Road Trips
Una strada secondaria è una corsia che devia da una strada principale e la nuova pista Tracks Across Borders Byway è certamente fuori dai sentieri battuti - collegando le città del Colorado e del New Mexico che hanno meno di 30.000 residenti tra di loro. Tuttavia, questa strada secondaria attraversa confini significativi, attraversando i confini statali, aprendo finestre su epoche storiche e culturali e mettendo in mostra paesaggi naturali mozzafiato e diversi. Ecco come trascorrere la giornata viaggiando lungo questo passaggio storico nel West americano.
Pianificazione e instradamento del viaggio
Foto: Alisha Wenger
Tecnicamente, la parte "border" della Tracks Across Borders Byway si riferisce al fatto che il tour porta i conducenti attraverso i confini statali dal Colorado al New Mexico. Ma le aspre montagne di San Juan non si fermano nel momento in cui il Colorado finisce, quindi difficilmente noterai questa distinzione.
Il valico di frontiera più importante va dalla città di montagna del college di Durango, in Colorado, ai vasti e diversi paesaggi della riserva indiana degli Ute meridionali nella parte anteriore del tour e infine sulla riserva nazionale di Jicarilla Apache vicino a Chama. Lungo il percorso, metterai alla prova la tua comprensione della storia americana e la capacità off-road della tua auto.
L'unità stessa è poco meno di 100 miglia e impiega circa quattro ore da Durango a Chama, con altri 45 minuti a nord di Pagosa Springs. Con le soste consigliate, concedi un'intera giornata per il viaggio. Se hai intenzione di guidare la ferrovia panoramica Cumbres Toltec, come discuteremo di seguito, concediti una notte a Pagosa Springs o Chama, con le cabine Fireside a Pagosa che sono il luogo ideale per schiantarsi.
Mentre gran parte della guida è su strada sterrata, è ben mantenuta e priva di fastidiosi solchi di lavaggio, quindi la maggior parte dei veicoli con pneumatici decenti può fare la guida. Fai colazione a Durango prima di uscire e porta un refrigeratore rifornito di pranzo, snack e bevande fredde, compresa molta acqua.
Soggiorna nell'hotel in cui il Vecchio West prende vita
Inizia il tuo tour storico presso lo storico hotel Strater a Durango. Questo hotel è stato inaugurato nel 1887 ed è il più vicino possibile a un film western. L'hotel, infatti, è stato luogo di riprese di più film, tra cui la National Lampoon's Vacation, in cui lo stesso Chevy Chase si avvicina alla reception dell'hotel.
Ciò che non si vede nei film, tuttavia, sono i pezzi sottili della storia americana nascosti nelle pareti dell'hotel. Una zigrinatura nel muro che sorregge la tromba delle scale principale nella hall si estrae per rivelare una piccola fessura. Durante il Divieto, gli ospiti depositavano denaro in questa fessura prima di recuperare una bottiglia di roba buona da un'apertura simile nascosta più all'interno dell'hotel.
Se puoi, prenota la stanza 222, che è dove lo scrittore Louis L'Amour ha trascorso diversi soggiorni prolungati e realizzato gran parte dei suoi romanzi di Sackett. La stanza è anche direttamente sopra il Diamond Belle Saloon, che ricostruisce le vecchie scene di saccheggio occidentali in modo regolare e probabilmente avrà un cavallo e una carrozza parcheggiati davanti all'arrivo.
Prenota con largo anticipo, però, poiché la camera 222 è spesso prenotata da aspiranti scrittori che cercano di catturare un soffio della magia linguistica di L'Amour. Puoi stare allo Strater o semplicemente fermarti per un tour e un drink al Diamond Belle o allo Office Spiritorium.
Attraversando la riserva indiana del sud Ute
Foto: Alisha Wenger
La tappa successiva e il primo punto ufficiale della Tracks Across Borders Byway è il Centro culturale Ute meridionale nella città meridionale di Ignacio, a Ute, a circa 30 minuti a sud-est di Durango. Ignacio, una città con meno di 1.000 abitanti, ospita alcuni straordinari elementi architettonici che non apparirebbero fuori posto né su Santa Fe Plaza né sulla Strip di Vegas.
Lo skyline della città, per così dire, è dominato dal massiccio Sky Ute Casino Resort, che accoglie gli arrivi a Ignacio con una facciata Ute illuminata dal sole mentre passa sopra i San Juans. Adiacente al casinò, al contrario, si trova il Centro Culturale, aperto nel 2011.
È ancorato da un'elegante sala della galleria circondata da un vetro opaco che simboleggia un tepee, mentre la sua parte superiore è avvolta in un rivestimento metallico per rappresentare una struttura a cupola tradizionale chiamata wickiup. Il centro stesso si pone come una missione multipla, con l'obiettivo di preservare le tradizioni e lo stile di vita della tribù degli Ute meridionali e, per gli anziani nati da loro, come museo vivente delle loro storie.
"È stato iniziato in modo che i membri della tribù avessero un posto dove portare i loro oggetti Ute", mi disse il direttore del centro Linda Baker mentre attraversavamo lo spazio della galleria aperta. "Non tanto per lo spettacolo ma come un modo per proteggerli."
Foto: Tim Wenger
Il Centro Culturale mette in evidenza la storia non solo della tribù, ma anche delle riserve su cui sono state espresse dal governo degli Stati Uniti. Nella cultura di Ute, il lupo rappresenta il creatore che provvede al suo branco e funge da protettore. Qui vedrai il lupo raffigurato in molti dei 4.000 oggetti custoditi in loco. I reperti mostrano, attraverso secoli di lotta, la determinazione della tribù a mantenere viva la propria cultura.
Il Centro Culturale è un segnale del successo della tribù in questi sforzi. Al di là delle riserve stesse, né la scolarizzazione del governo né il divieto di parlare la propria lingua sono riusciti a perforare lo spirito di Utes. Mentre è impossibile dire che sono state fatte, o lo saranno mai, riparazioni complete oggi, gli Stati Uniti sono una nazione autonoma, che porta avanti le loro tradizioni e le collega al mondo moderno.
Sul posto è presente una galleria permanente di manufatti Ute: una piccola mostra in onore dei veterani militari Ute e un cast di oggetti rotanti che tendono a cambiare ogni sei mesi circa. L'estetica è rilassante e tranquilla, piena di luce naturale e colori vivaci e accogliente per singoli o gruppi di turisti.
"Vogliamo mostrare ciò che ci rende Utes e ciò che definisce la tribù", ha detto Baker. Quello che puoi guadagnare come visitatore è un apprezzamento per la terra che Utes ha chiamato casa per secoli e la storia della sua gente qui.
Dirigiti dalla strada asfaltata e nel passato
Foto: Alisha Wenger
Da Ignacio, il percorso Tracks Across Borders ti porta a sud da Ignacio su Archuleta County Roads 500 e 551, con una brusca svolta a destra su CR 169, che ti deposita nel New Mexico. Lungo la strada, percorrerai una strada sterrata oltre le strutture del Vecchio West che, nonostante siano ormai quasi fatiscenti, evocano il Vecchio West del 1800. Passerai davanti a diverse vecchie case di legno e una struttura a malapena etichettata "Children's Aid Society".
Molto prima dell'800, tuttavia, questa zona era più popolata di oggi. Quando i conquistatori spagnoli presero d'assalto le colline circostanti Chimney Rock nel 1600, incontrarono non meno di 60.000 puebloan ancestrali e molti archeologi ritengono che il numero fosse più alto in precedenza.
Lo scenario qui è il sud-ovest perfetto per le immagini: dolci colline ricoperte di alberi che confluiscono frontalmente con un deserto aspro, arido, ad alta quota. Immaginare i nativi americani che creano interi villaggi in questo ambiente brutalmente bello e intimidatorio senza l'uso di strumenti e mezzi di trasporto moderni è sufficiente per mettere in discussione la nostra abilità architettonica e domestica.
Ti consigliamo di fermarti ripetutamente a fotografare le strutture e il paesaggio oltre i tortuosi fiumi San Juan e Navajo mentre intagliano il terreno e ti guidano contemporaneamente attraverso di esso. Quando attraversi i confini statali, sei saldamente fuori nella campagna non sviluppata che circonda le città relativamente isolate della regione. Passerai i canyon di La Juita e Ishkoten, che non sono necessariamente percorribili a piedi ma costituiscono un punto solido per fermarsi per un pranzo al sacco.
Il percorso è contrassegnato dai segnali Tracks Across Borders Byway, ma fatti un favore e fai uno screenshot delle indicazioni sul telefono prima di lasciare Ignacio. Non esiste un servizio cellulare per la maggior parte del percorso e una svolta errata potrebbe portarti abbastanza lontano nella direzione sbagliata. Ritirerai sulla strada asfaltata poco prima di raggiungere la città di Dulce, capitale della nazione Jicarilla Apache. Da qui, Chama è a 30 minuti lungo la US Highway 64.
Salta sul treno a Chama
Chama, una città di circa 1.000 persone nel nord del New Mexico, è l'ultima tappa ufficiale. Questo è il luogo ideale per conoscere uno degli aspetti più importanti del West americano: la Denver & Rio Grande Railroad. Nel 1920, la ferrovia collegò il paese a questa parte dell'Occidente e mandò a pieno ritmo le esplorazioni minerarie, petrolifere e del gas che guidarono le economie delle piccole città isolate lontane dal trambusto della costa orientale. Era la prima ferrovia a scartamento ridotto del Colorado e sarebbe stata la più grande della nazione.
Puoi sperimentare questa ferrovia a scartamento ridotto attraverso l'attrazione principale di Chama, The Cumbres Toltec Scenic Railroad, che è stata in funzione in una forma o nell'altra dal 1880 - come parte di una ferrovia di fondo e al servizio delle comunità minerarie dei San Juans. All'epoca, la ferrovia era l'unica modalità di trasporto accelerato, consentendo alle città isolate come Chama, Silverton e Telluride di rimanere in funzione durante i freddi e nevosi mesi invernali. Quando la vicina città di Farmington conobbe un boom petrolifero negli anni '50, il treno era lì per trasportare prodotti, lavoratori e materiali dentro e fuori città.
In questi giorni, il treno è un altro pezzo vivente della storia del sud-ovest e offre una vista mozzafiato sulle cime che circondano Cumbres Pass. Sali sul treno in mezza o intera giornata, se possibile. La cosa dei "confini" ritorna in gioco anche qui, mentre il treno attraversa il confine tra Colorado e New Mexico 11 volte durante il suo viaggio di 64 miglia tra Chama e Antonito, CO.
Foto: Alisha Wenger
Il Cumbres Toltec si erge come un punto di riferimento alla storia del sud-ovest, documentando l'ascesa e la caduta di più industrie e le persone che le hanno modellate e, a loro volta, hanno modellato l'America che conosciamo oggi.
"Questa ferrovia è stata costruita da immigrati in cerca di una vita migliore e rappresenta ancora un simbolo", ha dichiarato John Bush, presidente e direttore generale della ferrovia. “È una capsula del tempo di come appariva il mondo nel 1920 … È troppo bello e troppo importante per lasciarlo morire. Se non sai dove sei stato, è difficile tracciare un percorso in avanti."
Il fatto che la ferrovia sia ancora in funzione, anche come attrazione turistica, funge anche da simbolo significativo per la resilienza della regione dei Four Corners. Petrolio e gas e miniere, due industrie che hanno modellato l'area, sono in forte declino e la regione sta sfruttando le sue offerte ricreative e turistiche per rilanciare la sua economia.
"La nostra sfida ora è convincere le nuove generazioni che [la ferrovia è] un modo non solo di connettersi con il passato ma di sperimentare l'autentico Occidente", afferma Bush. Nel 1969, gli stati del Colorado e del New Mexico acquistarono il treno con due obiettivi: turismo e conservazione storica. È ora in atto un programma di 10 anni per rendere il treno autosufficiente attraverso un migliore trasporto e il continuo sostegno da parte degli Stati.
Visita le rovine ancestrali di Puebloan al Chimney Rock National Monument
Foto: Alisha Wenger
Uscendo da Chama, dirigiti a nord verso Pagosa Springs e Chimney Rock National Monument. Questo è il modo migliore per aggiungere un po 'di sforzo fisico al tuo viaggio dopo aver guidato i binari attraverso i confini. A 7.400 piedi di altezza, il punto più alto percorribile di Chimney Rock è a malapena un graffio sulla superficie delle escursioni in Colorado.
Ma le rovine ancestrali di Puebloan lungo la strada sono il punto culminante, offrendo uno scorcio dello stile di vita di Puebloan che ha dominato questa zona da circa il 100 a 1600. Si trovano versioni conservate e spesso modificate del loro rifugio, cucina comune e spazi di raccolta lungo la breve escursione, che può essere fatta individualmente o con una guida. Termina la serata immergendoti nei bagni di zolfo e minerali al The Springs Resort nel centro di Pagosa, una raccolta di due dozzine di bagni termali lungo il fiume San Juan.
