Hollywood, Grammys, Emmy - qualunque cosa. Solo i cuochi, "celebrità" o meno, possono mandarmi a scoppiettare a urlare.
In quelle rare occasioni in cui ho accesso alla televisione, il mio processo è breve e dolce. 1) Controlla il canale di viaggio per Anthony Bourdain. 2) Passa alla rete alimentare e lascialo.
Gli chef mi affascinano. Sono sia artisti che scienziati, insegnanti e studenti. Da quando mi sono trasferito a Seattle, ho visitato il Pike Place Market quasi ogni giorno, sempre attento a Mario Batali. Nessun avvistamento riuscito ancora, ma ciò significa solo che ho avuto il tempo di pianificare come scattare di nascosto una foto che fa sembrare che stiamo acquistando pomodori insieme.
Con l'invito a Saborea, "Culinary Extravaganza" di Porto Rico, è arrivata l'opportunità di inseguire ancora più cazzate nella rete alimentare. In preparazione ho praticato le mie mosse di attacco furtivo con la fotocamera di iPhone.
Il primo piatto
Arrivo a San Juan due giorni prima del festival. Sono seduto a Laurel Kitchen e nel mezzo di un momento di silenzio dagli occhi pieni di lacrime per il branzino cileno con la riduzione del porto di foie gras che mi si scioglie in bocca quando un collega giornalista al mio tavolo attira la mia attenzione.
"Il ragazzo di Dinner Impossible è laggiù."
Giro e soffoco. Robert Irvine sta sorseggiando vino a una tavola rotonda in un'alcova privata dall'altra parte del piccolo ristorante.
Sorriso da stalker.
Torno indietro e cerco di comportarmi in modo casual per tutti e due i secondi, rinunciare e pubblicare quello che deve essere stato un aggiornamento dello stato di Facebook nauseabondo. Quindi passo il telefono al mio amico attraverso il tavolo per farmi una foto con Robert in sottofondo, che invio prontamente via email a mia madre.
Sul mio blog, mi definisco un impostore di Iron Chef. Mi viene in mente che probabilmente dovrei aggiungere anche "impostore" dopo il giornalista. Ciò è confermato quando Ted Allen, conduttore di Chopped, passa il tavolo mentre si dirige verso il bagno e mi affretto a seguirlo, iPhone pronto e la professionalità di nuovo sulla mia sedia. (La porta si chiuse prima che potessi sparare.)
Il secondo corso
Ragazze sorridenti stanno distribuendo campioni di Prilosec all'ingresso di Saborea. Li metto in tasca e faccio un giro per la tenda dimostrativa di cucina, dove mi viene subito chiesto di giudicare una gara di paella.
Faccia seria per mascherare le vertigini. (foto di Marie Manning)
Trenta minuti dopo sono pieno e ci sono ancora otto dimostrazioni di cucina. La paella, preparata dagli chef Mario Ferro e Harry Pagancross, comprendeva pezzetti di cocco rasato cotti in olio di cocco. Non ho mai avuto la paella così. Guardo altre due demo, ma non assaggio il cibo.
All'1: 30, Ted Allen e Germania Maria Diaz, una delle poche chef executive di Puerto Rico, salgono sul palco. Culla la mia macchina fotografica e alzo lungo la periferia quando la loro demo è finita.
"Voglio una foto con lui", confido allo specialista in pubbliche relazioni che ha organizzato il mio viaggio.
"Ne prenderemo uno", risponde senza esitazione.
Cinque minuti dopo sono nella tenda dei media, con il mio blocchetto per appunti limpido e ascolto mentre altri giornalisti fanno facilmente domande allo Chef Allen. "Che cosa hai imparato a cucinare a Puerto Rico?", Ci si chiede. "Che ci sono molti modi per cucinare un maiale", Allen risponde con un sorriso serio, poi continua descrivendo il confit di pancetta di maiale, crocchette di formaggio e altri piatti che ha sperimentato.
Dopo ogni intervista, posa per una foto con i giornalisti. Sta diventando palesemente chiaro che dovrò porre una domanda per il mio scatto. Tutto quello che voglio è la foto! la mia mente urla, e poi mi rendo conto di quanto sia patetico e darmi uno schiaffo mentale.
ECCO. (foto di Marie Manning)
Eccoci qui. "In che modo il viaggio ha influito sulla tua cucina?"
I suoi occhi si illuminano. "Una delle cose più sorprendenti del cibo è che ti permette di viaggiare senza uscire di casa", inizia e poi se ne va - spiegando come la cucina sia uno degli ultimi bastioni di alcune culture; il modo in cui le persone mangiano, i loro rituali, come tutto ciò ci insegna sulla loro cultura, il loro modo di vivere. "Cercare di capire la cucina di una cultura è come cercare di capire la loro lingua", dice, e annuisco vapidamente, poi ricordo il blocco note e inizio a scarabocchiare.
"Hai qualche consiglio per i viaggiatori interessati a saperne di più sul cibo e sulla cucina mentre sono fuori casa?"
"Questo è quello che faccio quando viaggio", dice immediatamente. “Io e il mio compagno trascorriamo la prima settimana di un viaggio mangiando fuori, provando il cibo locale, quante più cose possibili possibili. La seconda settimana riuniamo un gruppo e affittiamo una casa con una cucina. Andiamo al mercato e proviamo a capirlo, quindi sperimentiamo quando lo riportiamo a casa. Direi di prendere lezioni di cucina ogni volta che puoi - cerca di trovare quelli che ti portano al mercato e ti guidano attraverso di esso."
Prendo la mia foto e me ne vado in stato confuso.
Il terzo corso
La demo delle 3:00 presenta Jose Garces e Roberto Trevino. Ho seguito l'intera stagione di The Next Iron Chef che ha vinto Garces. E Trevino si scontrò con l'uomo stesso - Mario Batali - in un episodio. (L'ingrediente segreto era … CATFISH.)
Dopo la loro demo, seguo l'ingresso alla tenda dei media come gli spietati paparazzi che sono diventato. Non più ridacchiando, non arrossendo più.
Ancora una volta, sono l'ultimo giornalista a ricevere un'intervista. Mi alzo e mi presento. Le strette di mano sono scambiate. La mia autostima sale alle stelle quando Trevino menziona di seguire Matador su Twitter, poi si frantuma quando la mia risposta è ridacchiare come un dodicenne.
Sgonfiato, riesco ad alimentare. "Quale cultura ha influenzato maggiormente la tua cucina al di fuori della tua?"
Impostor al lavoro.
"Dovrei assolutamente dire asiatico", dice Trevino. “Crescendo nella zona della baia di San Francisco, la cucina più emozionante e influente per me dovrebbe essere il cibo asiatico. È sempre stata una base solida per me.”
"Sono cresciuto a Chicago con genitori ecuadoriani", risponde Garces. "Ero entusiasta di cucinare piatti latini e che includevano cibi provenienti da Spagna, Messico, Caraibi, Sud America … quelle sono tutte culture distinte a sé stanti, e direi che ho raccolto influenza da tutti quei luoghi diversi".
Mi attengo alla domanda "suggerimenti per i cuochi in viaggio" per il prossimo.
"Consiglio sempre di mangiare fuori durante il viaggio", afferma Trevino. "Se vuoi davvero imparare a fare cose come il filetto di un pesce o imparare a mescolare determinati sapori, ha davvero a che fare con il solo fatto di essere esposto ad esso."
Garces annuisce. “Direi di mangiare locale, di mangiare negli ambienti più umili e di tipo contadino - ma se hai la possibilità di cucinare mentre viaggi, se hai un angolo cottura o altro, direi … cucinare. Acquista ingredienti locali freschi e prepara pasti semplici. Inoltre, penso che in questo modo riuscirai a capire meglio la vita.”
"E sul taccuino", aggiunge Trevino.
Dolce
Sto girovagando senza meta per il festival, ancora al culmine per aver intervistato (un po ') con successo due Iron Chefs, quando incontro il proprietario della Old Harbour Brewery, un uomo che mi ha fatto conoscere la gloria della birra robusta invecchiata in botte di rum due giorni fa. Mi presenta il suo chef esecutivo.
Il marchio di un professionista: è tutto sulla presentazione.
Chiedono com'era la paella quella mattina e nel giro di un secondo mi faccio prendere dal panico. Non posso dire "SOOOO GOOD!" Non posso essere quel dilettante ora.
"Hanno fatto qualcosa di veramente diverso con il cocco", li informo, quindi spiego cosa ho imparato a cucinare la carne di cocco nell'olio di cocco. Le sopracciglia si alzano; gli sguardi vengono scambiati. Vedo ronzare la mente dello chef.
"Non ho mai avuto cocco nella paella in quel modo prima", finisco, e annuiscono.
"Nemmeno io", dice lo chef. "Interessante."
Amatore o professionista, ogni chef può avere un momento lampadina quando si tratta di cucinare, anche noi impostori. Se i miei sforzi di stalking di Mario Batali avessero mai successo a casa, non mi ranniccherei dietro i pomodori. Inizierò una conversazione sulle tecniche di cottura al cocco. E se sono fortunato, imparerò qualcosa di nuovo.
Ho partecipato a Saborea come ospite della Puerto Rico Tourism Company, che è stata così gentile da coprire le mie spese. Tuttavia, tutti i pensieri e le opinioni espressi qui sono miei.
