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A volte non ci rendiamo conto di quanto apprezziamo la nostra nozione di spazio personale finché non viviamo all'estero.
Prima del viaggio, non mi ero mai reso conto di quanto poco mi piace essere toccato
Certo, gli abbracci vanno bene. Non mi dispiace nemmeno un giro in macchina angusta o un ascensore imbottito. Pensavo che in termini di contatto fisico, la mia zona di comfort fosse nella media.
L'anno scorso ho imparato il mio limite.
In Turchia, anche nel fitto calore di un'estate di Istanbul, i miei studenti ESL si salutavano con baci e abbracci sinceri. Faccio lo stesso, se non vedo una persona da un po ', ma questo è stato un evento quotidiano, l'equivalente turco del mio saluto nordamericano di contatto visivo e cenno del capo. Qui, i corpi si stavano sempre avvicinando. Non mi è piaciuto per niente, soprattutto in estate con pelle nuda e sudore perpetuo.
Potresti fiutare in un attimo l'ultima sigaretta o il pranzo di kebab dei tuoi amici. Sicuramente non è roba da una buona relazione studente-insegnante, nei miei libri.
Ovviamente non era solo il fattore sudore. Era anche il bacio. Tutti quei baci! Una guancia e poi l'altra, le due facce si intrecciano pericolosamente, i nasi quasi si toccano. Potresti studiare i pori dei tuoi amici se lo desideri. Potresti fiutare in un attimo l'ultima sigaretta o il pranzo di kebab dei tuoi amici. Sicuramente non è roba da una buona relazione studente-insegnante, nei miei libri.
Alcuni studenti mi abbracciavano come farebbero qualsiasi insegnante. So che potevano percepire il mio corpo irrigidirsi mentre la mia testa mi girava intorno, cercando di farcela. Volevo restituire questo gesto amabile in qualche modo. Proverei ad offrire vicinanza alla vecchia maniera canadese; fare battute, fare domande, fare complimenti. Più mi sono aperto verbalmente, più mi sono venuti incontro abbracci quotidiani.
Come si salutano le persone in Canada? Hanno chiesto. Dimostrai un'onda, un cenno del capo, una stretta di mano, sapendo benissimo che sembrava relativamente gelido. La conversazione che seguì suonò come un ragazzo che cerca di trascinare la sua ragazza alla prima base. Quindi, che dire di baciare? Neanche un po? Ma è bello baciare qualcuno, mostra amore. L'hai provato? Dovresti provarlo. Potrebbe piacerti.
Sapevo che la mia resistenza era più personale che culturale. Anche se non siamo un gruppo affettuoso in Canada, conoscevo molti nordamericani che potevano adattarsi a questa usanza turca. Vorrei vedere amici di espatriati per strada e nei caffè, salutandoli con baci schioccanti. È stato un piccolo adattamento per me da realizzare, ma non si sarebbe adattato perfettamente.
Ne parlerei con altri insegnanti dopo le lezioni, scuotendo le scuse.
"È estate! Tutti sudano! Sono puzzolente, sono puzzolente."
"Offusca il divario insegnante / studente, non posso valutare l'esame di qualcuno che abbraccio ogni giorno!"
“Che ne dici di un compromesso? Lo farò solo con le femmine, e devono avere più di una certa età o sembra strano. Diciotto? Diciannove?"
Sembravo ossessivo, fissando questa piccola differenza culturale, questo singhiozzo in quella che altrimenti sarebbe stata una bella relazione amichevole con un adorabile gruppo di persone.
Foto: Jesslee Cuizon
Ho cercato di trarne una lezione, un punto di insegnamento che nasce dalla differenza culturale. Leggiamo articoli sullo spazio personale, abbiamo parlato del contatto fisico in diverse culture: la stretta di mano, l'arco, l'abbraccio, diverse forme dello stesso sentimento. La classe ha preso l'informazione con interesse, ma nel mio caso, tutto sembrava scuse.
"Ma in Giappone, si inchinano e basta!" Direi, il libro di testo in mano come una fragile bandiera bianca. Stavo disperatamente giustificando il mio rigido abbraccio mentre un gentile studente turco mi stava di fronte, confuso. I loro precedenti insegnanti di inglese l'avevano fatto. Lo hanno fatto i loro amici stranieri.
Ma perché? Perché ai canadesi non piace toccare? Potevo vederli ribaltare la logica nelle loro menti, cercando di decifrare questo fatto testardo. Fa freddo lì, dovresti toccare più di noi, riscaldarti!
"Non ci piace, semplicemente non lo facciamo così spesso." Per i miei studenti, questo era l'epitome della frigidità. Per loro, il costante contatto fisico era naturale quanto la respirazione. Un giorno, un uomo d'affari tranquillo della classe fece pipì. "Non sorprende che il Canada abbia una piccola popolazione", ha detto, "non puoi fare bambini se non tocchi tua moglie!"
E questo, per fortuna, fu quando la tensione cedette. Il mio anti-abbraccio divenne un'altra battuta di classe, il modo in cui Emre era sempre in ritardo, o il naso di Bashak era sempre sepolto nel suo dizionario turco-inglese. Ogni giorno qualcuno si piegava scherzosamente e io recitavo la mia parte con spalle rigide e occhi raggrinziti. Ha spianato la strada a ulteriori discussioni su Canada, Turchia e le loro differenze.
Mesi dopo la fine della lezione, ho incontrato alcuni dei miei ex studenti in un bar. Lì si scambiarono abbracci e ognuno fu sincero.
