Nascosto tra imponenti alberi di cedro in cima al Monte Koya si trova il cimitero di Okunoin. Un labirinto di tombe antiche e muschiose, i suoi percorsi conducono al mausoleo di una delle figure più importanti del buddismo giapponese, Kobo Daishi. Conosciuto anche come Kukai, si dice che Kobo Daishi riposi ad Okunoin nella meditazione eterna, rendendo il cimitero uno dei luoghi più sacri del Giappone. L'atmosfera eterea di questo luogo di riposo finale attira pellegrini e turisti che vogliono trovare un po 'di pace spirituale.
Koyasan
Il Monte Koya - noto come Koyasan in giapponese - è una piccola città del tempio situata nel profondo della catena montuosa Kii della prefettura di Wakayama. Geograficamente e spiritualmente sollevato al di sopra della società di tutti i giorni, fu creato da Kobo Daishi - un monaco, poeta e studioso che fondò la influente setta Shingon del buddismo in Giappone - nel IX secolo come un ritiro dalle preoccupazioni degli affari mondani. Avvolti nel fumo di incenso, le strette strade di Koyasan risuonano con il suono di gong e preghiere, trasportandoti in un luogo di solenne tranquillità non appena arrivi.
Il cimitero
Okunoin è nella parte orientale di Koya, circondato da foreste. Circa un chilometro e mezzo di lunghezza e il sito di oltre 200.000 tombe, è il più grande cimitero del Giappone. A partire dal ponte Ichi-no-hashi, sentieri di pietra fiancheggiati da alberi e lanterne conducono attraverso le pietre tombali, portandoti verso il mausoleo di Kobo Daishi.
Il cimitero ospita un mix di tombe, tra cui quelle di antichi signori feudali, monaci di spicco e comandanti militari come Date Masamune, che ha fondato la città di Sendai nel nord del Giappone. Questi sono giustapposti a tombe contemporanee, come monumenti simbolici di aziende come Panasonic per onorare i dipendenti che sono morti, così come monumenti più insoliti - tra cui un memoriale di una società di controllo dei parassiti a tutte le creature che i loro prodotti hanno sterminato. Le tombe più moderne tendono a trovarsi nella parte più recente del cimitero, che ha un percorso più breve per il mausoleo che inizia alla fermata dell'autobus Okunoin-mae.
Mentre la maggior parte delle persone visita Okunoin durante il giorno, è anche possibile passeggiare nel cimitero di notte. L'atmosfera tranquilla e inquietante in questo momento è particolarmente memorabile. La mattina presto è un altro buon momento da visitare, quando la nebbia indugia nell'aria fresca e il cimitero assume un'atmosfera particolarmente mistica.
Caratteristiche uniche
Oltre alle pietre tombali stesse, ci sono una serie di altre caratteristiche interessanti che si trovano sulla strada per il mausoleo. Il più inquietante di questi è il Sugatami-no-Ido, o Well of Reflections, trovato subito dopo il ponte Naka-no-hashi nel mezzo del cimitero. La leggenda narra che se guardi in questo minuscolo pozzo ma non vedi il tuo riflesso, sei destinato a morire entro i prossimi tre anni.
Più vicino al mausoleo vedrai la pietra di Miroku, che è custodita in una piccola gabbia di legno con un'apertura appena abbastanza grande da raggiungere l'interno. Si sostiene che la pietra sia in grado di giudicare il valore di coloro che tentano di sollevarla, sentendosi leggera per i virtuosi e pesante per i peccatori.
Incontrerai anche numerose statue di jizo sparse nei terreni del cimitero. Jizo è una divinità buddista che protegge i viaggiatori, i bambini e le anime dei defunti. Le sue statue si trovano spesso in luoghi che si ritiene siano un confine tra i regni fisico e spirituale - come Okunoin. I monumenti in pietra ricoperti di muschio sono spesso vestiti con bavaglini o berretti rossi e talvolta persino ornati con vernice rossa, che si ritiene sia un modo per proteggere le anime dei bambini defunti.
Sala delle Lanterne
Il percorso alla fine raggiunge il ponte Gobyo-no-hashi, che segna l'ingresso nella parte interna più sacra di Okunoin. Questo è dove si trova il mausoleo di Kobo Daishi. Una volta attraversato questo ponte, i visitatori non sono autorizzati a mangiare, bere o scattare fotografie.
Mentre l'ingresso al mausoleo stesso non è possibile, puoi visitare Torodo Hall, la Sala delle Lanterne. Questo è il principale luogo di culto del cimitero, dove i pellegrini vengono a pregare Kobo Daishi. All'interno ci sono oltre 10.000 lanterne, che vengono mantenute permanentemente accese - secondo la leggenda, alcune sono state bruciate per oltre 1.000 anni. Sotto la sala si trova una stanza labirintica le cui pareti sono allineate dal pavimento al soffitto con decine di migliaia di minuscole statue di Buddha che sono state donate a Okunoin.
Alloggio nel tempio
Molti dei templi sul Monte Koya - inclusi Joki-in, Eko-in e Saizen-in - aprono le porte agli ospiti durante la notte. La sistemazione fornita è simile a un ryokan (locanda) giapponese tradizionale piuttosto che alle condizioni austere che ci si potrebbe aspettare. Di solito avrai una stanza privata con un comodo letto futon e un pavimento in tatami, e potrebbe anche esserci un onsen condiviso (bagno termale) in loco. La colazione e la cena sono generalmente incluse nel prezzo della camera ed è un'ottima occasione per provare lo shojin ryori. Questa tradizionale cucina buddista vegetariana è squisitamente presentata e presenta ingredienti locali di stagione, come il famoso tofu liofilizzato di Koya.
Come parte del tuo soggiorno al tempio, o shukubo, avrai anche l'opportunità di prendere parte a lezioni di meditazione e cerimonie di preghiera al mattino presto. Questi ultimi sono generalmente aperti solo alle persone che pernottano in quel particolare tempio e valgono sicuramente l'inizio delle 5:00. Ogni tempio avrà la sua cerimonia unica, ma puoi aspettarti un misto di canto, meditazione e offerta di incenso.
Tempio di Kongobu-ji
Se stai facendo lo sforzo di viaggiare fino al Monte Koya, sarebbe un peccato visitare solo Okunoin. Trova il tempo per il tempio Kongobu-ji, il tempio principale del buddismo Shingon in Giappone e il tempio più importante della città. Puoi fare un tour autoguidato intorno ai suoi edifici principali a un piccolo costo, durante il quale puoi ammirare le sale della cerimonia e le eleganti opere d'arte raffiguranti fiori, fauna selvatica e Koya in diverse stagioni.
Il tempio ospita anche il più grande giardino zen del Giappone a circa 25.295 piedi quadrati. Il disegno astratto del Banryutei Rock Garden ha lo scopo di rappresentare una coppia di potenti draghi che si materializzano da un mare di nuvole per proteggere Kongobu-ji ed è un luogo ideale per la contemplazione.
Arrivarci
Osaka è la città principale più vicina al Monte Koya. Dalla stazione di Namba, prendere la linea locale Nankai Limited Express o Nankai Koya fino a Gokurakubashi (quest'ultima è l'opzione più economica, con un tempo di percorrenza più lungo). Da qui prendi la funivia fino alla stazione di Koyasan. Dovrai quindi fare una breve corsa in autobus per raggiungere il centro città poiché i pedoni non sono ammessi sulla strada stretta.
Ci sono due o tre autobus all'ora che vanno direttamente a Okunoin. Un'opzione è scendere alla fermata dell'autobus Ichinohashi-guchi e percorrere il tradizionale percorso di un miglio e mezzo attraverso il cimitero fino al mausoleo. In alternativa, rimani sull'autobus fino a Okunoin-mae e prendi un percorso più breve attraverso una sezione più recente.
Se non vai direttamente dalla funivia al cimitero, hai anche la possibilità di camminare dal centro città. È un facile 10-15 minuti a piedi dall'incrocio principale di Senjuinbashi e passerai molti luoghi interessanti lungo il percorso, tra cui case da tè, negozi di souvenir e templi.
