Mordor" sono state le prime cose che mi sono venute in mente.
Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Mentre ci avvicinavamo sempre più al vulcano, quello che ricordo di più è la sensazione intensa - quasi come se ti colpissi dal tuo centro - di esplosivi boom, crepe, schiocchi e sibili mentre il vulcano agitava la lava fusa e spingeva enorme grossi pezzi di roccia sull'orlo del cratere. Era come se fossimo in piedi accanto alla più grande sala caldaie naturale del mondo, assistendo alla crosta terrestre aperta per scatenare la ferocia che giaceva appena sotto la superficie.
Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Ci siamo appollaiati non più di un campo da calcio lontano dalla base. Sicuro? Non sicuro? Non mi importava davvero. Ero già in un posto pericoloso in un momento pericoloso, e questo vulcano almeno mi ha dato una ragione un po 'razionale per essere lì. Nonostante infinite "consulenze di viaggio", principalmente da parte del governo degli Stati Uniti, il turismo nel Parco nazionale di Virunga è in realtà cresciuto rapidamente da quando il conflitto attorno a Goma si è calmato intorno al 2008, quando il parco ha avuto zero visitatori. Ma da allora è quasi raddoppiato ogni anno e si aspettano che i numeri raggiungano oltre 3.800 quest'anno.
Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
A parte i suoni formidabili e lo scatto occasionale di lava molto al di sopra del cratere, la mia prima impressione del Monte. Nyamuragira non era impressionante come avevo sperato. Le immagini che avevo visto alcuni giorni prima di lava che si lanciavano in cielo mi avevano dato grandi aspettative, e il fatto che questo fosse stato definito come la "più grande eruzione del secolo" del vulcano mi ha fatto pensare che il vulcano si fosse temperato da settimana. I rangers uscirono casualmente e guardarono; niente di nuovo per loro, avevano portato i turisti per settimane. Probabilmente avevano visto quella fontana epica. Ero leggermente geloso.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Di tanto in tanto sentivamo i pezzi di roccia fusa raffreddati che cadevano dal cielo. Eccellente, ma volevo vedere di più, avvicinarmi. Stavo progettando un piano da esplorare da solo a tarda notte, fino a quando non ho sentito la storia di due turisti di poche settimane fa. Uscirono di soppiatto dalle tende, a poche centinaia di metri di distanza, per avvicinarsi al vulcano. Apparentemente, si sono avvicinati troppo. Una delle loro scarpe cominciò a sciogliersi nella roccia e l'altra dovette correre di nuovo al campo per andare a prendere un secondo paio. Ops.
Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Ma quando il sole tramontò, era un'ambientazione completamente diversa. Il vulcano ha illuminato il cielo. Stato di Mordor, sul serio. Il fumo si stava schiarendo e il vulcano sembrava diventare un po 'più attivo nelle sue esplosioni.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Ci sedemmo e fissammo l'abbagliante serie di fuochi d'artificio naturali che scendevano dalla montagna.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
I ranger ispezionavano periodicamente il paesaggio per verificare eventuali segni di movimento o problemi. Da quando il parco ha iniziato a ricevere turisti nel 2008, non ci sono stati casi di turisti attaccati all'interno del parco … sebbene dozzine di ranger siano stati uccisi più a nord, principalmente in battaglie con bracconieri o milizia ribelle. Nell'ultimo decennio più di 200 guardie del parco sono state uccise nella RDC orientale, pari a circa il 10 percento della forza nazionale dei ranger.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Diverse prese d'aria (fessure, dove la terra si apre e rilascia calore e lava) si erano aperte, quindi la lava stava sparando da almeno quattro punti dal punto panoramico che avevamo.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Avvicinarsi un po 'alle prese d'aria. Vorrei che tu potessi sentire il calore.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Fortunatamente, il vulcano non rappresentava una minaccia per Goma o per i villaggi vicini; la lava scorreva semplicemente nelle profondità del parco. Nel 2002, quando scoppiò il vicino Monte Nyiragongo, scatenò un flusso vizioso di lava che distrusse quasi un sesto di Goma e costrinse oltre 400.000 persone a fuggire dalla città. Goma è ancora considerato estremamente pericoloso, dato che si trova a chilometri di due vulcani altamente attivi. Questa volta la città è stata fortunata, ma la prossima volta: queste cose sono imprevedibili.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Mentre fissavamo il vulcano dal nostro piccolo modesto campeggio, abbiamo mangiato lo strano assortimento di provviste che siamo riusciti a scavare dai mercati. Tra noi quattro c'erano due rotoli di formaggio, burro di arachidi, sardine in scatola, banane, biscotti al glucosio, cornetti al formaggio, un avocado, un po 'di cioccolato e poco altro. I "Supermercati" di Goma lasciano molto a desiderare e possono essere follemente costosi per qualsiasi cosa importata, che praticamente tutto.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
La mattina dopo ci alzammo all'alba per vedere cosa si può produrre solo dalla combinazione di un'alba e un vulcano. Qui, un turista olandese con sede in Uganda con cui sono stato, affronta comprensibilmente alcune immagini del paesaggio.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Qualcuno mi aveva recentemente parlato del fenomeno del tutto inutile "Tebowing" … e immaginando che nessuno avesse Tebowed davanti a uno sfondo di rovina ardente, ho pensato perché non provarlo? Giocando con un piccolo scatto a tempo, sono riuscito a ottenerne uno abbastanza buono. Peccato che la posa fosse in qualche modo sbagliata.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Per quanto mi riguarda, la vista più straordinaria è arrivata quando mi è capitato di guardare il cielo. Enormi formazioni di nuvole di funghi fluttuavano nel cielo, lentamente dissipandosi nel sorgere del sole.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Trascorsi i successivi venti minuti sdraiato sulla schiena, incantato dagli schemi nel cielo.
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Mt. Nyamuragira, Repubblica Democratica del Congo
Forse puoi capire il perché.
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