Quando ero adolescente, la mia famiglia emigrò in Canada dal Pakistan. Ci stabilimmo a Mississauga, un sobborgo di Toronto. Entrambi i miei genitori hanno trovato un buon lavoro, io e mio fratello ci siamo iscritti al nostro liceo locale e siamo partiti per il nostro viaggio per iniziare le nostre nuove vite. Come la maggior parte dei liceali della mia età, non ero molto interessato a conservare le mie "radici" o cercare di capire la mia "identità". Mi era stato dato un secondo colpo nella vita e non avrei sperperato con emozioni sentimentali per la mia "patria". Ora ero canadese, e questo era quello.
Con il passare degli anni e mi sono trasferito da casa per frequentare l'università, sono diventato ancora più distante dalle mie radici pakistane. Non ero religioso, né ho praticato nessuno dei rituali che normalmente riuniscono le persone nella comunità pakistana, come andare alla moschea o partecipare alle riunioni di Eid. Il Pakistan era quasi un lontano ricordo per me quando avevo vent'anni, e chiudere quella parte di me stesso non ha fatto davvero la differenza.
Tornando alle mie radici pakistane
Fu solo quando mi trasferii a Singapore all'età di 23 anni quando mi resi conto di aver inconsciamente portato avanti una tradizione pakistana nel corso degli anni, che nel mio nuovo ambiente mancava e la sua presenza era gravemente mancata - bere chai con la mia famiglia nella nostra casa. È stata un'attività così comune per noi sederci insieme la sera davanti alla TV mentre mia madre preparava una pentola di chai fresco (tè nero con latte) e lo bevi tutti insieme e condividiamo storie della nostra vita e cosa stavamo facendo. Durante i fine settimana visitavo casa, una delle prime cose che avrei chiesto a mia madre di fare era fare il chai. Alla mia università, avevo deciso di bere il tè in bustina perché non avevo la pazienza di imparare come lo faceva mia madre - "cucinato chai" come lo chiamava la mia famiglia.
Ma a Singapore, la bustina di tè Chai non la taglierebbe più. Avrei avuto chiamate Skype con mia madre mentre ero lì, e tutto ciò di cui vorrei discutere era quanto mi mancava bere chai. Mia madre condivideva con orgoglio quante tazze di chai aveva consumato quel giorno, e come mio fratello e mia sorella l'avrebbero visitata durante il fine settimana e avrebbero avuto tutti chai e fette biscottate insieme. Proverei spesso una fitta di gelosia nel sentirlo, che mi è sembrato assurdo!
Lentamente, mi resi conto di quanto un ruolo chiave avesse avuto il chai nella mia vita per tenermi in contatto con il Pakistan. La cultura del tè in Pakistan è una parte molto significativa della vita. Ogni sera, intorno alle 17:00 o alle 18:00, il chai viene servito ed è un'occasione per tutta la famiglia di riunirsi e condividere un momento di legame. I pasti come il pranzo e la cena sono più funzionali - sono pensati per alimentare il tuo appetito. Ma il tempo chai è diverso. C'è un'anticipazione nell'aria quando colpiscono le 17:00. Aspetti che tua madre ti chiami: "Chai è pronto!" Nella mia casa in Pakistan, il chai era sempre accompagnato da prelibatezze dolci e salate: samosa vegetali, bignè al cioccolato, chana o chaat alla frutta. Ogni sera, mentre la famiglia si riuniva nel salotto per chai, sapevi che l'atmosfera sarebbe stata rilassata. Se qualcuno fosse stato irritato all'inizio della giornata, ormai avrebbero lasciato andare la loro rabbia. Se il tuo genitore fosse arrabbiato con te, ora ti saluterebbe a braccia aperte e con un sorriso caloroso. Era il momento chai, e per l'occasione le emozioni negative si erano messe in secondo piano.
Riscoprire i rituali
Inutile dire che i nostri rituali chai in Canada non erano così intricati. Non abbiamo servito il tè nei nostri migliori set cinesi, né abbiamo avuto un elaborato assortimento di prelibatezze da mangiare quando si beve il chai. Ma l'atto di creare, bere e far riempire la nostra casa con il dolce profumo del tè fresco ha suscitato un forte senso di nostalgia per la mia famiglia, l'atto da solo è stato sufficiente a soddisfare il nostro desiderio emotivo e l'amore per il nostro paese e la vita che abbiamo avuto vissuto lì prima di ricollocare in Canada. I ricordi che abbiamo condiviso di tutti i nostri momenti felici sul chai esistevano nel subconscio collettivo della mia famiglia e tutti noi avevamo tenuto viva quella parte di noi stessi attraverso il chai.
Dopo essere tornato dal mio anno a Singapore, ho chiesto a mia madre di mostrarmi come ha fatto il chai, quindi non ho dovuto essere reso senza chai nel caso fossi mai stato lontano da casa. Oggi, la mia famiglia e io possiamo avere intere conversazioni sul chai e su tutte le varie emozioni, sentimenti e ricordi che ci risvegliano. Mia sorella si è rivelata la più grande drogata di chai di tutti noi, chiedendo a mia madre di fare un nuovo piatto quando sale in metropolitana in modo che ci sia una tazza di chai ad aspettarla quando torna a casa. Mia madre si rallegra felicemente, perché anche lei condivide un profondo amore per la bevanda che unisce le due metà della sua identità. Lo so, perché è questo che significa anche chai per me, e lo farà sempre.
