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Foto: dave.wolanski
Perché sveniamo su alcuni accenti e imbavagliamo gli altri?
Carrie, un lettore americano alla disperata ricerca di consigli, ha posto la seguente domanda al non esperto:
Di recente ho iniziato a uscire con un ragazzo britannico. Penso che sia carino, ma forse è solo che ha un accento inglese. Come posso dire la differenza?
Carrie non sapeva se fosse effettivamente attratta fisicamente dal suo fidanzato britannico o se fosse accecata dal suo accento. Il modo in cui una persona parla può cambiare la nostra opinione su di lui, sia in modo negativo che positivo. Secondo il dizionario Merriam Webster, l'accento è "un modo di parlare tipico di un particolare gruppo di persone e in particolare dei nativi o residenti di una regione".
Tecnicamente parlando, ogni oratore ha un accento, ma generalmente percepiamo persone che parlano in modo diverso rispetto a noi per avere un accento. Differenti dialetti standard all'interno delle lingue possono essere considerati accenti diversi, anche se anche all'interno di un determinato paese o città è possibile trovare dozzine di schemi e modi di parlare diversi.
Se cerchi un "accento caldo inglese", i primi successi che emergono sono donne americane che parlano di uomini britannici. Anni di James Bond, la famiglia reale e le fantasie delle donne americane di sposare ricchi signori britannici e risiedere in case di campagna inglesi hanno rafforzato l'immagine della sexy britannica. I film di Austin Powers giocano totalmente con lo stereotipo secondo cui le donne non possono controllarsi in presenza di uomini con accenti britannici. Il non esperto scrive a Carrie:
Quando si tratta dell'attrattiva degli uomini britannici, le donne americane sono semplicemente incapaci di dare un giudizio adeguato. I denti cattivi, il unibrow, la Guinness gonfia, non importa; diavolo, pensiamo che Tony Blair sia sexy. Gli studi hanno dimostrato che gli accenti britannici sono, di fatto, la causa numero uno delle donne calde che frequentano uomini nerd.
Gli uomini sono anche d'accordo sul fatto che alle donne americane piacciano gli accenti britannici. L'autore e commentatore di NPR Paul Davidson scrive:
Come un normale ragazzo americano, ci sono solo alcune cose che non riesco a realizzare. Se dovessi entrare in un bar, individuare una ragazza dall'altra parte della stanza, avvicinarmi a lei e dire: "Stai andando a prendere, così tanto che potrei semplicemente mangiarti!", Lanceresti un drink nel mio viso. Ma con un accento inglese? Vorresti avere i miei figli. Come un normale ragazzo americano, se mi offrissi di accompagnarti dall'altra parte della strada mi licenzieresti in faccia con la tua designer Kate Spade - ma con un accento inglese? Accetteresti e poi chiameresti tutti i tuoi amici per raccontare loro la storia del tipo inglese debonaire che ti ha dimostrato che la cavalleria era davvero, non morta.
Sembra ben noto nella cultura pop che le donne americane non possono proprio resistere all'accento britannico. Durante i miei studi universitari presso UMass-Amherst, io e Galina Lastovkina, compagni di linguistica, abbiamo deciso di fare alcuni esperimenti di sociolinguistica per vedere quali accenti gli studenti UMass trovavano sexy.
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Abbiamo registrato campioni di madrelingua spagnola, portoghese, rumena, cinese, coreana, tailandese, giapponese, tedesca e russa. Usando focus group e questionari, abbiamo avuto gruppi di uomini e donne di età compresa tra 18 e 28 anni che ascoltavano i campioni e valutavano quanto attraente pensassero che ciascun oratore si sarebbe basato sulla registrazione. Abbiamo anche chiesto agli ascoltatori di indovinare la lingua madre di ciascun oratore e di dirci quali accenti pensavano fossero sexy.
Quello che abbiamo trovato è stato interessante. Sia gli ascoltatori di sesso maschile che quelli di sesso femminile hanno costantemente dato voti più alti agli oratori che suonavano più simili ai nativi. Per gli oratori che sono stati classificati come "i più attraenti", gli ascoltatori hanno spesso intuito che provenivano da paesi come il Canada, l'Inghilterra o gli Stati Uniti, dove l'inglese è una lingua madre.
Per gli ascoltatori di sesso maschile, quattro delle nostre cinque donne asiatiche sono entrate come le quattro "meno attraenti". Mentre gli uomini non hanno avuto molto successo nell'indovinare queste quattro lingue native delle donne, il 90% delle ipotesi offerte erano per le lingue asiatiche. C'era un'alta correlazione tra la percezione che un oratore proveniva dal Nord America o dall'Europa e un alto grado di attrattiva.
Alla domanda su quali accenti siano più sexy, l'80% delle donne ha incluso l'australiano nelle loro liste. Un focus group era piuttosto sconvolto dal fatto che un sondaggio sugli accenti sexy non includesse uomini australiani, britannici, scozzesi e irlandesi. Ci informarono che nel loro dormitorio c'era un ragazzo scozzese il cui accento era "molto più caldo di quelli [i campioni]". Le lingue romanze hanno fatto breccia nella lista degli accenti caldi con il 20% delle ragazze che parlavano francese e italiano.
Galina e io ci aspettavamo che le donne fossero selvagge per l'accento britannico, ma sembra che ci stiamo muovendo dal vedere prestigio e attrattiva negli uomini con case padronali nel Regno Unito a desiderare che gli uomini provengano dal paese più "avventuroso" dell'Australia. Le donne americane preferiscono gli alpinisti, i viaggiatori del mondo, i surfisti e i cacciatori di coccodrilli ai giocatori di polo, quindi è meglio che il Principe Carlo si prepari a farsi da parte.
Gli uomini hanno valutato il russo n. 1: egor.gribanov
Gli uomini australiani sono i nuovi cowboy per le donne americane? Secondo gli studenti universitari UMass, lo sono. Con i backpackers australiani che iniziano a farsi strada e hanno più contatti con i viaggiatori americani, l'accento e gli uomini stanno guadagnando popolarità. Gli uomini australiani possono anche guadagnare alcuni punti rivolgendosi a ogni donna che incontrano in termini di affetto come "amore".
Tra gli uomini, non c'era tale consenso. I focus group hanno fatto riferimento ad alcune pop star o attrici quando hanno dato le loro risposte: “Britannico sicuramente. Adoro quelle Spice Girls, in particolare Posh.”Per i ragazzi l'accento sembrava dover innescare una rappresentazione visiva delle ragazze. Un ragazzo ha detto che pensava che gli accenti ispanici / latini avessero una grande reputazione perché "puoi immaginare donne vestite in modo scarso … uscire a ballare". I focus group femminili non hanno nemmeno parlato di sguardi; parlavano solo di quanto fossero sexy gli uomini.
