Per molti viaggiatori che visitano un paese devastato dai flagelli della guerra, della carestia o della povertà, è un'esperienza travolgente.
La mia visita in Cambogia all'inizio di quest'anno ha suscitato in me una varietà di emozioni: dallo shock di implorare i lebbrosi nelle strade di Phnom Penh, allo sdegno di ascoltare i resoconti personali dei Khmer rossi e il loro genocidio sistematico alla fine degli anni '70. Ho persino comprato flauti da un dollaro da bambini nelle rovine di Angkor Wat, probabilmente per colpa mia.
Ma perché mi sono sentito in colpa? Perché avevo così tanto e avevano così poco? Perché vengo dal Canada, un paese pacifico con cittadini che hanno dimenticato la guerra e non hanno mai subito un trauma collettivo come "Anno Zero?"
Mi sono reso conto che la colpa non è un'emozione produttiva.
Invece, ho deciso di ridefinire ciò che significa essere un viaggiatore nella nostra epoca di ricchezza squilibrata e globalizzazione.
Sarah Stuteville, di The Common Language Project, ha recentemente parlato con me della sua esperienza di giornalista statunitense che tratta proprio questi argomenti:
“Penso che i viaggi all'estero non debbano essere considerati solo un grande privilegio dell'americano del 21 ° secolo (che è), ma anche una grande responsabilità. Gran parte della nostra cultura è informata dal nostro isolamento e dal sospetto generale sul resto del mondo, una triste ironia proveniente da una nazione costruita e composta da persone al di fuori dei suoi confini.
Il nostro coinvolgimento personale, che spesso giudica la xenofobia, potrebbe essere cancellato come una stranezza del nostro carattere nazionale, o anche solo un'aspettativa generale (davvero quanti paesi là fuori non si qualificherebbero come auto-coinvolti e xenofobi?), se, francamente, non eravamo la superpotenza gonfia del secolo.
Ma la scomoda realtà è che le nostre scelte politiche capricciose e gli stili di vita indulgenti, per quanto ineccepibili come dovrebbero essere (non abbiamo il monopolio sui tratti molto umani di capricciosità, indulgenza o egotismo), hanno conseguenze sul mondo reale per miliardi.
In una buona giornata un americano medio potrebbe leggere un articolo sulla Cina, la Nigeria o la Colombia all'ovile. Potrebbero essere commossi dalle minuscole immagini pixellate di un altro straniero sofferente / collassato / affamato / guerriero che vive un momento orribile della sua vita alla CNN.
Potrebbero anche considerare brevemente come l'amministrazione Bush, o una società americana, abbia una mano in questi eventi. Ma la verità è che nulla di tutto ciò accade a noi, in tempo reale o con conseguenze immediate. Ci sentiamo immuni e quell'immunità, non un senso di responsabilità, è l'esperienza quotidiana della nostra vita.
Penso che tutto cambi la prima volta che viaggi.
Il "resto del mondo" non potrà mai più essere un'astrazione. L'avanzata inciampante, ridondante, contorta della storia sta improvvisamente accadendo a persone che conosci: lo studente universitario con cui hai passato un pomeriggio a parlare di politica a Ramallah, la famiglia con cui hai mangiato il dessert in Gujarat, il tassista con cui hai tirato fuori un risciò scavare con a Lahore. Questa realizzazione non riguarda solo noi, ma anche coloro che ascoltano le nostre storie e apprezzano il nostro lavoro.
Sembra sentimentale e grandioso implicare che possiamo salvare il mondo raccontando storie umanizzate dall'estero. Non credo che "salvare il mondo" sia comunque un lavoro da lasciare agli americani. Ma le nostre esperienze come scrittori, giornalisti e viaggiatori americani vanno contro il grano della nostra cultura, politica e non, e questo ha un impatto. Dovremmo considerare il nostro lavoro e i nostri viaggi come un grande privilegio e parte di una grande responsabilità”.
Come serie in corso, Brave New Traveller esplorerà la natura di questa responsabilità da una varietà di prospettive: dalle strade di Gerusalemme, ai campi di sterminio della Cambogia e ovunque ci porti.
Se desideri contribuire con un articolo a questa serie, per favore contattami.
