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TERRA DEL DRAGO DEL TUONO. Un epiteto intriso di mitologia, antiche tradizioni e mistero. Sede delle maestose montagne dell'Himalaya, delle valli verdeggianti e dei sereni templi buddisti, il Regno del Bhutan è rimasto per generazioni isolato da influenze culturali esterne. È fieramente orgoglioso della sua storia e cultura, governando la sua gente con un codice di comportamento e vestendosi con radici seicentesche.
Caratterizzando la sua natura indipendente, il Bhutan ha aperto la strada al concetto di felicità nazionale lorda (GNH) come calcolo della prosperità nazionale. GNH è governato da un insieme rigoroso di nove domini che formano la base della sua misurazione: resilienza e promozione culturale, standard di vita, istruzione, salute, ambiente, vitalità della comunità, uso del tempo, benessere psicologico e buon governo. Ciò consente al paese di concentrarsi sulla salute spirituale, sociale e fisica delle persone e dell'ambiente naturale, piuttosto che sulla crescita materiale e sul PIL.
Atterrando in uno degli aeroporti più inaccessibili del mondo, il che è una vera esperienza, mi chiedevo se i bhutanesi fossero veramente felici nel loro relativo isolamento. E se potessero insegnarmi cosa significa realmente felicità. Due settimane e una vita dopo, mi sono reso conto che erano su qualcosa.
Il drago tuono mi richiamerà presto.
Cani randagi a Thimphu
Il buddismo insegna amore per tutti gli esseri viventi, umani e non umani. Questa lezione è più evidente nella città di Thimphu, dove i cani randagi vagano per le strade. Indipendenti e organizzati in gruppi distinti, vivono più o meno in pace con i loro vicini umani. Un periodo di rapida crescita della popolazione canina, collegato a un mercato nero della carne e degli avanzi residui, ha minacciato di infrangere questo accordo. Sono stati segnalati attacchi di cani contro gli esseri umani e lamentele su rumorosi alterni notturni. Nel 2009 Humane Society International ha iniziato un programma di formazione su sterilizzazione e sterilizzazione. Quando ho visitato Thimphu ho notato più cani da strada che in una città europea. Tuttavia, piuttosto che essere un fastidio, hanno illustrato la dottrina buddista della convivenza armoniosa.
Giovani monaci nel monastero di Dechen Phodrang
Occupando il sito del dzong (fortezza) originale del XII secolo di Thimphu, il monastero di Dechen Phodrang (traduzione letterale "Palazzo della Grande Beatitudine") offre una vista mozzafiato dalla cima di una ripida collina. I monasteri hanno tradizionalmente fornito istruzione e una casa per bambini poveri e orfani. Questa pratica è ancora diffusa oggi, con molte famiglie che mandano via i loro figli quando non possono permettersi di dar loro da mangiare o educarli. Dechen Phodrang ha ospitato la scuola monastica statale dal 1971. A più di 450 ragazzi viene fornita un'istruzione di otto anni, uno dei settori più importanti di GNH.
Vista dell'Himalaya dal passo Dochula
Situato a 30 km da Thimphu sulla strada per Punakha, il passo Dochula offre una vista spettacolare a 360 gradi sulla catena montuosa dell'Himalaya in una giornata limpida. È famoso soprattutto per 108 chorten (stupa) commemorativi commissionati dalla regina madre per onorare le vittime degli scontri del 2003 con ribelli in India. Il passo è spesso coperto di nuvole, eppure sono stato estremamente fortunato a catturare uno scatto di Gangkar Puensum, la vetta più alta del Bhutan. Isolata contro il cielo blu cristallino, la sua nuda bellezza mi ha ricordato quanto possano essere pericolose ed esaltanti queste montagne.
Una casa colorata nella valle di Punakha
Un santo anticonformista del XV secolo e la splendida valle dell'Himalaya sono partner improbabili in una conversazione sui fallo. Eppure senza il Lama Drupka Kunley e il monastero di Chimi Lhakhang, il Bhutan ne sarebbe stato privato se i suoi costumi culturali fossero unici. Le leggende abbondano sugli exploit bacchanaliani della Drupka Kunley; si dice persino che abbia trasformato i demoni in divinità protettive colpendoli con il suo pene. Eppure queste leggende, unite ai legami con l'antico animista Bon religione, portarono al culto del fallo. Detto per proteggere dal male, aiutare nella fertilità e dissipare pettegolezzi maliziosi, i simboli fallici sono in particolare dipinti sulle case e appesi agli specchi delle macchine. Molto semplicemente, rendono felici le persone. Queste immagini sono parte integrante della cultura bhutanese che piace a residenti e visitatori.
Una fila di ruote di preghiera a Thimphu
Girare o non girare. Questa è davvero la domanda quando si visita il Bhutan come non buddista. Ruote di preghiera colorate sono ovunque, che appaiono in tutte le dimensioni immaginabili, dalle piccole versioni portatili agli enormi tamburi a propulsione continua. All'interno del cilindro si trova una pergamena in rilievo con un mantra. Girare la ruota equivale a leggere il mantra, il che rende questa pratica particolarmente adatta ai membri analfabeti della comunità. Il guscio esterno della ruota della preghiera è adornato con simboli di buon auspicio e spesso presenta le parole "Om mani padmi hum" in sanscrito o scrittura tibetana. Questi invocano la benedizione di Chenrezig, l'incarnazione della compassione. E la compassione è certamente uno dei valori più diffusi all'interno della società bhutanese.
Bandierine di preghiera aspettano il cavallo del vento
Terra. Acqua. Fuoco. Aria. Spazio. Questi cinque elementi sono i cardini dell'esistenza naturale. Il loro equilibrio esterno garantisce armonia all'interno dell'ambiente. Il loro equilibrio interno garantisce armonia all'interno del corpo e della mente. I colori giallo, verde, rosso, bianco e blu, rispettivamente, incarnano gli elementi all'interno del buddismo. Bandiere e grandi striscioni in Bhutan sono stampati con preghiere, simboli esoterici e mantra. Il vento porta questi messaggi alle divinità, generando energia positiva naturale mentre soffia attraverso gli stendardi. Posizionate vicino a case e luoghi spirituali, le bandiere di preghiera sono una parte intrinseca e altamente visibile della religione e della cultura bhutanesi.
Quarto giorno del trekking di Dagala Thousand Lakes
Ancora una volta siamo sorpassati dai cavalli da soma. Negli ultimi tre giorni ci hanno raggiunti dopo solo poche ore di cammino. Quattro zampe non sono sempre meglio di due, ma nelle montagne del Bhutan sono un vantaggio! Il benessere psicologico è uno degli indici GNH del Bhutan e il trekking attraverso paesaggi ad alta quota calma sicuramente anche i nervi più agitati. Questo trekking è stato particolarmente speciale in quanto è la prima volta che raggiungo un'altitudine di 5.200 m (17.000 piedi). I bhutanesi credono che le loro montagne siano sacre e le case delle divinità. In totale silenzio, mentre nuvole basse avvolgono picchi e valli in mantelli nebbiosi, i pensieri di spiriti benigni che diffondono compassione e armonia arrivano facilmente.
I giovani monaci suonano il letamaio (corno tibetano) in Thimphu Dzong
Uno dei pilastri più importanti del GNH del Bhutan è la conservazione e la promozione della cultura. Un elemento chiave di ciò è la musica tradizionale suonata su strumenti tradizionali. Mentre la musica bhutanese è un gusto acquisito, il fatto che questo patrimonio culturale immateriale sia incluso in un'identità nazionale ufficiale è notevole. Il dungchen, o corno tibetano, è stato paragonato al canto degli elefanti. Posso verificare che questa sia una descrizione accurata e ho sviluppato un nuovo rispetto per chiunque sia abbastanza abile da giocarci!
Le terrazze di riso incontrano il fiume Mo Chhu nella valle Punakha-Wangdue
Quando guardo una scena come questa capisco perché i bhutanesi sono intrinsecamente felici. Il paesaggio è spettacolare, un perfetto equilibrio tra montagna spirituale, inaccessibile e fertile valle vivificante. Le terrazze di riso scendono dalle colline, aiutando il paese a tornare all'autosufficienza in questo alimento base. Potenti fiumi, che forniscono idratazione vitale, si snodano lungo antichi letti disseminati di rocce. Una persona non può fare a meno di essere euforica di fronte a tale bellezza naturale.
Il tiro con l'arco è lo sport nazionale del Bhutan, praticato da tutte le età
Fruscio. Ancora un'altra freccia manca completamente il segno e scompare nel tramonto. Il tiro con l'arco può sembrare semplice, ma per un principiante come me è tutt'altro che semplice. Richiede forza e abilità fisiche e mentali. Il tiro con l'arco, lo sport nazionale del Bhutan, è un altro elemento di GNH. Ogni villaggio ha un campo di tiro con l'arco e organizza tornei regolari, garantendo la longevità di questa antica tradizione. Sebbene storicamente dominato dagli uomini, lo sport sta guadagnando un seguito femminile. Durante le cerimonie di apertura delle Olimpiadi di Rio 2016, gli atleti del Bhutan erano guidati dal portabandiera Karma, un arciere di 26 anni. Potrebbe non avere milioni di dollari di fondi dietro di sé, ma il tiro con l'arco è stato nel suo sangue per secoli ed è un modello per le generazioni future.
Il cottage estivo in montagna di un pastore di yak
L'aria è fumosa quando entriamo nel cottage e riusciamo a malapena a distinguere le forme delle persone sedute accanto al fuoco. Ci inginocchiamo per il caldo, perché è una giornata fredda e piovosa, e viene immediatamente offerta una tazza di tè al burro caldo. Il burro proviene da uno yak, perché siamo ospiti di un pastore di yak e della sua famiglia. Lo yak è uno degli animali più importanti dell'Himalaya, fornendo cibo, trasporto, carburante e fertilizzanti. I pastori di yak bhutanesi sono semi nomadi, che trasferiscono i loro animali nei pascoli di alta montagna durante i mesi estivi. La lontananza geografica e l'isolamento sociale sono una sfida. Eppure sono felici della loro identità culturale e orgogliosi del loro stile di vita. E il tè non era neanche troppo cattivo.
Laghi d'alta quota
Le statistiche ufficiali riportano più di 2.000 laghi d'alta quota in questo regno montano dell'Himalaya. Ero abbastanza impreparato per la loro lontananza e bellezza. Pieni di trote dorate, molti sono fonte di sostentamento per i pastori nomadi di yak e gli animali selvatici. Il loro contributo a GNH non può essere misurato facilmente, ma il trekking tra questi tesori mi ha riempito di molta gioia.
Il ponte sospeso di Punakha
Non ho mai avuto la testa per le altezze. Quindi il pensiero di librarsi sull'acqua agitata del fiume Po Chhu non era esattamente allettante. Eppure, con centinaia di bandiere di preghiera per guidare la mia strada e sollecitare la protezione, ho deciso di superare la sfida mentale. Il ponte di Punakha è il ponte sospeso più lungo del paese, che misura quasi 200 metri. Collega Punakha Dzong a campi e villaggi sulla riva opposta, consentendo un facile accesso a uno degli edifici più importanti del paese. Conduce alla felicità? Sì, se ami le altezze e la sensazione di adrenalina che pompi nelle tue vene!
Una delle famigerate strade del Bhutan
"Per favore, non farmi rinascere come uno scarafaggio", pensai per l'ennesima volta mentre guardavo giù per la ripida pendenza a pochi centimetri di distanza dalle ruote dell'auto. Di solito non sono una persona religiosa, improvvisamente ho sentito il bisogno urgente di credere nel ciclo di vita, morte e rinascita del buddismo. Seguendo l'approccio della pista di aeroplano del Bhutan famoso in tutto il mondo, che serpeggia attraverso le montagne circostanti, le strade del paese sono la seconda parte più pericolosa di qualsiasi visita. I camion sfrecciano lungo le "autostrade" sporche che vengono danneggiate ogni anno da cadute di roccia e frane a seguito delle piogge monsoniche. Alcuni scivolano oltre il bordo, finendo in fondo a ripidi burroni. Non sorprende che questo regno montano rimanga un mistero isolato per molti viaggiatori. Eppure una visita vale la sfida - e potrebbe persino renderti felice.
