Viaggio
Ci piace pensare ai cambiamenti climatici come a un evento futuro, qualcosa che non ha ancora colpito, che possiamo ancora fermare quando decidiamo di pensarci. Questo non è il caso.
Il pianeta sta già sperimentando effetti irreversibili dei cambiamenti climatici. Mentre alcuni dei luoghi più colpiti sono poveri e remoti - come le isole del Pacifico ingoiate dal mare o i villaggi del Darfur lacerati da conflitti influenzati dal clima - altri sono molto più importanti per noi occidentali. Le meraviglie naturali, le principali città e le icone culturali sono tutte a rischio. Ecco solo tre esempi, trasformati permanentemente dai cambiamenti climatici.
New Orleans
È passato quasi un decennio da quando l'uragano Katrina ha colpito New Orleans e ci sono ancora aree, come il devastato Nono Rione Inferiore, che non sono vicine al completo recupero. Sì, la città è piena di persone incredibili e resistenti - e molto non cambierà mai - ma probabilmente sopporterà le cicatrici di Katrina per sempre. E rimane vulnerabile alle tempeste future.
È impossibile confermare che l'uragano Katrina è stato causato dai cambiamenti climatici, ovviamente. Uragani catastrofici si verificano da molto prima che gli umani iniziassero a influenzare il loro ambiente. Ma poiché le calde acque oceaniche sono carburante per gli uragani e i tifoni, si prevede che il riscaldamento del clima aumenterà la frequenza e l'intensità di tali tempeste fornendo condizioni favorevoli alla loro formazione.
Le tempeste del secolo possono diventare più simili alle tempeste del decennio. Solo negli Stati Uniti, con Katrina e Sandy, abbiamo già avuto due tempeste anormalmente catastrofiche negli ultimi dieci anni. D'ora in poi New Orleans e le altre città costiere continueranno ad essere sensibili alle tempeste e alle inondazioni.
La grande Barriera Corallina
Non tutto l'anidride carbonica che rilasciamo nell'atmosfera rimane nell'atmosfera. Circa un terzo è assorbito dagli oceani. Quando l'anidride carbonica finisce nel mare, acidifica l'acqua, il che influisce negativamente sulle conchiglie e sugli scheletri delle creature oceaniche - incluso il corallo - in un processo chiamato "sbiancamento".
Le barriere coralline sono uno dei tipi di ecosistemi più biologicamente diversi e importanti nei nostri oceani, e dipendiamo da essi fortemente come zone di pesca per l'industria ittica. Aiutano anche a proteggere le nostre coste, fungendo da barriera per i mari più mossi e le loro forze erosive. Lo sbiancamento è un sintomo del fatto che i coralli si indeboliscono e quando muoiono le scogliere muoiono anche gli ecosistemi che vi sono costruiti intorno.
Nemmeno la più grande barriera corallina del mondo - la Grande barriera corallina al largo delle coste dell'Australia - è immune. Secondo una previsione del Pannello intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC), "entro il 2050, il 97% della Grande Barriera Corallina sbiancherà ogni anno". In altre parole, la barriera corallina morirà. Non solo questo è un disastro dal punto di vista ecologico, ma meno scogliera significa meno frutti di mare nei nostri piatti e ha perso entrate dal turismo e dalla ricreazione.
Glacier National Park
Mentre il Glacier National Park del Montana è a malapena l'unico o il peggior esempio di fusione glaciale, in quanto uno dei gioielli della corona nel sistema del parco nazionale degli Stati Uniti, è forse il più evidente. Dopotutto si chiama Glacier National Park. Il parco è bellissimo con o senza i ghiacciai, ma quando fu fondato circa 100 anni fa, c'erano 150 ghiacciai all'interno dei suoi confini. Ora ce ne sono 25. Secondo una stima, spariranno tutti entro il 2030.
La perdita di ghiacciai non è una novità in termini di storia geologica: i fogli di ghiaccio avanzano e si ritirano ogni 40.000 a 100.000 anni. Ma ogni volta che qualcuno cita questo fatto come motivo di inattività normativa, ricorda delicatamente che a) l'abbiamo causato e possiamo fermarlo eb) se non lo facciamo, ci saranno conseguenze.
Non solo centinaia di milioni in tutto il mondo fanno affidamento sui ghiacciai come fonte d'acqua, ma circa un uomo su dieci vive su una costa che potrebbe essere influenzata dall'innalzamento del livello del mare.
Rispetto ai fogli di ghiaccio della Groenlandia o dell'Antartide, il Glacier National Park è un piccolo fagiolo, ma è un orribile esempio di prefigurazione.
