Essere un viaggiatore disabile comporta sfide che molti altri non devono affrontare. Ma il movimento sta diventando più facile o più difficile da spostare per i viaggiatori disabili?
Una volta ho lavorato con un uomo di nome Victor. Abbiamo stretto un'amicizia che dipendeva da una tendenza comune a bruciare le critiche sociali, l'umorismo ironico e il buon cibo (anche se non necessariamente in quell'ordine).
Ho pensato a quanti sforzi Victor ha dovuto fare ogni giorno solo per spostare il suo corpo paraplegico dal punto A al punto B
La sera che decidemmo di uscire per cena per indulgere in tutti e tre gli interessi fu per me un momento fondamentale.
Mentre aspettavamo fuori che la rampa per disabili fosse fatta scivolare sui gradini del ristorante, e mentre Victor respingeva la mia offerta di aiuto, usando le sue mani callose e polverose per sollevare la sedia a rotelle sul bordo della rampa, ho pensato a quanti sforzi Victor avesse fatto esercitare ogni giorno solo per spostare il suo corpo paraplegico dal punto A al punto B.
Anni dopo, ho pensato a Victor mentre guardavo i turisti con camminatori e sedie a rotelle che cercavano di navigare per le strade acciottolate irregolari e i marciapiedi stretti della mia città natale adottata di Old San Juan, Puerto Rico, e ho iniziato a pensare all'accessibilità del viaggio per le persone con disabilità.
In che modo le difficoltà del viaggio sono esacerbate dalla disabilità? Come possono essere temperate le gioie? Potevo solo immaginare quanto fosse difficile viaggiare per le persone disabili. Ma mi sbagliavo.
Walt Balenovich e Dave Wilkins mi hanno fatto capire. Questi intrepidi viaggiatori e scrittori di viaggi hanno recentemente parlato con me delle loro esperienze in aereo e in viaggio. Entrambi gli uomini sono backpackers esperti i cui passaporti sono ben inchiostrati con l'evidenza dei loro viaggi intercontinentali.
Ecco i punti salienti del nostro scambio di viaggi con disabilità
Julie: che tipo di disabilità hai?
Walt: avevo la poliomielite quando avevo 12 settimane e ho trascorso i primi 5 anni della mia vita in ospedale. Camminavo con le stampelle, ma quando avevo 27 anni mi sono trasferito su una … sedia a rotelle a tempo pieno. Lungi dal limitare, la maggiore mobilità mi ha liberato per viaggiare.
Dave: ho avuto un'emorragia cerebrale nel '97 che non mi ha lasciato alcun sentimento sul lato sinistro … Ho problemi di equilibrio e non riesco a vedere nulla proveniente da sinistra. Soffro anche di ansia … Il mio cervello confuso non può far fronte a rumori, folle e situazioni in rapido cambiamento.
Julie: Come fai a scegliere le tue destinazioni? Cerchi luoghi per disabili in termini di trasporto, alloggio e simili?
Walt: Decido solo in quale continente andare. Di solito l'accesso non entra. Sto facendo il giro del mondo da solo, quindi a volte devo fare affidamento sull'aiuto.
Odio l'idea di dover adattarmi ai desideri di qualcuno … Devo concentrarmi sulla cura di me stesso.
Dave: Dove vado NON è certamente per disabili! Ho scelto l'Ecuador come prima destinazione perché conoscevo il paese e non avevo la fiducia necessaria per provare un posto totalmente nuovo in quel momento. Poi nel sud-est asiatico perché mi ha sempre attratto. Negli ultimi anni mi sono concentrato sull'Africa occidentale perché sono stato morso dall'insetto africano e non posso ignorare il continente!
Julie: Tendi a viaggiare in autonomia o come parte di un tour o pacchetto?
Walt: viaggio in modo indipendente. Adoro fare le mie cose. Mi piace andare quando e dove voglio nel mio tempo, quindi di solito evito i lunghi tour, anche se faccio spesso gite in barca. Questi sono buoni perché puoi guardare i panorami che fluttuano vicino!
Dave: Non ho mai viaggiato con un gruppo e non lo prenderei mai in considerazione. Odio l'idea di dover adattarmi ai desideri di qualcuno … Devo concentrarmi sulla cura di me stesso.
Julie: Quali tipi di sfide hai affrontato come viaggiatore disabile?
Walt: Principalmente solo scale e bagni … a volte un posto dove dormire, ma non spesso.
Dave: hai tutto il giorno? La mia vita è una sfida senza fine dal alzarmi e dal dover lavarmi e vestirmi, dal mangiare / bere / muoversi, al dormire di notte.
Ingrandiscili aggiungendo le novità di un paese straniero, le abitudini, la lingua e il cibo, alla ricerca di un mezzo per viaggiare verso la destinazione successiva, combattere la folla, soffrire di rimbalzi e cacciare un letto che non è troppo pieno di bug e con acqua per il lavaggio…. (Il meglio personale di Dave per un viaggio a lungo raggio è di 52 ore in un taxi a 7 posti con 13 passeggeri più bagagli).
Julie: Tra i luoghi che hai visitato, quale è il migliore per il viaggiatore disabile?
Walt: Iguazu Falls in Argentina, al confine con il Brasile. La pista superiore del Parco Nazionale è completamente accessibile ai disabili e sei sospeso sopra la gola e circondato da oltre 100 cascate nel bellissimo bacino tropicale dell'Amazzonia.
Dave: Il Laos è la mia destinazione preferita … tuttavia mi sono innamorato di un paesino polveroso in Camerun che non appare su nessuna mappa. Ci ritorno almeno una volta all'anno … Per niente questo posto è adatto ai disabili, ma lo adoro.
(Gli piace così tanto, infatti, che ha avviato un'organizzazione di beneficenza per promuovere i diritti delle donne e la salute dei bambini nell'estremo nord del Camerun).
Il verdetto sui viaggi per disabili
Walt e Dave concordarono sul fatto che, sebbene potesse essere bello avere più posti accessibili, specialmente per quanto riguarda i sistemi di trasporto, insistevano anche che le persone con disabilità hanno bisogno, secondo le parole di Walt, di "uscire ed essere visibili".
Dave riconosce che in molti casi non è possibile soddisfare le esigenze delle diverse disabilità: "il costo sarebbe astronomico", afferma, "e influenzerebbe negativamente la bellezza di tali luoghi". Entrambi gli uomini sperano che viaggiando senza limiti, possono ispirare altre persone con disabilità a viaggiare in qualsiasi parte del mondo.
Sempre più è più facile viaggiare per le persone con disabilità.
John Weaver, della compagnia Special Needs at Sea, spiega che gruppi di difesa come la Society for Accessible Travel and Hospitality hanno contribuito a unire i viaggiatori disabili e incoraggiarli a viaggiare, nonché a rappresentare i loro interessi e le loro esigenze collaborando con i governi locali e imprese private per comprendere le esigenze di accessibilità e migliorare le pratiche.
SATH ha redatto un Codice di condotta per i viaggiatori con disabilità che è stato adottato dall'Organizzazione mondiale del turismo nel 1991.
Ma per quei viaggiatori con disabilità che non sono disposti ad aspettare che l'industria del turismo si adatti alle loro esigenze, il mondo li sta aspettando.
Weaver riferisce inoltre che alcuni segmenti dell'industria turistica stanno migliorando significativamente l'accessibilità, rilevando che le compagnie di navi da crociera stanno diventando sempre più accomodanti per le disabilità.
Molte navi ora hanno cartelli segnalati in Braille e, nel dicembre 2007, Royal Caribbean ha capito quanto possano essere utili i viaggiatori disabili per affari quando più di 3.800 passeggeri non udenti e con problemi di udito salpano insieme in una crociera appositamente progettata per soddisfare i loro bisogni.
Ma per quei viaggiatori d'avventura con disabilità che non sono disposti ad aspettare che l'industria del turismo si adatti alle loro esigenze, Walt e Dave affermano che il mondo li sta aspettando.
Molte persone nei loro viaggi intorno al mondo sono state amichevoli e disponibili, ed entrambi hanno imparato che pochi posti sono totalmente inaccessibili a loro.
Visita i loro blog per saperne di più sulle loro esperienze e dai un'occhiata al libro recentemente pubblicato di Walt, Travels in a Blue Chair.
