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Su una collina boscosa in Giappone, una volta ho visto un vecchio immerso nella preghiera in un santuario shintoista. Applauso, applauso, si passò le mani, seguito da un momento di riflessione, davanti a un arco profondo e persistente.
Dopo aver finito, mi salutò e mi suggerì di scendere insieme dalla collina; attraverso centinaia di porte torii rosse e nere; oltre una miriade di statue di volpi alte fino al ginocchio, ognuna con i loro colletti avvolti in un vivido fazzoletto da collo rosso.
L'uomo era Osamu Fujiwara e, senza aver mai lasciato il Giappone, parlava e insegnava l'inglese più bello nella sua scuola di lingue appena fuori dall'entrata del santuario Fushimi Inari Taisha a Kyoto.
"Hai mai sentito", disse indicando una statua di volpe che sbirciava attraverso il sottobosco, "un giapponese ti dice che un kitsune è venuto da loro nel sonno?" No, non l'ho fatto. "Vengono, nel bene o nel male, e permeano i nostri sogni."
Mentre non sono mai stato visitato dalle volpi incantate di Fujiwara-san, i miei sogni sono stati comunque infusi di recente con il mio tempo in Giappone. Sono partito a maggio 2014 dopo aver vissuto lì per un anno.
Ora sento il Giappone richiamarmi. Ecco perché.
Altopiani di Kamikochi - Chubu Sangaku National Park, Prefettura di Nagano
Mentre Fujiwara-san mi preparava una tazza di tè verde, lo spinsi a spiegare perché non aveva mai viaggiato fuori dal Giappone. Facendo un gesto verso le numerose fotografie di paesaggi sui muri dei suoi uffici, disse in modo poco convincente: "Perché dovrei mai voler andarmene?" Sembrava un modo per conciliare alcune paure dentro di sé, piuttosto che qualcosa che avrei dovuto ingoiare. Quattro anni dopo, mentre camminavo per Kamikochi, le sue parole si manifestarono come il mio sentimento, mentre mi concedevo di intrattenere la possibilità di rimanere per sempre in Giappone.
Samurai senza maschera - Castello di Kumamoto, Città di Kumamoto
Ho scoperto che i castelli giapponesi, un tempo antichi campi di addestramento per la battaglia, erano diventati campi di addestramento per eccellenza per i fotografi. Questo samurai fece della sua missione assicurarsi di non lasciare il castello di Kumamoto senza almeno una grande immagine. Non mi batté le palpebre quando mi distesi sulla schiena per terra, con la gamba destra tra i piedi, per cercare un'angolazione unica.
Il velenoso Blowfish (fugu) guarda fuori dal loro serbatoio sulle strade del centro città, Osaka
Le cene di fugu, sebbene innegabilmente uniche, non sono incluse nel mio elenco di voglie di cibo giapponese. Una licenza per preparare legalmente il pesce richiede almeno due anni di addestramento; l'esame finale non è stato superato da un terzo dei candidati. Mi sono seduto a un pasto di fugu a Tokyo nell'estate del 2013. I pensieri della mia stessa mortalità mi hanno attraversato la mente mentre aspettavo i primi due corsi; sashimi, seguito da tempura. Quando me lo sono messo in bocca, ho sentito la mia faccia diventare insensibile. Anche quando preparato con perizia, sembrava che la carne conservasse una qualità anestetica.
Monaco buddista Zen per le strade di Ginza, Tokyo
Mentre passeggiavo per Ginza, il quartiere dello shopping più esclusivo di Tokyo, mi sono imbattuto in un monaco buddista zen che eseguiva una tradizione di elemosine nota come takahatsu. Mi sono nascosto in una porta dove ho potuto osservare senza disturbarlo. Concentrò gli occhi sull'infinito e increspò le labbra per favorire un esercizio di respirazione profonda. Mentre gli acquirenti passavano, mi sembrava plausibile che fosse il proprietario dell'unica mente chiara nel centro della città più affollata della Terra.
All'interno di Daikichi, un bar di Golden Gai - Shinjuku, Tokyo
Sono preoccupato dopo aver sentito le voci secondo cui gli urbanisti di Tokyo, in preparazione per ospitare le Olimpiadi del 2020, cancelleranno una delle mie zone preferite della città dalla mappa. Golden Gai è un labirinto di sei minuscoli vicoli pieni di buche nel muro a due piani, delle dimensioni di una scatola da scarpe. Un tempo era un distretto di prostituzione senza licenza, con bar al piano inferiore e letti al piano superiore. Ora sono solo bar. Quasi duecento di loro. È una trappola per il fuoco e un incidente letale in attesa di accadere, ma trabocca del carattere di una volta che Tokyo doveva essere stata. Dovrei tornare prima che sparisca.
Uomo intossicato salta nel canale Dotombori a 35 ° F / 2 ° C - Osaka
E 'successo tutto così in fretta. Un giapponese ubriaco che indossava una tutina bianca salì una barriera e saltò in un canale ghiacciato. Catturare questo evento ha sollevato una forte discussione per avere la mia macchina fotografica sempre pronta. Ho corso per cinquanta metri tra di noi per rilasciare un'intervista improvvisata. Mentre si tirava fuori dall'acqua, i suoi amici incoraggianti lo aiutarono a rimettersi in piedi. Ho ottenuto il permesso per una foto - l'iconica insegna al neon di Glico Man di Osaka può essere vista sullo sfondo - ma chiedere il suo nome è stato incontrato solo con una mascella fredda e vibrante. Ho pensato a me stesso che in un altro paese, un carrello in agguato di un pollice sotto la superficie avrebbe portato a un finale molto diverso della storia.
La ragazza in un kimono si trova sui gradini principali di un santuario shintoista, Tokyo
Ho scattato questa immagine al Santuario di Meiji nel fine settimana, proseguendo la giornata di Shichi-go-san (sette-cinque-tre giorni), un rito di passaggio e una giornata di festa a novembre, per celebrare la buona salute dei bambini che crescono. Quando ho mostrato questa foto ai miei studenti delle scuole superiori, la parola puraibashee - la parola inglese "privacy" dopo essere stata adottata in giapponese - poteva essere ascoltata ripetuta in tutta la classe. È stato uno shock scoprire che il Giappone, la casa di Canon e Nikon, ha alcune rigide leggi sulla privacy relative alla fotografia di strada. Ho mostrato con diffidenza la foto successiva, in cui un uomo in nero con gli occhi profondi fissava direttamente la mia macchina fotografica, mentre guidava la sua piccola figlia vestita di kimono, verso i gradini del santuario. La parola che riecheggiava nell'aula era inconfondibile. “Yakuza!”
Rebellion ("Aiutate voi stessi ad una rivista di moda e bellezza gratuita") - Shibuya, Tokyo
In questa immagine, spero di aver catturato un po 'di ciò che è rifiutare il mainstream e andare da solo. Un uomo con la barba che indossa una vestaglia e due strane scarpe da ginnastica sta in piedi a leggere un libro di fronte a uno scaffale di riviste di moda gratuite con la parola "Beauty" ripetuta ancora e ancora. Stavo camminando attraverso il distretto di Shibuya a Tokyo e mi sono fermato morto quando ho visto questo. È scomparso nella folla dell'ora di punta prima che potessi avere la possibilità di avvicinarmi a lui, il che è qualcosa che non posso fare a meno di rimpiangere. Stava facendo una dichiarazione consapevole e anti-moda? Mai prima d'ora avrei voluto conoscere così tanto il nome e la storia di qualcuno.
Statua di Kitsune - Santuario di Dazaifu Tenmangu, Kyushu
Kitsune è la parola giapponese per volpe e tutte le volpi sono magiche, specialmente secondo Fujiwara-san. Si dice che siano in grado di cambiare forma per assomigliare a chiunque. La leggenda vuole che questo potere si manifesti quando hanno cento anni. Con ogni cento anni, acquisiscono una nuova coda come segno della loro età e potere. Ha detto che vengono "nel bene o nel male", perché spesso si dice che siano malevoli. Molti uomini del folklore giapponese sono stati indotti a sposare una volpe travestita da donna. Mi chiedo se è successo a Fujiwara-san che Kitsune potrebbe invadere i suoi sogni perché cammina ogni giorno lungo un sentiero di montagna fiancheggiato dalle loro statue?
Una figura solitaria attraversa il cimitero di Okunoin, nella prefettura di Wakayama.
Avendo vissuto sia in Giappone che in Corea del Sud, mi viene spesso chiesto quali sono le principali differenze tra i due popoli. La mia risposta riguarda le idee di individualismo contro collettivismo. I coreani sembrano fare quasi tutto in coppia, in famiglia o in gruppi di amicizia. Ho scoperto che fare le cose da soli è compatito e il desiderio di essere soli sembra spesso difficile da capire. In Giappone, è molto più socialmente accettabile mangiare fuori, uscire e viaggiare da soli. Dal mio punto di vista, i giapponesi sono più a loro agio con l'atto di essere.
Lanterne ondeggianti congelate da un otturatore veloce - tempio Hozen-ji, Osaka
Japaneseness è davvero una parola. Personalmente, è una sensazione o un'essenza distillata attraverso decine di passeggiate fotografiche notturne. È un tempio o un santuario inciampato quando non stavo cercando uno; torii neri e rossi illuminati da lunghe lanterne di carta; una realizzazione che sono completamente solo, e una folata di vento che fa tremare le lanterne come se stessero ballando solo per me.
'Guardian of the Pathway' - Okunoin, Prefettura di Wakayama
Okunoin è un cimitero in cima alla montagna a Koyasan, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO a una gita di un giorno da Osaka. È il posto più suggestivo che ho visitato finora durante i miei viaggi e ho un profondo desiderio di tornare. Nonostante sia il sito di duecentomila tombe, si dice che non ci siano morti ad Okunoin, ma solo spiriti in uno stato di attesa. Nel giorno della mia visita, nel febbraio di quest'anno, l'aria era densa di nebbia montana e probabilmente delle anime di duecentomila monaci buddisti.
