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"Non puoi portarlo sul tavolo qui", ha detto. Il mio ragazzo non stava parlando di frutti proibiti. Stava sottolineando la mia tendenza a sguinzagliare visibilmente (e talvolta udibilmente) sguazzare pubblicamente in emozioni negative. Le mie abitudini sono tabù in un paese in cui la negatività è disapprovata e l'espressione emotiva aperta della varietà deprimente è ridotta al minimo. Dopotutto sono in Tailandia, la terra dei sorrisi.
La negatività, in particolare la rabbia, non è apertamente espressa o addirittura discussa in molte culture asiatiche. In Tailandia, i reclami per il freddo, il disagio o la stanchezza possono essere considerati maleducati. Devi tenere per te queste lamentele: se sei stanco, vai a dormire. Altrimenti, è educato menzionarlo in modo scherzoso e ridente.
Più offensivo per i thailandesi è l'espressione della rabbia. Discutere con il tuo amante ad alta voce e pubblicamente, agitando le mani e generalmente perdendo la calma (e perdendo la faccia) è considerato barbaro e maleducato. Questo potrebbe essere il singolo fatto più importante per conoscere la cultura thailandese, eppure mi ci è voluto quasi un anno per capirlo davvero.
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Tendo a perdermi nell'emozione e dimentico di astenermi da un'intera gamma di espressioni negative: lamentele, critiche, sarcasmo, parole argomentative e cupa dissociazione. Questa apertura non è il risultato di un desiderio di attenzione o melodramma. Piuttosto, trovo molto difficile mettere una faccia felice in compagnia degli altri quando mi sento giù.
Nonostante i miei continui sforzi per ricordare a me stesso ciò che è culturalmente appropriato, l'espressione senza riserve delle emozioni negative non è un'abitudine facile da rompere. Come tutti gli umani, sono stato condizionato da molte cose. Vengo da un contesto in cui la volatilità e il conflitto erano la norma. Trovo ancora difficile controllare il volume della mia voce, anche nel mezzo di un ristorante affollato.
Quindi queste sfide sono il risultato della mia storia personale: genetica, famiglia ed esperienze personali. Eppure non sono assolutamente unico nella mia tendenza a mostrare le emozioni in modi schietti e persino drammatici. Avendo vissuto con americani (ed europei) di diversa provenienza, ho osservato una vasta gamma di espressioni emotive esplicite. Sbattere le porte, urlare fiammiferi e oggetti volanti sono espressioni frequenti di rabbia nella mia cultura. Inoltre, non è affatto insolito che questi comportamenti vengano messi in atto pubblicamente.
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Molti americani sono desensibilizzati all'aggressività nelle sue molte forme passive e attive; mentale, emotivo e fisico; sottile e dichiarato. Allo stesso modo, i sentimenti di depressione e disperazione non sono quasi censurati. Naturalmente questi sentimenti sono presenti nella vita di qualsiasi essere umano. Eppure per molti americani è incredibilmente normale e naturale esprimerli in modi iperbolici e drammatici.
Al contrario, i thailandesi evitano il conflitto a tutti i costi. Che siano infastiditi, imbarazzati o arrabbiati, sorridono e ridacchiano. Ho sentito che i viaggiatori descrivono i thailandesi come "stoner felici" o insinuano che non hanno preoccupazioni o preoccupazioni. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. L'atteggiamento tailandese apparentemente spensierato, allegro e accettante su cui molti turisti commentano è fortemente rafforzato attraverso il condizionamento sociale, familiare e culturale.
Questa concezione popolare del famoso sorriso tailandese trascura di specificare che i thailandesi hanno molti sorrisi. Lungi dall'essere uniforme, ogni sorriso smentisce un'emozione o un atteggiamento diverso.
L'avevo già sentito prima, ma è diventato veramente chiaro quando il mio capo era arrabbiato con me a causa di quella che sembrava essere una cattiva comunicazione. Non avevo seguito uno dei suoi "suggerimenti" per insegnare il mio corso di Scrittura Creativa e non mi ero vestito secondo i suoi gusti (prima ero troppo formale, poi troppo casual). Credo che la sua antipatia per me derivasse anche dal modo in cui le mie emozioni erano talvolta scritte su tutto il viso quando sono venuto a lavorare.
Mentre ci sedevamo e parlavamo nel suo ufficio, notai quanto si sforzasse di sorridere. La sua pelle sembrava così insegnata, gli angoli della bocca pronti ad avvizzire in qualsiasi momento. La sua voce assunse un tono di gentilezza quasi innaturale. Quando mi è diventato chiaro quanto fosse pervasivo il sorriso nella cultura thailandese, ho iniziato a pensare ai diversi sorrisi che potevo ricordare.
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C'è il sorriso "Ti sto strappando via", il sorriso "grazie per avermi calpestato le scarpe", il sorriso che nasconde la rabbia fumante e completamente repressa. C'è il sorriso compiaciuto, il sorriso della superiora, il sorriso sexy, il sorriso imbarazzato (seguito da una risatina timida) e, naturalmente, il sorriso di gentilezza genuina e buona volontà.
In Tailandia, sarai accolto da un'infermiera mentre sei nella sala d'aspetto dell'ospedale in agonia. Un sorriso è l'espressione standard per ogni emozione, eppure non è difficile rilevare l'emozione reale, alla base, che la guida.
Secondo molti scienziati, tutti gli umani condividono le stesse emozioni di base. Il concetto di universalità delle emozioni umane è stato esplorato per la prima volta da Darwin nel suo lavoro "L'espressione delle emozioni negli esseri umani e negli animali". Ha teorizzato che le emozioni erano biologicamente basate e avevano un valore adattativo.
Attualmente, i biologi e gli psicologi evoluzionisti tendono a concordare sul fatto che l'emozione umana e l'espressione facciale delle emozioni si inclinano verso l'universalità. È ciò che gli antropologi definiscono "regole di esposizione culturale" che determinano ciò che viene espresso a porte chiuse e che cosa è un'espressione socialmente appropriata.
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