La fondatrice del Project Explorer Jenny M. Buccos che preme tortillas a Oaxaca. Foto: autore
Si parla molto nel mondo dei viaggi lamentando il fatto che gli americani "non viaggiano" e giudicano questa mancanza come una sorta di fallimento morale, personale ed educativo.
IN MIA ESPERIENZA, c'è poca considerazione tra i viaggiatori esperti del fatto che per molti americani, e per la maggior parte delle persone in tutto il mondo, viaggiare è un lusso, un indicatore di ricchezza e status accessibile solo ai privilegiati.
Con questo in mente ho deciso di dare un'occhiata a Project Explorer, un'organizzazione no profit dedicata alla produzione di serie di viaggi online gratuite: una sorta di Travel-Meets-Discovery Channel per bambini. L'enfasi è antropologica; i presentatori della serie approfondiscono argomenti linguistici, culturali, sociali e storici e personalizzano brevi filmati su questi argomenti per i bambini dei gradi K-12.
Il team di Project Explorer visita una "destinazione" alla volta, anche se la loro esplorazione va ben oltre il tipo di banale esperienza turistica che il termine implica - e si accampa là fuori per diverse settimane, incontrandosi e parlando con la gente locale dagli chef agli artigiani per lottatori di lucha libre e mettendo insieme una serie eclettica e ampia di video su tutto, dalla moda locale ai miti e leggende nazionali a brevi lezioni di vocabolario nella lingua locale.
Jenny M. Buccos, fondatrice senza fronzoli, dedicata e organizzata in modo straordinario dell'organizzazione, scansiona luoghi con mesi di anticipo e tesse una rete di connessioni, luoghi e argomenti prima della partenza del gruppo. Quando arriva la troupe di Project Explorer, dirige lo spettacolo: organizza scatti, realizza più riprese se necessario, organizza luci, pone domande chiave dietro le quinte, guida e dirige i suoi presentatori e si assicura che il contenuto sia orientato verso la fascia d'età appropriata.
Cooper Bates fotografa la squadra nel mercato di Central de Abastos.
Ho incontrato lei e il team messicano del Project Explorer a Oaxaca e li ho accompagnati per una vorticosa giornata di riprese al tentacolare mercato del Centro de Abastos e all'hotel Casa Oaxaca.
Nel mercato, probabilmente uno degli spazi più caotici e disorientanti di Oaxaca, il team di Project Explorer - Jenny M. Buccos, Jazmine de Costa, Lindsay Clark, Vijaya Selvaraju, Nicole Duell e Cooper Bates - passarono da una scena all'altra con un comando magistrale: aprendosi a ventaglio per filmare e fotografare Vijaya bevendo tejate o spiegando il significato delle piante di guaje (da cui Oaxaca ha preso il nome); campionare barbacoa e tortillas pressate a mano; le interviste con i venditori di verdure e i negozianti mentre continuavamo la nostra brusca processione sul mercato.
Il risultato è un vibrante collage di scene di mercato che cattura sia il trambusto del luogo che i momenti unici e distintivi che caratterizzano lo shopping lì (assaggiare e acquistare frutti di cactus, avvolgere il tasajo in una tortilla calda, sorseggiare tejate da una zucca).
Questo è ciò che fa Project Explorer: prende i dettagli locali emozionanti, le storie e le lezioni storico-culturali che affascinano i viaggiatori e li rendono accessibili ai bambini che potrebbero non avere mai la possibilità di viverli in prima persona.
Vijaya Selvaraju mostra un sacco di guajes alla telecamera.
Dopo il mercato, siamo tornati a Casa Oaxaca per cucinare con lo chef Alejandro Ruiz. Mi sono seduto su uno sgabello sul lungo bancone di legno e ho bevuto fresca agua de mango mentre la squadra faceva le loro cose.
Hanno mescolato e affumicato i peperoncini finché gli occhi di tutti si sono innaffiati, i fagioli pelati, le verdure tritate e hanno chiacchierato con Ruiz sugli ingredienti locali che usa e sulle ricette tradizionali per cui Oaxaca è famosa.
Nel frattempo mi sono intrufolato nei morsi della migliore sopa de guias (letteralmente "zuppa di vite", fatta con viti e foglie di zucca) che io abbia mai avuto.
Al termine della cottura, ci hanno offerto un pasto a base di sopa de guias, costolette in salsa di peperoncini Oaxacan (guajillo e chilhuacles rojos y negros) con verdolagas (un'erba verde brillante e agrumata) e croccanti tortillas viola.
Ripieni, contenti ed esausti, ho salutato il team di Project Explorer mentre si preparavano a uscire per l'ennesimo servizio fotografico, questa volta con un designer locale di "ethnofashion". Li ho immaginati con il loro vorticoso entusiasmo provando abiti e riprese pezzetti di bordado (ricamo tradizionale di Oaxacan), scivolando in approfondimenti qua e là sull'abito locale e sulla sua storia.
Il team di Project Explorer durante un corso di cucina a Casa Oaxaca
