Nel dicembre 2013, mi sono trasferito nello Utah per iniziare un'impresa che ha lavorato con i rifugiati che hanno mostrato entusiasmo per l'imprenditoria. Ho aiutato i nuovi arrivati ambiziosi di Somalia, Iran, Iraq e Yemen ad avviare piccole imprese. È stata un'esperienza potente per facilitare la loro transizione dalla povertà, e poco lo sapevo, ma in seguito avrebbe cambiato i principi in base ai quali vivevo.
Durante quel viaggio, ho stretto forti relazioni con molti di questi individui e ho imparato potenti lezioni di accettazione, fiducia e onestà. Ricordo di aver aiutato una donna della Somalia di nome Ayan. Stava avviando un'attività di assistenza all'infanzia.
Ogni volta che andavo a casa sua mi salutava con "la pace sia con te" e mi serviva il tè. Ricordo che mi disse che mi considerava suo fratello. L'ho conosciuta solo per due mesi. Ha parlato con gratitudine. Aveva un sincero interesse a creare relazioni con i suoi nuovi vicini.
Questo desiderio permeava la comunità somala dello Utah. Non era quello che mi aspettavo. Le mie ipotesi erano sbagliate. Questa famiglia mi ha trattato meglio della maggior parte degli americani che conosco. Mi ha fatto capire l'importante ruolo che i rifugiati svolgono nel portare l'accettazione nella nostra comunità.
Poi c'era Omar di Mosul, in Iraq. Omar fu costretto a fuggire forzatamente da casa sua quando l'ISIS invase il suo villaggio. Quasi non è uscito vivo. Omar è stato catturato dall'ISIS e torturato per giorni. Fortunatamente una squadra delle forze speciali statunitensi fece irruzione nel villaggio in cui Omar era tenuto prigioniero. È stato salvato la vita e ha avuto l'opportunità di reinsediarsi negli Stati Uniti.
Omar iniziò immediatamente ad aggiungere valore alla comunità imprenditoriale nello Utah. Ancora oggi mi invita a mangiare e mi presenta i migliori ristoranti iracheni in città. Omar era grato di essere stato in grado di aiutarlo ad acquisire capitali per i suoi affari. Ha espresso la sua gratitudine regalandomi dolci iracheni.
Omar mi ha fatto sentire a casa invitandomi sempre a eventi sociali e trovandomi lì quando avevo bisogno di aiuto. Chi avrebbe mai pensato che un rifugiato dall'Iraq avrebbe avuto un impatto così duraturo sulla mia vita? Non l'ho fatto, ma è successo. Sono più aperto a causa di Omar. Sono più a mio agio nell'essere vulnerabile a causa di Omar. Omar mi ha cambiato la vita e mi ha fatto capire che i confini esistono solo perché li creiamo. Mi ha fatto capire che non ho bisogno di confini mentre perseguo relazioni e obiettivi nella vita.
E poi ci sono io. Nel 2015 ho fatto un salto di fiducia e ho deciso di avviare un'operazione umanitaria a Kathmandu, in Nepal. Un mese dopo l'arrivo, il terremoto di 7.9 si è aperto davanti ai miei occhi. Con la mia casa danneggiata, sono stata costretta a vivere fuori da una tenda per settimane. Ho visto 3, 3 milioni di persone diventare senza tetto durante la notte.
Mai nella mia vita ho sentito e visto tanta vulnerabilità. Ero l'estraneo adesso. Tuttavia, sono stato accolto come vicino da centinaia di nepalesi che non vedevano il paese di origine come un prerequisito per ricevere aiuto. Mi è stato offerto cibo, acqua e riparo quando mi mancava. Durante la crisi di approvvigionamento mi sono stati dati giri in moto gratuiti. Mi è stata fornita speranza in circostanze senza speranza. È stata l'accettazione a renderlo possibile.
In Nepal ai tempi del devastante terremoto del 2015. Foto dell'autore.
Il mondo deve abbracciare l'apertura. Il mondo ha bisogno di più persone che non hanno paura di essere fiduciose e vulnerabili. Il mondo ha bisogno di più persone come Ayan dalla Somalia e Omar dall'Iraq. Non c'è più tempo per abbracciare una mentalità "siamo uno". Non c'è tempo maggiore di adesso.
