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È STATA SOLO LA MIA SECONDA giornata a Medellín, in Colombia, quando un gruppo di studenti della mia scuola di spagnolo ha programmato una gita di un giorno per esplorare la zona. Apparentemente, hanno sentito parlare di un gruppo scenico di sentieri escursionistici e cascate lungo la valle Aburrá in alto sopra Medellín. Hanno organizzato un'escursione e mi sono unito, ansioso di vedere di più di questo posto interessante.
Abbiamo preso un autobus locale da 10 posti diretto ad Arenales, una comunità che si trova a soli 20 minuti in auto lungo la catena montuosa. Da lì, abbiamo camminato verso un sentiero che conduceva attraverso le colline. In pochi minuti eravamo circondati da pascoli verde smeraldo che scendevano rapidamente in una valle fluviale alberata. Abbiamo udito il debole suono dell'acqua che si sollevava in lontananza - era una cascata di 30 piedi che sgorgava con acque cristalline in piscine adiacenti. Che spettacolo spettacolare! Ci fermammo e ammirammo la vista prima di avanzare faticosamente per trovare la seconda cascata più in alto nella gamma. Due ore dopo eravamo nel profondo del bosco, senza alcun segno delle cascate. Ci siamo persi e abbiamo dovuto decidere quali sarebbero state le prossime mosse. Abbiamo ascoltato le voci in lontananza e abbiamo deciso di seguirle, nella speranza di tornare al nostro percorso originale.
La prima cascata durante la nostra escursione fuori Medellín.
Il percorso ci ha portato in una radura che domina la città. Lì, una torre di guardia stava con una guardia di turno all'interno. Abbiamo salutato l'uomo, ma presto ci siamo resi conto che si trattava di un manichino senza vita che vegliava sulla terra. Perplesso e un po 'nervoso per questo incontro, Brandon, uno degli escursionisti, entrò nella proprietà e chiese a un uomo che dipingeva un edificio. "Dove siamo?" Chiese in spagnolo. L'uomo lo guardò e sorrise, "La Catedral". Rise e si chiese: "La Catedral … Pablo Escobar?"
La torre di guardia a "La Catedral".
Brandon sorrise e si rese conto di dove fossimo. Ci eravamo imbattuti nell'ex prigione del defunto Pablo Escobar, il famigerato e pericoloso signore della droga della Colombia. La prigione è ora una fermata turistica. La Colombia, in particolare Medellín, si è evoluta dal suo oscuro passato ed è attualmente in un'era di trasformazione. I visitatori come me possono godersi un momento tranquillo qui, lasciandomi ottimista riguardo ai viaggi emozionanti che ci attendono. Quei primi giorni a Medellín si sono trasformati in un'avventura di quattro mesi con mia moglie a gennaio 2016.
La Colombia ora occupa un posto speciale nel mio cuore e anche se sono passati solo tre mesi da quando ho lasciato, non posso fare a meno di pensare a tutto l'ottimismo che circonda questo bellissimo paese. Ora sento che la Colombia mi sta richiamando, ed ecco perché.
Una vista pomeridiana del centro di Medellín nella valle dell'Aburrá.
Un tempo Medellín era considerata tra i luoghi più pericolosi, ma ora viene riconosciuta come una delle città più innovative sulla terra. Eravamo curiosi di sapere come un luogo abbia creato questo tipo di cambiamento positivo e, dopo aver trascorso un breve periodo qui, abbiamo scoperto l'impeto. Durante gli anni più difficili, sono stati versati ingenti finanziamenti governativi nello sviluppo di parchi, scuole, istruzione, arte, cultura e un sistema di transito di livello mondiale. A queste infrastrutture si aggiungono i cittadini che trasudano immenso orgoglio per la propria casa e azioni per migliorarla, il che equivale a una buona formula per il cambiamento. Il turismo di Medellín è in forte espansione e le start-up si stanno avviando a destra ea sinistra. Medellín è diventato un luogo ottimale per espatriati come noi, in cerca di una città per lavorare online come nomadi digitali.
Graffiti che commemora gli stracci bianchi sollevati dai residenti durante l'operazione Orión.
Mentre il negoziante mi consegnava il resto e una nuova e calda empanada, notò che stavo ammirando i graffiti sul muro proprio di fronte al suo forno. Spiegò: "Si tratta di solidarietà e pace in Comuna 13." Non capendo il suo commento, in seguito ho cercato online il significato del murale. Il 16 ottobre 2002, uno sciopero militare per rovesciare gruppi ribelli nell'area scese in questo quartiere. Nove persone furono uccise, mentre centinaia furono ferite. L'assedio rese impraticabili le strade affinché gli abitanti feriti cercassero assistenza medica e la comunità scese in piazza in segno di solidarietà facendo volare stracci bianchi. Con quell'azione, i combattimenti si fermarono. Ora ho capito le storie significative che i graffiti trasmettevano in giro per la città.
La funivia di Medellín per il transito giornaliero.
In alcuni paesi, questa è una gondola che solleva gli sciatori su una montagna fino alle piste da sci. Ma qui a Medellín, è il Metro Cable, il transito regolare che ha creato il più grande traguardo della città: l'accessibilità per tutti indipendentemente dallo stato socioeconomico. Ciò era evidente quando io e mia moglie salimmo su una funivia e ci raggiunse una giovane famiglia che trasportava le loro borse della spesa mentre tornavano a casa nel quartiere di Santa Domingo. L'intero sistema di transito era pulito, ben curato e mai vandalizzato, i cittadini sono chiaramente orgogliosi della sua esistenza.
La statua di Pedro Romero, eroe del movimento indipendentista di Cartagena, Plaza de la Trinidad, Getsemani, Cartagena.
Fuori dalla città murata di Cartagena si trova una delle aree vibranti e autentiche: Getsemani. Un sabato pomeriggio ci siamo seduti sulle panchine intorno a Plaza de la Trinidad a guardare i bambini locali che giocavano a calcio mentre le loro famiglie li applaudivano. Quando arrivò il crepuscolo, nella piazza furono sistemate delle sedie per iniziare una serata al cinema, mentre i film spagnoli venivano proiettati sulla porta della cattedrale. Sorseggiavamo la nostra birra guardando e pensando a che posto magnifico fosse trascorrere questo sabato.
Una delle cappelle sotterranee nella cattedrale del sale.
Eravamo un po 'riluttanti a visitare la destinazione turistica più frequentata della Colombia, ma ne eravamo curiosi. Abbiamo guidato un'ora fuori Bogotá fino alla cattedrale sotterranea del sale di Zipaquirá, una cattedrale costruita a 200 metri sotto terra in un tunnel di miniera di sale all'interno delle montagne di Halite. Nonostante la folla, ci siamo ritrovati su un banco in una delle 14 cappelle sotterranee, circondati da rocce e intricate sculture di sale e marmo, mentre un bagliore viola proiettava su di loro. Questo posto era migliore di quanto avessimo immaginato e siamo rimasti sorpresi dalla calma e dalla pace che ha portato ai nostri giorni.
Venditore ambulante in Bolívar Square, Bogotá
Mentre attraversavo piazza Bolivar con il pranzo in mano, non mi rendevo conto di attirare così tanta attenzione. Non dalle persone che passano, ma da centinaia di piccioni che hanno seguito ogni mia mossa. Per tutto il giorno, la piazza pubblica centrale di Bogotá, compresi gli edifici della Corte Suprema e del Congresso, è stata un'area affollata con centinaia di persone che si recavano al lavoro e camminavano avanti e indietro. I venditori vendevano tutti i tipi di snack e dolci che attirano i piccioni dalle migliaia che vengono a banchettare con le briciole.
Uno dei tanti mercati di frutta in Colombia.
Oltre al calcio, uno dei tesori nazionali della Colombia dovrebbe includere le sue varietà di frutta. Nei climi settentrionali come il nostro, abbiamo una stagione così breve per i frutti freschi coltivati in casa, ma non in Colombia. I frutti crescono tutto l'anno. I succhi di frutta dolci e i frullati sono una parte essenziale della dieta e alcuni di questi frutti sono così unici che si trovano solo in Colombia. Nessun gusto potrebbe essere paragonato a una fetta di papaya più fresca e all'ananas più succoso in questo mercato. Mi sentivo di nuovo un bambino mentre assaggiavo nuovi sapori che non riuscivo a identificare per la prima volta, come Guanabana, Lulo o Granadilla.
Una delle incredibili cascate fuori San Agustín.
Mia moglie ed io abbiamo viaggiato lentamente verso sud attraverso la Colombia per vedere il più possibile il paese. Scendendo, decidemmo di fermarci a San Agustín per visitare il più grande sito archeologico di tombe precolombiane. Dopo un lungo viaggio in autobus da Popayán, la nostra amichevole guida turistica, Manual, ci ha accolti in auto per farci vedere in giro. Prima che lo sapessimo, eravamo circondati da scogliere sbalorditive, cascate drammatiche, fitte foreste verdi e fiumi impetuosi sotto di noi. Questo posto ha la reputazione più discreta in cui la bellezza è sia naturale che artificiale.
Independiente Medellín vs Junior del Barranquilla
Quando il mio insegnante di spagnolo, Daniel, ha voluto condividere con noi il suo orgoglio per il calcio colombiano, abbiamo colto al volo l'occasione di andare a una partita tra la sua squadra, Independiente Medellín e Junior di Barranquilla. Sapevamo quanto fossero appassionati i colombiani per il calcio (calcio in Nord America), ma non avevamo previsto una giornata di gioco così elettrica. L'atmosfera comprendeva 30.000 fan ruggenti che indossavano maglie rosse, sciarpe e cappelli, tamburi che suonavano e che cantavano canzoni originali della squadra durante l'intero gioco. Il campo è esploso con bombole di fumo che si sono propagate in blu e rosso nell'aria, mentre le cheerleader hanno sfilato sul campo. I fan hanno urlato agli arbitri delusi mentre la loro squadra ha perso la partita, ma siamo rimasti incredibilmente divertiti.
La Kogi Mama, leader spirituale della tribù Kogi fuori dalla sua casa.
Abbiamo viaggiato nel nord della Colombia e ci siamo uniti a un gruppo di dieci persone in un'escursione di quattro giorni a Lost City nella Sierra Nevada, sulle montagne di Santa Marta. Sul sentiero, abbiamo incontrato il popolo Kogi, la popolazione indigena che viveva nella zona e continuava a tenere il passo con le loro tradizioni. La Kogi Mama, la guida spirituale, nota per essere l'illuminata con un "sesto senso", accettò di rispondere alle domande del nostro gruppo. Con la sua guancia piena di foglie di coca, lo sciamano Kogi ha risposto alla mia domanda quando ho chiesto: "Quali sono le tue opinioni sul mondo oggi?" "La nostra gente crede che la madre terra abbia creato il mondo", ha iniziato lo sciamano, "e se c'è distruzione in una parte di quest'area, questo stesso risultato echeggerà a molte miglia di distanza. Una volta, le montagne erano bianche, ma ora sono marroni e sterili. I laghi si stanno prosciugando, gli alberi muoiono, le montagne sono disboscate, credo che la razza umana dovrà lasciare il mondo su un altro pianeta, per sopravvivere.”Il nostro gruppo si è zittito dopo aver ascoltato le sue osservazioni, e siamo stati commossi da loro, sentendo maggiore apprezzamento per il nostro ecosistema danneggiato, ma fragile, nel mondo.
Chorro de Quevedo, Plaza nel quartiere di Candelaria, Bogotá.
Il Chorro de Quevedo è una piazza di Bogotà che si ritiene sia stata fondata la città nel 1538. La struttura qui rappresenta dodici famiglie, per commemorare le prime case della città. Nel corso degli anni, Chorro de Quevedo, noto anche come la fontana delle storie, ha assistito alla vita quotidiana delle persone a Bogotà mentre convergono qui per scambiarsi storie, segreti e aneddoti. Ancora oggi, la piazza è vivace e creativa, dove puoi trovare artisti di strada, cantastorie e poeti che condividono il loro mestiere. È stato divertente stare in giro per la piazza, osservando l'atmosfera di Bogotan dispiegarsi davanti a noi.
La Piscina (The Pool) - Tayrona National Park.
"Jurassic Park" era un termine comune che abbiamo sentito per descrivere il Tayrona National Park. Questa enorme area di 13.000 ettari è un giardino ben curato con passerelle e ringhiere per guidarti attraverso l'area; tuttavia, è anche crudo con giungla, mangrovie, spiagge e fauna selvatica. È così grande che devi pianificare la tua giornata per tornare alle porte prima che chiudano per la notte alle 17:00, o potresti finire per dormire su un'amaca sotto le stelle, il che non è una brutta conseguenza dopo tutto.
Top of the Rock - La Piedra in Guatapé.
Quando si tratta di scalare montagne, io e mia moglie abbiamo la peggiore fortuna, visto che finiamo sempre per vedere solo le nuvole in cima. Durante una gita di un giorno a Guatapé, ci siamo sforzati di non perdere il posto migliore e unico per vedere il lago, la Piedra o la Rocca. Dopo una scalata di 700 gradini su per la scala di mattoni, abbiamo visto solo nuvole, con nostro grande sgomento. Con un po 'di pazienza, abbiamo aspettato in cima, mentre ci godevamo una tazza di mango verde affettato cosparsa di sale che abbiamo comprato da un venditore. E poi il sole ha raggiunto il picco per illuminare questa grandiosa vista sul lago. È stata una ricompensa più che sufficiente per arrivare in cima.
