Chris Miller abbandona l'espansione e si dirige verso le zone rurali meno conosciute dell'Ucraina orientale.
Belle macerie dell'Ucraina rurale
Non ci vuole molto per uscire dalla città. Il divario urbano-rurale spesso è solo un marciapiede o, in questo caso, un muro di cemento. Giri in bicicletta in estate nei campi, specialmente all'inizio di agosto, quando i girasoli sono in fiore, sono una delle mie cose preferite da fare. Lo scorso settembre mi sono imbattuto in un contadino di cui mi è stato detto che non dovevo essere. Ma dopo che ho spiegato l'incidente e dopo aver capito che ero americano, mi ha portato in un fienile dove abbiamo chiacchierato con qualche bicchiere di samigon o chiaro di luna e li abbiamo lavati con sottaceti.
Belle macerie dell'Ucraina rurale
"Il nostro obiettivo: il comunismo!" Questo ex edificio amministrativo della fabbrica di vetro di Konstantinovka mi ricorda la grande ambizione dei sovietici. Prima della caduta dell'URSS, la città ospitava alcune delle fabbriche più produttive del paese, tra cui la fabbrica di vetro più produttiva. Venticinque anni fa questo era un modello per il resto del paese. Ora è più una cicatrice.
Belle macerie dell'Ucraina rurale
Non sono sicuro che ci sia qualcosa di peggio che cavalcare una marshrutka in una calda giornata estiva. Durante un viaggio da Donec'k a Novoazovsk lo scorso agosto, eravamo in 40 incastrati in un autobus per 18 persone. La temperatura esterna era di 104 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius) e nessuno avrebbe aperto una finestra o aperto per paura di Skvazniak, o letteralmente "la bozza", che gli ucraini credono ti porterà la malattia. Questa foto, scattata durante un giro dalla città di Soledar ad Artemovsk, nelle miniere di sale, offriva la rara possibilità di fotografare una marshrutka con le finestre aperte.
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Belle macerie dell'Ucraina rurale
Ho trascorso quattro ore lo scorso luglio a riposare nello speleosanitorium di Soledar per vedere di cosa si trattava. Friends mi ha parlato delle sue capacità di ringiovanimento. Le persone con problemi respiratori e dolori muscolari visitano il sanatorio, che si trova all'interno della miniera di sale di Soledar a 288 metri sotto terra, per giorni, anche settimane alla volta. Il sale nell'aria dovrebbe aiutare a sopprimere il respiro sibilante e il dolore articolare. Anche se non posso essere sicuro che sia stato il sale a farlo, o semplicemente l'atmosfera rilassante, dirò che ho lasciato la sensazione migliore di quella mattina.
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Il Red Village, dove ho lavorato come insegnante per più di un anno, esisterà sempre nella mia mente come un labirinto di condutture. In tutto il villaggio di 1.000 residenti, questi gasdotti si attorcigliano e si trasformano in tutti i tipi di forme, piegandosi per posti auto coperti e recinti. Segui quello giallo e finirai a scuola. Nelle mie prime settimane lì, è così che mi sono ricordato dove andare.
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Dopo un lungo e freddo inverno che mangia principalmente patate, carote, barbabietole e cavoli, l'estate è un benvenuto molto gradito. I mercati traboccano di mele, pere, ciliegie, prugne, angurie e un assortimento di peperoni e pomodori. E con gli agricoltori locali in competizione tra loro, puoi ottenere tutto a buon mercato. Un chilo di pomodori, ad esempio, può costare solo 44 centesimi.
Belle macerie dell'Ucraina rurale
Mi sono imbattuto in questo a Konstantinovka in una passeggiata pomeridiana il giorno dopo una forte nevicata. Nell'Ucraina orientale, non è la loro età a rendere spaventosi i cimiteri, ma piuttosto la loro collocazione nella tranquilla periferia delle città e i ritratti realistici ornati sulle lapidi - giuro di aver visto gli occhi seguirmi. I tavoli sparsi per il cimitero esistono per le famiglie che spesso vengono a condividere un picnic pomeridiano tra i morti.
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Prima della caduta dell'Unione Sovietica, la città di Konstantinovka brulicava di oltre 20 fabbriche, che fornivano decine di migliaia di posti di lavoro. Oggi restano in funzione meno di una manciata di fabbriche. Le macerie di fabbrica defunte in questo ex titano industriale di una città sono ovunque adesso. Pur essendo piuttosto deprimente, trovo ancora interessante pensare a come doveva essere stato 25 anni fa, quando ebbe un ruolo importante per l'Unione Sovietica. Non avrebbero potuto vederlo arrivare?
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Questi sono i ragazzi della soletta del mercato Artemovsk. Per settimane hanno lavorato su di me, cercando di convincermi che i miei piedi avevano bisogno di più sostegno, la mia scarpa una base più morbida. Alla fine, ho ceduto, soprattutto perché le solette mi hanno fatto uscire solo 14 grivna, o circa $ 1, 75. E con ciò ho reso la loro giornata. Da quando sono qui - da quasi due anni - questi ragazzi sono stati seduti qui, vendendo solette e chiacchierando con la gente. Sono sicuro che a loro piace farlo, in una certa misura. Ma lo fanno davvero perché hanno bisogno dei soldi per sovvenzionare le loro magre pensioni di soli $ 80 al mese, che nelle zone rurali potrebbero coprire l'affitto mensile di un appartamento con una camera da letto.
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Per un anno ho condiviso un piccolo ufficio con Olya, la psicologa della Red Village School. Durante quel periodo dovevamo aver bevuto il doppio del nostro peso nel tè mentre chiacchieravamo dei nostri studenti preferiti e più odiosi. Bevve la sua con quattro zollette di zucchero, mentre io mi godevo la mia senza.
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Gli studenti vestiti con costumi tradizionali ucraini si esibiscono durante la cerimonia dell'ultima campana fuori dalla piccola scuola del villaggio rosso. Ogni anno gli studenti festeggiano l'ultimo giorno con balli, spettacoli musicali e scenette. Alla fine, uno studente della prima classe, insieme a uno studente dell'undicesima classe, suonano insieme un campanello, segnalando l'inizio delle vacanze estive. Gli insegnanti d'altra parte, lanciano alcuni colpi di vodka o cognac nella sala degli insegnanti. Tuttavia, chiedi a qualcuno di loro cosa faranno durante le loro vacanze estive e otterrai la stessa risposta: "Mi riposerò".
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Anche se l'URSS non esiste più, gli ex ucraini sovietici celebrano le vittorie di guerra dell'Armata Rossa. In questa foto, i veterani della Grande Guerra Patriottica (Seconda Guerra Mondiale) raddrizzano le reciproche medaglie prima dell'annuale Parata del Giorno della Vittoria ad Artemovsk. Ogni anno, il 9 maggio, gli ucraini celebrano la resa della Germania nazista nell'Unione Sovietica con cerimonie, carnevali, balli, barbecue e, naturalmente, molta vodka.
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Una cosa che amo dell'Ucraina è la quantità di vacanze che celebra e la pompa e le circostanze che ne derivano. Giornata dei difensori della patria, Festa della donna, Giornata degli studenti, Giornata della conoscenza, Vecchio anno nuovo e un numero di giorni in onore delle forze armate. Il giorno della vittoria si celebra ogni 9 maggio, con sfilate, fuochi d'artificio, carnevali, discorsi, cibo e alcol. Questo veterano della Grande Guerra Patriottica (Seconda Guerra Mondiale) fu onorato per il suo coraggio nella lotta contro il fascismo.
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Questi cavalli non erano selvaggi, ma pensavo che l'ambiente con loro che si nutrivano vicino al fiume Seversky Donets fosse bellissimo. Sullo sfondo il monastero Svyatogorsk si trova in cima alla collina. Ucraini e russi si recano in pellegrinaggio al monastero ogni anno durante la Pasqua ortodossa per essere benedetti. In estate, persone da ogni parte vengono a crogiolarsi al sole, nuotare, accamparsi e cucinare shashlik - barbecue ucraino.
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Questo defunto MIG sovietico, un monumento a coloro che combatterono e morirono nella Grande Guerra Patriottica (Seconda Guerra Mondiale), fu la prima cosa che vidi quando arrivai nella città ucraina orientale di Artemovsk un anno e mezzo fa. Oltre a segnare l'ingresso alla città di circa 20.000 abitanti, ogni volta che lo passo mi ricorda che vivo in quella che era l'Unione Sovietica.
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Alcuni dei miei pomeriggi più gratificanti e interessanti sono venuti a seguito di una passeggiata nei mercati. Lì abbondano i ninnoli. Le medaglie di guerra, i soldi dell'era sovietica, le spille della regione e altro sono vendute a buon mercato, e talvolta con una storia su da dove vengono. Mentre compravo una spilla di Leningrado (San Pietroburgo) da un uomo più anziano, ho sentito la sua storia di combattimenti nell'Armata Rossa vicino a Stalino (Donetsk). "Ho perso molti dei miei amici d'infanzia lì."
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Ho trascorso un fine settimana lo scorso ottobre con un gruppo di uomini che lavorano nelle miniere illegali su piccola scala di Torez, chiamate kopanki. Prima di incontrarli mi sono fermato in questa miniera, che in realtà opera legalmente. Ma i quattro uomini che lo lavoravano si rifiutarono di parlarmi, temendo che avrei denunciato possibili violazioni alle autorità. Il carbone rimane a Torez, nonostante la maggior parte delle operazioni su larga scala siano state chiuse poco dopo la caduta dell'Unione Sovietica. Ma molti credono che rimanga meno di 10 anni. Non è chiaro cosa accadrà alla città e ai suoi abitanti quando non rimarrà più nulla da me.
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Branchi di cani selvatici vagano per le zone suburbane e rurali dell'Ucraina. Questa è stata una delle cose che ha attirato la mia attenzione quando sono arrivato qui. Fortunatamente per loro, molti babushka e negozianti amichevoli - come questo a Torez - li aiutano quando gli scarti della spazzatura sono difficili da trovare.
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Spazzatura. Ce n'è molto in Ucraina. Nonostante gli ucraini si lamentino e mi dicano sempre quanto amano la "natura" nel loro paese, ogni giorno li guardo lanciare involucri e bottiglie nelle strade della loro città. Le bottiglie, almeno, vengono spesso raccolte. Molte persone, come quest'uomo di Torez, raccolgono il vetro per scambiarlo nei centri di riciclaggio con 5 copechi (meno di un centesimo).
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