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A Dabous, in Niger, la studentessa di MatadorU, Irene Waggener, incontra una regione che lotta per invertire lo stigma della violenza.
SQUADRANDO ALLA LUCE DEL SOLE LUMINOSO, circondato da uomini in uniforme con artiglieria pesante, scarabocchio il mio messaggio nel registro dei visitatori, risalente al mio ingresso il 7 luglio 2012. Secondo la nota sopra la mia, l'ultimo visitatore è venuto a vedere le antiche incisioni di giraffe a Dabous, Niger circa cinque anni fa, il 13 aprile 2007 - pochi mesi prima dell'inizio della seconda ribellione tuareg del paese.
“In passato avevamo molti visitatori, dalle cinque alle dieci macchine al giorno. Ma per molto tempo, nessuno è venuto a vedere le giraffe”, lamenta un guardiano del sito mentre guardiamo attraverso il paesaggio arido. Affioramenti apparentemente bruciati di arenaria - dove antichi umani interpretavano il loro mondo attraverso scalpello e vernice - si stagliano contro l'orizzonte.
Anche se la ribellione è terminata tre anni fa, le persone continuano a non venire. Gli attacchi terroristici di Al Qaeda nel Maghreb islamico (AQIM) e i governi che etichettano il nord del Niger come una zona "vietata" hanno stigmatizzato questa regione, spaventando sia gli operatori umanitari che i vacanzieri.
Nel tentativo di contribuire a invertire questa immagine negativa, Bisa Williams, ambasciatrice degli Stati Uniti in Niger, si recò ad Agadez per lanciare il programma Peace through Development II (PDev II). Durante questo viaggio, fece anche una sosta a Dabous per evidenziare il potenziale turistico del Niger. La sua presenza in una regione visitata da pochi funzionari dimostra la fiducia nel governo del Niger e nel popolo di Agadez per ripristinare la sicurezza necessaria per far prosperare il turismo. Ho avuto la fortuna di poter accompagnare l'ambasciatore nel sito archeologico.
Al sito
Dabous si trova 136 km a nord di Agadez sulla strada per Arlit. Dopo aver guidato per un'ora e mezza, i nostri veicoli dell'Ambasciata degli Stati Uniti si allontanano dalla strada punteggiata di checkpoint su una pista trascurata. Rimbalziamo per 20 minuti tra branchi di cammelli ossuti alla ricerca del più piccolo pezzo di verde prima di arrivare a un segnale informativo che sta svanendo e che è stato rovesciato.
Alle 9:30 del mattino, i nostri dintorni stanno già assumendo la sbiadita qualità di una fotografia sovraesposta, e posso sentire i raggi del sole mentre bruciano attraverso i miei vestiti. Attraversiamo rapidamente la delicata macchia, entusiasti di vedere queste giraffe create da artisti sconosciuti circa 8.000 anni fa.
Le lisce formazioni rocciose, scolpite da un antico lago, e frammenti di legno pietrificato sparsi sul sito alludono a una storia geologica molto più umida e più verde. Mentre camminiamo all'ombra di massi massicci, i contorni scolpiti di centinaia di animali e figure umane appaiono lungo i bordi curvi delle rocce.
"Qui abbiamo antilopi … struzzi … bovini longhorn … e cammelli", la nostra guida Tuareg indica gli animali fissati nel tempo mentre li attraversiamo silenziosamente. La diversità della fauna selvatica raffigurata suggerisce che una volta questa zona era densamente popolata con una varietà di animali che ora possono essere trovati solo centinaia di chilometri a sud. Arrampicandosi sulla cima di un grande masso, i nostri occhi finalmente cadono sulle immagini più famose di Dabous, due giraffe a grandezza naturale, alte circa 18 piedi.
Gli ungulati, scolpiti fianco a fianco in una lastra inclinata di pietra, sono impressionanti non solo per la loro scala ma anche per la loro abilità artigianale. Le profonde scanalature che delineano i corpi e il mosaico di macchie che ricoprono ogni animale sono scolpite con precisione e attenzione al movimento fluido degli animali a collo lungo. Mentre si solleva la gamba per fare un passo, il suo collo aggraziato si allunga in avanti. È quasi come se potessi vedere le giraffe che si dondolano attraverso la pietra.
Il sole sale più in alto e le ombre create dalle scanalature profonde delle incisioni si accorciano, facendo sbiadire le giraffe. Lascio il sito trascurato, vulnerabile alle minacce umane e naturali in questa vasta distesa di terra bagnata dalla sabbia, pensando alla sua situazione precaria. Si sta facendo qualcosa per proteggere le opere d'arte? Qual è la strada da percorrere per Dabous e il turismo in generale?
Un clima difficile per la conservazione
Di ritorno nella capitale, Niamey, mi siedo nell'ufficio modesto di Karine Dyskiewicz. Mentre l'aria fresca di una tempesta in avvicinamento si spinge attraverso la sua finestra aperta, l'espatriato europeo mi parla della conservazione dell'arte rupestre e di Anigourane, un'organizzazione no profit fondata da suo marito, Sidi Mohamed Ilies, un tuareg della regione di Dabous.
Per oltre un decennio, Anigourane ha garantito la sicurezza delle antiche giraffe impiegando guardie tuareg che vivono nel sito con le loro mandrie e le loro famiglie. L'organizzazione ha anche lavorato con il Trust for African Rock Art (TARA) per preservare e promuovere le giraffe attraverso seminari e conferenze nelle università di tutto il mondo.
Un ostacolo è il fatto che Dabous, come molti siti del Niger, non è ancora finanziato o protetto attraverso gli statuti del Patrimonio Nazionale, il che significa che non riceve sostegno dal governo. Tuttavia, in collaborazione con TARA, Anigourane ha in programma di costruire un museo in loco utilizzando materiali locali, una passerella per limitare l'impatto dei visitatori e un campo tuareg dove i turisti possono passare la notte sotto le stelle. Secondo la sig.ra Dyskiewicz, che è anche coordinatrice del programma, l'educazione della comunità e le opportunità di lavoro sono i principali vantaggi associati al progetto. Ma questi piani sono in sospeso, e lo sono stati dal 2000, a causa dell'instabilità regionale che ha distrutto la base finanziaria dell'organizzazione - donatori e turisti.
Un futuro incerto per Dabous
Con siti archeologici come Dabous, aree naturali come le Montagne Aïr, il deserto del Sahara e il Parco W e numerosi festival culturali tenuti dai suoi numerosi gruppi etnici, il Niger ha molto da condividere con il mondo. Tuttavia, i titoli attuali provenienti dalla regione stanno rendendo difficile per questo stato relativamente calmo in un oceano di insicurezza attirare l'attenzione civile di cui ha bisogno per creare posti di lavoro e, in tal modo, aiutare a combattere la marea dell'estremismo ai suoi confini.
Ripensando agli affioramenti rocciosi di Dabous disseminati di soldati armati e camion di armi posizionati nell'area per proteggere il nostro gruppo, non posso fare a meno di chiedermi cosa riserva il futuro di questo straordinario sito. Quando torneranno le persone a visitare liberamente le giraffe? Chi firmerà il loro nome nel registro dei visitatori dopo il mio?
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