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Anche per i non udenti, l'apprendimento di una lingua tonale è possibile con il giusto tipo di sforzo.
Quando mi sono laureato al college e ho deciso di trasferirmi in Vietnam piuttosto che fare un lavoro entry-level negli Stati Uniti, ho pensato che imparare la lingua sarebbe stato un gioco da ragazzi, l'immersione è la più grande di tutti gli insegnanti. Un anno a Ho Chi Minh City, pensavo, avrebbe portato almeno alla competenza.
Dopotutto, sono una persona linguistica che trova affascinanti coniugazioni di verbi e declinazioni dei nomi. Inoltre, grazie ai missionari portoghesi il vietnamita è una delle poche lingue asiatiche scritte in caratteri latini. Senza sudore.
Più ci pensavo, più diventavo sicuro che questa lingua sarebbe stata un gioco da ragazzi. Non ha coniugazioni verbali, declinazioni dei nomi, nessun accordo aggettivale …
È stato attraverso questa ricerca, tuttavia, che ho scoperto la prima metà delle informazioni che sarebbe stata la mia rovina linguistica: il vietnamita ha undici suoni vocalici diversi e sei toni diversi.
Ho imparato quale sarebbe stata la seconda parte della mia caduta la prima settimana in campagna, in un bar karaoke con alcuni studenti universitari vietnamiti: sono sordo.
Tuttavia, ci sono voluti circa tre mesi di immersione prima che mi scoraggiassi fino al punto di rinunciare a qualsiasi lingua non inglese come stupida e completamente inimmaginabile. Passò un altro mese prima che decidessi di provarlo, questa volta con un approccio diverso.
Ottieni un tutor
Il mio più grande errore è stato supporre che avrei assorbito il linguaggio attraverso l'esposizione. L'immersione è un ottimo metodo quando impari una lingua romantica perché quando inciampi in una parola, pronunci erroneamente o usi un pronome sbagliato, chiunque con cui stai parlando può probabilmente capirti e correggerti.
Sfortunatamente, in vietnamita anche il minimo errore può renderti incomprensibile. È una semplice intonazione che definisce la differenza tra "mela" e "tartaruga", una che sembra sottile a un orecchio occidentale ma è molto evidente per un madrelingua tonale. E credimi, non è un errore che vuoi fare in un negozio di alimentari.
Ho trovato questo aspetto del linguaggio il più frustrante, e non importa quanti libri ho letto o flashcard che ho realizzato, non stavo facendo alcun progresso nella comunicazione reale perché non riuscivo ancora a pronunciare le parole.
Non è stato fino a quando ho trovato un tutor vietnamita, che avrebbe corretto anche la minima pronuncia errata, che ho davvero iniziato a fare progressi con la lingua. Altri espatriati che conosco hanno avuto un successo simile attraverso amiche vietnamite, fidanzati o semplici vecchi amici che erano infinitamente pazienti e disposti a correggere la loro pronuncia.
Dimentica i tuoi sentimenti
Usiamo l'inflessione nelle nostre voci per comunicare gran parte di ciò che stiamo cercando di dire. Prova a porre una domanda senza alzare la voce alla fine o prova a essere sarcastico senza parlare in corsivo. Non è facile, ma devi fare uno sforzo consapevole per mantenere la tua voce libera dai tuoi sentimenti quando parli vietnamita, altrimenti chiederai tagliatelle servite con "padre" invece di "manzo".
Il trucco è semplicemente diffidare della tua voce, specialmente quando fai una domanda. Aiuta a passarti la frase in testa prima di dirlo, prestando particolare attenzione a come dovrebbe suonare. Pensa prima di parlare, proprio come ti diceva sempre tua madre.
Cantalo
Oltre ad avere un tutor che mi batte i toni, ho anche provato molto a provare le canzoni vietnamite durante la notte del karaoke. I toni sono lavorati sulla melodia e sono spesso esagerati al punto che anche un orecchio non allenato può riconoscere le differenze.
Non solo mi ha aiutato a riconoscere i diversi toni, ma ha anche funzionato come un dispositivo pneumatico quando stavo cercando di usare le parole in un discorso regolare. C'è qualcosa in una canzone che cementerà le note ascendenti e discendenti di una frase in modo molto più efficace di quanto non faccia mai una flashcard notata.
L'eccessiva pronuncia dei toni aiuta anche l'ascoltatore e, inoltre, è infinito divertimento cantare il tuo ordine al venditore di frutta.
Non arrenderti
È frustrante lavorare così duramente nell'apprendimento di una lingua ed essere ancora incomprensibile per le persone con cui stai parlando, ma non arrenderti. Potrebbe essere due volte più difficile di quella lezione di spagnolo o francese che hai frequentato al liceo, ma è anche due volte soddisfacente quando finalmente diventi un conversatore.
