“In realtà, dovremmo scrivere una lettera al giornale locale per intervistarci. Di domenica, quando lo stiamo facendo,”disse mio zio con desiderio, mentre tagliò un po 'di porro sottaceto.
Alla sua destra c'era un grande tavolo rettangolare dove una decina di piccoli contenitori di plastica rotondi di zenzero sottaceto e simili sono accatastati l'uno sull'altro. Da qualche parte sul retro della cucina c'era un cestino di bambù piatto da 20 pollici di ravanelli bianchi e verdi tagliuzzati. E di fronte a lui c'era Indri, l'aiutante della sua famiglia negli ultimi 6 anni, che tagliuzzava diligentemente le carote con una mandolina per prepararsi al grande evento della notte.
Era il giorno del nostro annuale lo hei.
Lo hei, o ricerca di prosperità, è una pratica tradizionale adottata a Singapore per accogliere il capodanno cinese. Questa pratica comune prevede il lancio e la miscelazione di un piatto di insalata di pesce crudo chiamato yu sheng, che viene consumato durante il capodanno cinese. Yu sheng significa letteralmente "pesce crudo" ma simboleggia un aumento dell'abbondanza, perché la parola cinese per "pesce" suona come la parola cinese per "abbondanza" e la parola "sheng" che significa "crudo" suona come la parola cinese per " salire'. Sebbene ampiamente praticato dalla comunità etnica cinese a Singapore, lo hei è quasi sconosciuto in molti altri paesi popolati dalla Cina, forse tranne che in Malesia. Molto è stato discusso sulle origini di questo piatto, ma a parte il fatto che ha le sue radici nella Cina meridionale, poco è certo. Qualunque cosa sia, la versione moderna di yu sheng che abbiamo a Singapore ora è una resa colorata e complessa dell'originale.
"Massaggialo un po '" mormorò mio zio, mentre premeva sull'aringa di lupo congelato che si è alzato di mattina presto in un mercato bagnato a Chinatown.
"Le persone dietro di me non erano felici", ha detto, e poi ha continuato con un lieve ghigno che non sfuggiva ai miei occhi, "Perché ho comprato l'ultima aringa di lupo disponibile."
Tradizionalmente, lo hei viene fatto su ren ri - il giorno in cui gli esseri umani sono stati creati nella mitologia cinese, il settimo giorno del capodanno cinese - ma dato che Singapore ha solo due giorni liberi per il capodanno cinese, in genere ce l'abbiamo qualsiasi giorno dei primi quindici giorni del capodanno cinese. Negli ultimi anni, molte famiglie cinesi a Singapore acquistano yu sheng prefabbricate nei supermercati o si recano ai ristoranti cinesi per lo hei, ma per la nostra famiglia, è un'attività culturale annuale piuttosto che una rapida tradizione culinaria.
"Lento e costante", disse mio zio, vedendo suo figlio - mio cugino - agitarsi per il modo in cui stava diventando sempre più difficile affettare le aringhe di lupo ghiacciato in modo uniforme con la mannaia cinese.
C'era qualcosa di stranamente soddisfacente nei suoni di taglio lento e ritmico, mentre mio zio e mio cugino tagliavano le aringhe di lupo ghiacciate. Dall'altro lato del tavolo della cucina c'erano l'altro mio cugino e mio cugino che sistemavano costantemente le fette di pesce crudo su un altro cestino di bambù piatto. Le sottili fette di pesce crudo si stavano scongelando rapidamente, quindi stava diventando sempre più difficile distribuirle uniformemente sul cestino di bambù per asciugarle all'aria.
Yu sheng potrebbe sembrare un semplice piatto di insalata di pesce crudo, ma in realtà ha una lunga lista di ingredienti che include, ma non si limita a, i seguenti: pesce crudo, ravanello verde tagliuzzato, carote tagliuzzate, ravanello bianco tagliuzzato, cetrioli tagliuzzati, Prezzemolo cinese, crackers (anche più affettuosamente conosciuti come i cracker con "cuscino d'oro"), vermicelli di riso fritti in padella, arachidi tritate, pezzi di pomelo e vari condimenti e condimenti come pepe, salsa di soia, polvere di cinque spezie e salsa di prugne. Oltre ad arricchire il gusto dell'insalata di pesce crudo, ogni ingrediente ha il suo significato simbolico. Ad esempio, il ravanello verde e il prezzemolo cinese rappresentano la giovinezza eterna, mentre le carote tritate e lo zenzero sottaceto dovrebbero portare fortuna poiché il rosso è un colore propizio nella cultura cinese.
“Posso tagliare?” Chiese la mia nipote di 7 anni, volendo aiutare a tagliare le frittelle di pasta che dovevano essere fritte.
"Digli che è stato licenziato", disse mio zio scherzosamente mentre mio cugino maggiore non riusciva a presentarsi in tempo per aiutare a friggere le frittelle di pasta e i vermicelli di riso, che aggiungeranno una consistenza croccante e croccante allo yu sheng.
Alle sette di sera, tutti si erano diretti a casa di mio nonno, dove il clan tiene ancora la cena di famiglia ogni due settimane, anche se non è più in giro.
Quanti? 4? 5?”Chiese un altro dei miei otto cugini, chiedendosi in quante porzioni le fette di pesce crudo ben disposte dovevano essere divise, il che determinerà quante volte lo cercheremo. Sebbene la maggior parte delle famiglie lo hei solo una volta prima di cena, lo facciamo da quattro a cinque volte, assicurando che i membri della famiglia interessati abbiano la possibilità di contribuire a condire il pesce crudo e gli ingredienti triturati appena prima dell'inizio dello hei.
La tradizione di Lo Hei implica molto più che gettare tutti gli ingredienti e i condimenti su un piatto grande; così come c'è un significato simbolico dietro ogni ingrediente, anche l'ordine di aggiungere gli ingredienti di yu sheng è importante.
Venire! Venire! Venire! Primo round!”Qualcuno ha gridato, quando tutti gli ingredienti erano stati ammucchiati su un grande piatto, e una fotografia commemorativa era stata scattata.
Tutti naturalmente si sono riuniti attorno al tavolo da pranzo rotondo con le bacchette in mano e pronti a lo hei, mentre mia madre, avendo lavorato nei ristoranti cinesi, si è fatta avanti per guidare la recitazione di auguri di buon auspicio di 4 parole legati allo specifico ingrediente aggiunto allo yu sheng.
"… pin dei wong gam!" Disse mia madre in cantonese, desiderando che le strade fossero lastricate d'oro, mentre i cracker venivano finalmente aggiunti allo yu sheng.
“Fatt ah!” Alla prosperità! Tutti gridarono insieme, segnalando l'inizio di un'esplosione di verdure colorate lanciate in giro, e una cacofonia di applausi e pianti per un anno prospero.
"Il mio turno, il mio turno!" Gridò qualcuno, poiché non c'erano bastoncini sufficienti per andare in giro.
Si dice che più alto sei (più alto lanci), più prospero sarebbe il tuo anno, quindi lo hei è sempre un evento disordinato in cui gran parte dello yu sheng finisce sul tavolo da pranzo mentre tutti si lanciano troppo zelanti prima di scavare silenziosamente in un delizioso piatto di sapori e trame contrastanti che si completano ironicamente allo stesso tempo.
Quando mio nonno lasciò la sua città natale per Singapore da solo e fondò la sua famiglia qui negli anni '40, probabilmente non si sarebbe mai aspettato che la famiglia (e la tradizione familiare) crescessero così in grande. A parte tutte le superstizioni e il simbolismo, potrebbe essere o meno la ragione per portare prosperità alla famiglia, ma lo sforzo collettivo messo in questa tradizione ogni anno potrebbe benissimo essere la ragione della nostra famiglia affiatata.
