Parchi + deserto
LA STRADA DA Manali (Himachal Pradesh) a Leh (Ladakh), attraversando l'Himalaya indiano, è una delle strade a motore più alte del mondo. Il classico metodo di viaggio è su una moto Royal Enfield.
L'Enfield, una bici originariamente britannica ancora fabbricata nella fabbrica Enfield nella città indiana di Chennai, è il veicolo perfetto per questo percorso: è un dinosauro, ma sa gestire i punti difficili.
Ciclismo d'alta quota
La maggior parte dei 475 km si trova ad un'altitudine di 3.000 metri o più e comprende passi di montagna che superano i 5.000+. La strada di solito si apre al traffico a maggio o giugno e si chiude per l'inverno intorno a ottobre, a seconda delle nevicate. Le condizioni possono essere estremamente rischiose: inondazioni e frane di fusione glaciale sono comuni e il clima dell'Himalaya è imprevedibile.
Questo viaggio non è per principianti. Gli incidenti mortali che coinvolgono i motociclisti si verificano ogni anno e le cure mediche locali sono carenti.
Foto di Nick Taylor
Dove rompere
La maggior parte dei ciclisti impiega 2-3 giorni per percorrere la distanza di 475 km. Esistono cinque passaggi principali tra Manali e Leh, il più alto dei quali è Tanglang La a 5.328 m, l'ultimo prima della destinazione finale. Il primo passaggio, Rohtang La, è pieno di daytripper indiani che si dirigono verso per vedere la neve, ma da lì in poi il traffico consiste principalmente di veicoli dell'esercito indiano e camion merci.
Un buon posto per il tuo primo pernottamento è Keylong, una piccola città a poco più di 3.000 metri che ti permetterà di acclimatarti in preparazione per i passi più alti. Keylong offre una scelta di guesthouse e hotel - ovunque e stai guardando un campo tendato.
Ci sono diverse tende dhabas (buone per un pasto economico) sulla strada per Leh e molte di esse hanno alcuni letti. I campi tenda ad alta quota di Sarchu sono i luoghi in cui la maggior parte sceglie di fermarsi per la seconda notte. Ci sono "campi tenda di lusso" che offrono tende a due letti con servizi igienici, insieme a tende più economiche fatte di vecchi paracadute che vengono con materassi dubbi e senza servizi igienici o impianti di lavaggio.
La distanza tra Sarchu e Leh può essere coperta in una lunga giornata di guida e lo scenario su questo percorso è sorprendente. Dopo Sarchu i Gata Loops salgono in una serie di 21 tornanti fino a Lachalung La, seguiti da un giro surreale attraverso i canyon nelle Gole di Pang.
Una passeggiata attraverso l' altopiano Morey ad alta quota precede una lunga salita a Tanglang La, quindi la ripida discesa verso Leh.
Mal di montagna acuta
Acute Mountain Sickness (AMS; noto anche come mal di montagna) è un grave rischio su questa rotta. Non c'è modo di prevedere chi soffrirà di AMS e quanto sarà grave, ma la maggior parte di quelli inclini a AMS inizierà a sentirlo a circa 3.000-3.500 m.
I sintomi possono includere mal di testa, insonnia, affanno, perdita dell'appetito e tosse secca e irritante e, se ignorato, l'AMS può essere fatale. L'unico modo per prevenirlo è salire lentamente e impiegare del tempo per acclimatarsi. Se i sintomi sono gravi, si raccomanda una discesa immediata.
Il problema su questa rotta è che dopo Baralacha La, a 4.950 metri e nemmeno a metà strada per Leh, la strada non scende al di sotto di 4.000 metri fino a dopo Tanglang La, l'ultimo passaggio. La notte a Sarchu, a circa 4.200 m, è di solito la più impegnativa.
Foto di Henrik Johansson
Cosa portare
Porta la luce, ma porta vestiti impermeabili e caldi e un buon sacco a pelo per la notte a Sarchu. Caschi e indumenti protettivi non sono obbligatori in questa parte dell'India ma sono altamente raccomandati.
Gli spuntini sono buoni, dal momento che il menu medio della tenda dhaba include principalmente dhal, riso e omelette o tagliatelle Maggi. Porta occhiali da sole e applica una protezione solare SPF elevata per evitare scottature quando sei in bicicletta.
Non dimenticare la benzina: dopo Manali l'ultima pompa è nel villaggio di Tandi, a 365 km da Leh. È essenziale trasportare benzina di scorta (o trovare un serbatoio XL con una capacità di circa 25 litri) poiché le motociclette consumano più benzina ad alta quota.
È inoltre necessario essere in grado di risolvere i problemi di base della bicicletta. Sebbene Enfield sia un'ottima scelta per le terribili strade del Ladakh, si guastano spesso e richiedono molta cura, e non ci sono meccanici su questa rotta. I pezzi di ricambio di cui potresti aver bisogno includono una camera d'aria, una candela, un acceleratore, una frizione e un cavo del freno anteriore e una lampadina di ricambio per il faro.
Se la bici si guasta e non puoi ripararla, dovrai trovare un camionista disposto a trasportarla a Leh, e questa è un'opzione costosa.
