Viaggio
Non c'è dubbio che sono diventato un viaggiatore migliore dalla mia prima borsa di coleotteri.
Quando mi sono ritrovato nel patio di una pittoresca pensione a Siem Reap, seduto a un tavolo con una borsa piena di centinaia di insetti neri fritti davanti a me, ho visto i due receptionist e i loro amici seduti accanto a me far scoppiare gli insetti croccanti in le loro bocche, schioccando le labbra e assaporando ogni scricchiolio. Presi lentamente uno scarabeo e mi sedetti per alcuni minuti tracciandone il contorno mentre guardavo la gente del posto staccarsi attentamente le ali. Quando alla fine mi sono arreso, con mia sorpresa, è stato delizioso. Mi sono fermato solo dopo che una donna alla mia sinistra mi aveva detto che ne avevo mangiati troppi. "Sei un vero Khmer", scherzò mentre mi versava un'altra birra e le sue amiche esultarono per la gioia.
Dopo non ci ho pensato due volte a provare nuovi cibi. Durante il mio periodo in Cambogia, sono passato a tarantole di foresta incinta alla griglia, larve, rane ripiene, zuppa di tartaruga, carne di cane in umido e cose meno eccitanti come grilli, ventrigli speziati e cuori di pollo. Attraverso le mie avventure nel provare tutto, ecco le sei cose che ho imparato:
Viaggio per esplorare, imparare, crescere, divertirmi e trovare qualcosa di nuovo. Per me, il cibo è una parte essenziale di quell'esperienza. Ma purtroppo, con mio sgomento, quando si trattava di cibo, molti altri stranieri hanno insistito per giocarci sul sicuro. Spesso i compagni di viaggio giudicano un nuovo cibo "grossolano" prima ancora di assaggiarlo. Anche se non posso prevedere che tutti apprezzeranno una grande varietà di gusti, penso che sia giusto aspettarsi che i compagni di viaggio provino almeno a sviluppare un palato avventuroso. Provando il cibo di strada locale, almeno fai uno sforzo per impegnarti in qualche modo in una parte della cultura che i viaggiatori a volte trascurano.
Ho visto troppi viaggiatori che trattano il cibo di strada con uno sconvolgimento inquietante. Cercare un cingolato inquietante fritto non merita urla e sputarlo come un bambino, o lanciare uno scoppio d'ira e urlare alla persona dietro la bancarella del cibo. Durante il mio viaggio nel tempo, ho visto innumerevoli cuochi che cercavano di nascondere il loro disprezzo per la palese mancanza di rispetto mostrata dai viaggiatori quando non erano soddisfatti dei nuovi sapori.
Il cibo di strada non è diverso dai dipinti, dalle sculture o dalla musica di un paese. Sono tutti ricchi di storia e parti ugualmente valide di una cultura. Se visiti un museo e non riesci ad apprezzare il display di fronte a te, vai educatamente alla ricerca di qualcosa di meglio - con il cibo di strada non è diverso.
Un pomeriggio, mentre cercava peperoncini ricoperti di mango con un vecchio amico Khmer, mi raccontò la storia della storia del frutto nella sua famiglia. Durante il Khmer rosso, sua madre lavorava nei campi di lavoro con suo padre e aveva smesso di mestruarsi a causa della malnutrizione. Dopo aver scoperto un albero di mango nascosto, ha iniziato a mangiarli in segreto tutte le volte che poteva. Poco dopo, rimase incinta. La poca nutrizione che sua madre riuscì ad assorbire da quei manghi le permise di concepire.
I Khmer hanno sempre seguito una dieta diversificata, tra cui una varietà di carni, amidi e prodotti. Tuttavia, durante il Khmer rosso, il consumo di insetti divenne sempre più popolare quando il cibo era scarso e razionato. Imparare questo mi ha fatto guardare il piatto in modo completamente diverso. Anche se non ti piace un piatto, le storie dietro di esso sono spesso abbastanza buone da essere gustate.
Con il cibo di strada, non ci sono liste di attesa, nessuna prenotazione e niente fronzoli. Stai consumando il tuo pasto con moto rumorose e taxi che sfrecciano, mentre altri custodi della bancarella del cibo sono impegnati a urlare come le loro prelibatezze siano migliori delle cose della porta accanto. Le persone di ogni stato sociale possono mangiare dallo stesso stand e vedrai persone in stracci e vestiti che si godono lo stesso pasto. Nulla è fabbricato e quindi non puoi permetterti di essere uno snob. È uno spazio in cui tutti sono uguali.
Negli Stati Uniti e nella maggior parte delle altre nazioni occidentali, di solito non vediamo la persona che prepara il nostro cibo. Otteniamo i nostri piatti e il server è il mezzo tra cliente e cuoco. Con il cibo da strada, c'è un ulteriore livello di intimità. Li vedi e loro ti vedono. Se parli la stessa lingua, puoi dire loro che vuoi più peperoncini o meno di quella salsa. Con il cibo di strada, non solo mi connetto al cibo, ma mi viene anche ricordato che il cibo è collegato agli esseri umani.
Come viaggiatore occidentale, il cibo di strada mi ha permesso di entrare nel vivo - non solo per abbracciare nuovi sapori eccitanti, ma anche per comprendere meglio le persone che me li hanno portati.
