Lavoro dello studente
Perché si tratta di qualcosa di più del Dr. Martin Luther King, Jr
C'è la tendenza a distillare la storia in soundbite, statistiche e generalizzazioni. Nel fare ciò, trascuriamo l'umanità sottostante. Semplifichiamo troppo le persone allo stesso modo, in particolare se sono figure iconiche. Senza dubbio vedrai e ascolterai il Dr. King, Harriet Tubman, Rosa Parks e molte altre figure di spicco messe in luce ogni febbraio, ma sarebbe bene ricordare che si trattava di uomini e donne dinamici: erano molto più che il loro atto cardine (S). Allo stesso modo, ci sono innumerevoli donne e uomini di cui non abbiamo abbastanza notizie, come Septima Poinsette Clark, responsabile dello sviluppo di seminari di alfabetizzazione e cittadinanza durante il Movimento per i diritti civili. O Diane Nash, che ha facilitato molti degli sforzi degli studenti all'interno del movimento. C'è anche Fannie Lou Hamer, George Washington Carver e Carter G. Woodson. Woodsen è persino considerato il "padre del Black History Month", eppure il suo nome non ha ancora raggiunto lo status di famiglia.
Eppure, ce ne sono così tanti altri i cui nomi non potremmo mai conoscere, eppure le loro storie e i loro contributi hanno lo stesso impatto. Per me, la storia nera riguarda la celebrazione dei leader che conosciamo, l'apprendimento di quelli che non conosciamo e la gratitudine per tutto il loro sacrificio e il loro contributo.
Perché onora i fondatori neri d'America
Lioniamo i nostri padri fondatori per aver redatto una Costituzione che comprende i nostri più sacri principi democratici. Tendiamo a trascurare, tuttavia, che questi uomini non hanno costruito la nazione da soli. Certo, a volte, potremmo riconoscere che c'erano cittadini comuni che hanno contribuito a costruire gli Stati Uniti al di fuori dei noti framer della Costituzione e dei firmatari della Dichiarazione di Indipendenza - ma che dire degli schiavi?
Direi che anche gli schiavi africani nell'America coloniale erano parte integrante della fondazione della nostra nazione. Il lavoro schiavo era diventato così profondamente legato alla prosperità economica complessiva delle 13 colonie (in particolare per le cinque colonie più meridionali) che i colloqui di abolizione avrebbero messo a repentaglio la coalizione unanime necessaria per usurpare la monarchia britannica. Raramente sentiamo parlare anche dei patrioti afroamericani che hanno combattuto nella guerra rivoluzionaria. È improbabile che queste e altre verità siano trattate in tutti i libri di testo che abbiamo letto perché la schiavitù e i contributi afroamericani, in generale, tendono a essere oscurati nella storia che ci viene insegnata a scuola. Il che mi porta al punto successivo …
Perché i nostri libri di testo ci hanno deluso
Il Black History Month offre uno spazio dedicato per aumentare la nostra conoscenza e consapevolezza dell'impatto profondo e trasformativo degli afro-americani sull'America. La storia degli afro-americani in questo paese è vasta, eppure ne vediamo molto poco nei libri di testo. I libri di testo scolastici sono spesso la fonte primaria della nostra prospettiva storica, eppure sono spesso incompleti. In effetti, i conti storici nei libri di testo possono essere distorti, fuorvianti e assolutamente inaccurati.
Basta guardare alla recente controversia dell'editore McGraw Hill, in cui sono stati catturati con lo zucchero in mano a ricoprire lo Atlantic Slave Trade affermando quanto segue nel loro libro di testo geografico mondiale: “The Atlantic Slave Trade tra il 1500 e il 1800 ha portato milioni di lavoratori dall'Africa al Stati Uniti meridionali per lavorare nelle piantagioni agricole.”
"Lavoratori?" No. La parola che stanno cercando è "schiavi".
Aggiungendo l'insulto al danno, la dichiarazione è stata sepolta in una sezione sull'immigrazione. Immigrazione. In nessun modo, la forma o la forma era la schiavitù dell'immigrazione. Eppure quella era l'affermazione implicita fatta a decine di migliaia di studenti che leggevano quel libro. Questo è solo uno dei tanti casi in cui l'impronta indelebile dei neri sulla storia degli Stati Uniti viene sistematicamente rivista fino a un punto di eliminazione virtuale.
Il Black History Month, d'altra parte, offre l'opportunità di discutere la ricchezza di fatti, eventi, persone e prospettive culturali lasciati fuori dai nostri libri di testo. Possiamo discutere la differenza di filosofia tra Booker T. Washington e WEB Du Bois. Possiamo riscoprire come è nato il jazz. Possiamo condividere la storia di Henrietta Lacks. E possiamo imparare cosa è successo alla "Black Wall Street" di Tulsa, in Oklahoma. In poche parole, c'è tanta storia da spacchettare e sfruttare Black History Month è un ottimo modo per vedere quanto sia multiforme l'identità americana.
Perché il Black History Month incoraggia la contemplazione tanto necessaria
Il Black History Month è una delle poche volte in cui il nostro Paese fa una pausa collettiva per riflettere sulle relazioni razziali. Esaminiamo pubblicamente lo stato attuale delle cose e valutiamo i nostri progressi, ma non posso fare a meno di pensare che molti di noi eseguano i nostri tornasole privati per valutare quanto siamo realmente vicini all'uguaglianza razziale. Alcune persone potrebbero provare ad affermare che il razzismo è una reliquia del passato, ma quando …
… apprendiamo che Dylann Roof ha partecipato a una riunione di preghiera presso la Emmanuel AME Church di Charleston, Carolina del Sud, esclusivamente per uccidere i neri; e
… vediamo filmati di alcuni membri della confraternita di Sigma Alpha Epsilon all'Università dell'Oklahoma che cantano felicemente una canzone razzista su un autobus; e
… scopriamo che Daniel Holtzclaw ha usato la sua posizione di ufficiale di polizia di Oklahoma City per colpire le donne più povere, per lo più afroamericane, per stupro e aggressione sessuale perché sentiva che poteva cavarsela; e
… osserviamo gli studenti protestare all'università del Missouri per incidenti razziali che sembravano non avere mai abbastanza attenzione sull'amministrazione della scuola; e così via… ci viene ricordato a tutti che la lotta americana contro il razzismo, nelle sue molte forme, è in corso.
Quando gli americani sperimentano ripetuti controlli intestinali come quelli sopra menzionati, e li guardano nel contesto delle lotte del nostro passato, siamo incoraggiati a riesaminare le nozioni romantiche della nostra democrazia e riconciliare in che modo questi progressi così combattuti verso l'uguaglianza non sono riusciti a renderci una società post-razzista.
Perché la giustizia non è daltonica
Mese dopo mese vediamo storie inquietanti di uomini neri disarmati, donne e bambini che vengono aggrediti o uccisi da agenti di polizia, spesso in circostanze e motivi discutibili.
Abbiamo sentito parlare di Freddie Grey, Michael Brown, Eric Garner, Rekia Boyd, Sandra Bland, Tamir Rice, Samuel Dubose, Walter Scott, l'incidente della Spring Valley High School, il McKinney, l'incidente della festa in piscina TX, Marlene Pinnock, Floyd Dent e molti altri. Mentre l'afflusso di brutalità politica e omicidi disarmati potrebbe sembrare un fenomeno recente per alcuni, un breve sguardo al nostro passato ti mostrerebbe che c'è una lunga storia di brutalità incontrollata della polizia nei confronti di People of Color in questo paese. In un momento in cui gli afro-americani sperimentano in modo sproporzionato pregiudizi razziali consci e inconsci nella polizia e nel sistema di giustizia criminale, Black History Month ci dà la possibilità di focalizzare la nostra consapevolezza e agire immediatamente su questi problemi persistenti.
Perché si tratta di autoaffermazione
Alcune persone si comportano come se celebrare il Black History Month sia un affronto personale per loro, ma ciò che non riescono a capire è che questo mese riguarda davvero l'autoaffermazione di un popolo (ancora) sistematicamente emarginato nel proprio paese. Il Black History Month è una celebrazione non dispiaciuta del patrimonio culturale, dei contributi e dei risultati degli afro-americani, nonostante tutte le continue lotte contro la disuguaglianza razziale. In un momento in cui le immagini e le rappresentazioni negative degli afro-americani sono evidenziate più di quelle positive, questo mese riguarda l'aiuto a coltivare un senso di orgoglio e autostima in ogni afro-americano che è irremovibile di fronte alle avversità, all'ingiustizia, e bigottismo.
Per una cultura così strettamente intrecciata nel tessuto di questo paese, la storia e le esperienze afroamericane sono fortemente sottorappresentate e travisate. Se gli americani collettivamente faranno salire di livello e smantellare le ideologie e le pratiche razziste che permeano la nostra cultura, dovremo fare i compiti e educarci su tutte le nostre storie. Come disse una volta il poeta greco Archiloco, "Non raggiungiamo il livello delle nostre aspettative, cadiamo al livello della nostra formazione".
