Sport estremi
Tutte le foto per gentile concessione di Flying Aces Ltd.
Aero-GP pensa che manchi qualcosa negli sport motoristici oggi: gli aeroplani.
DIECI ANNI, Jeff Zaltman era un manager di fusioni e acquisizioni per Ford-UK a Londra. Era anche un pilota dilettante il cui accesso ai circoli aeronautici europei gli aveva mostrato quanto poca attenzione gli aviatori avessero attirato gli sport motoristici tradizionali.
“Ho pensato, 'È un peccato che nessuno per strada sappia di questi atleti che gareggiano. Perché? E c'è qualcosa che posso fare al riguardo? ", Mi ha detto Zaltman dal suo ufficio di Londra. “[Volevo] comunicare le abilità e il talento dei piloti nelle corse aeree e in tutti gli sport aerei. Questi ragazzi sono tutti un po 'atleti e altrettanto devoti e abili”.
Nel 2004, Zaltman ha lasciato la Ford per dedicarsi a tempo pieno alla sua compagnia Flying Aces Ltd., che organizza Aero-GP, una competizione internazionale per mostrare e premiare i piloti più elitari del mondo. Ha progettato Aero-GP con due obiettivi principali: catturare l'immaginazione delle persone e introdurre il grande pubblico al lato competitivo dell'aviazione.
Tenute in tutta Europa e più recentemente ad Abu Dhabi, le competizioni annuali dell'Aero-GP sono divise in tre segmenti. Il vincitore assoluto della serie riceve il titolo di campione del mondo Flying Ace.
Nel segmento Air Racing, i piloti si sfidano mentre volano a oltre 300 mph, a 50 piedi da terra, su un percorso di gara di 2.000 metri. La parte di combattimento aereo è simile a un gioco di guerra, in cui i piloti usano armi virtuali per combattere in uno scontro di cani simulato. La sfida Barnstorming è un mix di showboating e competizione, in quanto i concorrenti eseguono acrobazie aeree, bombardamenti bersaglio e percorsi a ostacoli, o "volo di precisione".
Fortunatamente per Zaltman, è facile capire come le abilità che ricordano l'eroismo audace - pensa Top Gun o Iron Eagle - possano essere un piacere per la folla. Molti piloti Aero-GP hanno un addestramento militare formale; per altri, come Mark Jefferies, un pilota di precisione britannico di alto livello che gestisce la propria attività di importazione, gli sport aerei sono un hobby serio.
Mentre Zaltman ha visto il surf e la NASCAR diventare industrie multimiliardarie, ha continuato a lavorare per posizionare gli sport aerei per un'esplosione simile. Confronta il pool di sponsor che sta corteggiando con un diagramma di Venn, sperando di abbattere i marchi degli X-Games e quelli della Formula 1 nel suo settore all'incrocio tra sport estremi e sport motoristici tradizionali.
Ostacoli all'appello di massa
Sebbene ci siano crescenti opzioni di media e sponsorizzazione per Aero-GP, la serie ha incontrato alcuni ostacoli. Mentre i visitatori delle sue e delle sue simili gare aeree si aggirano intorno ai 100.000 per evento - più di qualsiasi altro tipo di sport per spettatori in Nord America o in Europa, oltre al calcio e al calcio, rispettivamente - trasmettere le gare è stato difficile.
La tecnologia cinematografica convenzionale non può semplicemente trasmettere la sensazione di un meccanismo alato che volteggia in testa o il rigore con cui i piloti combattono, specialmente quando ci sono tre aerei che condividono il cielo. Le telecamere grandangolari rimuovono gli spettatori dall'azione e allontanano il fattore umano. Inoltre, metà dell'azione è racchiusa nella cabina di pilotaggio.
Questo non sembra essere un problema con sport come la Formula 1, il miglior analogo terrestre dell'Aero-GP, ma gli sport motoristici a livello aereo al livello che Zaltman cerca rendono le cose un po 'più difficili. Non vuole solo mostrare il talento o impegnare beni di consumo, come potrebbe fare il suo concorrente Red Bull nelle sue serie di corse aeree da $ 12 milioni, e cerca solo i piloti più d'elite, al punto che i concorrenti non sono giudicati solo da gare di qualificazione o il loro curriculum, ma deve essere approvato anche dagli altri concorrenti.
L'auto-selezione assicura che la fratellanza di piloti che Zaltman ha assemblato abbia la forza di resistere fino a 10 volte la forza di gravità, il che può far pesare fino a 40 libbre nelle loro acrobazie più rigorose e le abilità per manovrare sotto di essa pressione.
Convenzioni inopportune e mancanza di copertura mediatica rendono il denaro più difficile da trovare per Aero-GP. Ciò impedisce la massa critica di pubblico necessaria per l'ulteriore promozione dei media, richiedendo agli atleti di mantenere il lavoro quotidiano.
La reputazione costosa e cattiva degli sport aerei
Ci sono più patch di turbolenza per Aero-GP. Il solo costo di diventare un pilota ai livelli di Mark Jefferies o del suo collega britannico Andy Bickmore è uno. Entrambi gli uomini sono ora sponsorizzati - Bickmore da Q Associates Ltd. (una società di sistemi informatici) e Jefferies da Abarth (un produttore italiano di auto da corsa) - e in passato hanno volato per Aero-GP.
Nessuno dei due piloti è addestrato in campo militare ed entrambi sono stati sorpresi a volare attraverso gli amici o la famiglia da giovani. Entrambi ammettono che tra lezioni, equipaggiamento, stoccaggio e carburante, diventando sicuri, i concorrenti d'élite quando non sono al governo o al tempo degli sponsor sono costosi, creando una cultura esclusiva non diversa da quella dello yachting.
Quindi c'è il pericolo. All'inizio dei Campionati mondiali Air Race 2010 di Red Bull, il pilota brasiliano Adilson Kindlemann si è schiantato contro Perth, il fiume Swan in Australia, da cui è uscito illeso. Più tardi nell'anno, il pilota australiano Matt Hall ebbe un incidente quasi mortale a Windsor, in Ontario, e il pilota spagnolo Alex McClean morì in uno show aereo indipendente.
Sebbene non abbia mai avuto un'esperienza pericolosa per la vita in competizione, Jefferies sostiene che i rischi percepiti e le loro spese associate hanno creato una barriera per sponsorizzazioni più grandi per gli eventi. Jefferies crede che l'enfasi di Red Bull su un team globale di giovani piloti "con buone capacità ma non alti livelli di esperienza" ha macchiato i suoi eventi agli occhi della comunità aeronautica e ha dato agli sponsor esterni la percezione che le corse aeree fossero responsabilità non necessarie.
Naturalmente, questo conflitto, secondo Jefferies, mette l'Aero-GP in una posizione forte per riempire il vuoto lasciato dalla Red Bull. "Jeff ha il nucleo di piloti esperti, rendendo il suo evento meno rischioso, ha detto." Tuttavia, nemmeno l'Aero-GP è immune: durante la gara del 2006 a Malta, un Extra-300 e uno Yak-55 si sono scontrati durante un evento, lasciando un pilota morto e l'altro con lievi ferite.
Seconda venuta di Aero-GP
Niente di tutto ciò significa che l'Aero-GP rimarrà ai margini dell'atletica o che gli sport aerei non avranno mai il loro Shaun White. Secondo Zaltman, la compagnia Flying Aces è sulla buona strada per risolvere gli ostacoli. I progressi nella tecnologia digitale hanno ampiamente alleviato il primo e l'ultimo non ha influenzato il numero di potenziali luoghi per la gara. Le offerte per il prossimo evento dell'Aero-GP si sono appena concluse; la società si trova in una sorta di crocevia.
A differenza degli eventi annuali passati, Zaltman spera di espandere l'Aero-GP in una serie di competizioni che culminano in un Grand Prix, che ritiene svilupperà il pubblico e aumenterà le entrate. Contribuendo allo sviluppo degli sport aerei, Zaltman spera che le sue decisioni contribuiranno a stimolare gli sport professionistici nel loro insieme.
