"Il poliziotto dice che dobbiamo smettere di sparare sul fiume", disse Jim Bob con aria cupa mentre tornava sul Levee. La dodicenne mise giù il fucile e fece una smorfia come se le avessi detto che non poteva avere la pizza per colazione.
"Perché no?" Mise il broncio, aprendo il fucile e tirando fuori i proiettili come un professionista.
"L'acqua è troppo alta", rispose Jim Bob, pronunciando le ultime due parole come se fosse una scusa inventata. “Mi dispiace, dobbiamo fare i bagagli. Prendi le tue birre."
La bambina non stava bevendo, solo così siamo chiari. Ma il resto di noi sembrava non avere problemi a mescolare birre fredde e armi da fuoco. Né il soldato di stato che ci aveva detto di fermarci. Era solo preoccupato che il fiume si stesse muovendo troppo in fretta, e la gente poteva salire su di noi mentre sparavamo.
Se questo ti sembra del tutto normale, allora un viaggio a Natchez, Mississippi non è una novità. Se, come molte persone, l'intera scena sembra completamente estranea, un viaggio nella parte più profonda del profondo sud sarà un'educazione culturale migliore rispetto a una settimana in Europa. Vai avanti, beffa. Ma se è la storia, nuove esperienze e il divertimento che non vorrei fare a casa, lo troverai in cima alle scogliere lungo il fiume Mississippi.
Foto: Redneck Adventures / Facebook
Bar drive-through e avventure redneck
"È così che andiamo a Natchez, nel Mississippi", mi disse allegramente Jim Bob Allgood mentre ordinavamo a Daiquiris su una fila di macchine al negozio di pacchetti McDonough, sul fiume a Vidalia, in Louisiana. Assomiglia un po 'a Guy Fieri e Larry the Cable Guy ha avuto un figlio d'amore e l'ha cresciuto nelle paludi del Mississippi. Un personaggio arguto che ti fa ridere per ore. “Tecnicamente, non è un contenitore aperto fino a quando non fai quel buco nel coperchio. Rednecks, siamo più intelligenti di quanto pensi."
I suoi tour di avventura sono una delle maggiori attrazioni di Natchez, un'opportunità non solo di sparare ai piccioni di argilla su un fiume coperto di muschio, ma anche di fare cose come la pesca notturna, la catfishing (chiamata "noodling" altrove), la rana che si esibisce, la caccia al tacchino, e altre cose che probabilmente non hai mai provato prima.
Abbiamo trascorso il pomeriggio a sballottare argille e birre a terra, con l'aiuto di un paio di ragazze della squadra di calcio locale che allena e dei loro genitori. Abbiamo finito la notte in uno dei lodge sul lago delle famiglie cantando canzoni accanto al fuoco e guardando i pesci che saltano fuori dal lago gonfio. È l'idilliaca antitesi alla vita di città e in quel momento sembrava completamente perfetta.
C'è qualcosa di liberatorio nello stile di vita da redneck che Jim Bob vende. Rifiuta tutte le regole e i regolamenti che dobbiamo attraversare in punta di piedi nelle grandi città, consentendo un buon irresponsabile, vecchio stile, borderline. Ti aiuta anche a capire un po 'perché nel profondo sud, a loro non piacciono gli altri stati che dicono loro come vivere. E se vogliono bere, guidare, pescare e sparare, le persone in California e New York non dovrebbero essere quelle che dicono loro di non farlo.
Questo non vuol dire che devi essere d'accordo o in disaccordo con qualsiasi cosa accada nel Mississippi. Ma per i non meridionali, un viaggio qui, per parafrasare Chris Rock, ti aiuta a capire.
Foto: visitare Natchez
La storia di Natchez è sia bella che orribilmente brutta. Ed è tutto là fuori in mostra
C'è una leggenda urbana secondo cui Franklin Street, una delle principali attrazioni della città, non prende il nome da Ben Franklin. In realtà, la strada prende il nome dal ragazzo sulla banconota da cento dollari. Ma dopo aver preso la strada fuori città, verso un monumento discutibile chiamato Forks in the Road, si poteva vedere come ci potesse essere confusione.
Una targa in questo parco erboso di fronte ad alcune carrozzerie racconta la storia di Isaac Franklin, uno dei più prolifici commercianti di schiavi domestici del 1800. Portò gli schiavi via terra - spesso a piedi - dalla Virginia e dalle Caroline e li vendette in un mercato che un tempo si trovava in questo sito, separando senza pietà le famiglie e approfittando della tratta di esseri umani.
"Questa strada qui?" Darrell White, direttore del turismo culturale della città, chiese con quel tono retorico meridionale, indicando una strada che conduceva in diagonale dal parco. "Questo porta alla Traccia di Natchez, è così che hanno portato la maggior parte delle persone schiavizzate. Ironicamente, si chiama Liberty Road."
La storia di Natchez non è gloriosa, ma visitandoti imparerai a conoscere grandi parti della storia americana che vengono spazzate via durante le lezioni di storia delle scuole superiori.
A scuola veniamo a conoscenza del commercio di schiavi transatlantici, ma il brutale e disumanizzante commercio interno, realizzato quando il commercio transatlantico fu messo fuorilegge e l'America spostò la sua attenzione agricola dal tabacco al cotone, era altrettanto malvagio. E, più allarmante, è stato perpetrato dagli americani. Natchez non si nasconde da ciò, evidenziato dal fatto che uno dei monumenti più importanti della città era un tempo un mercato di schiavi.
Un'altra cosa che la gente non sa è che Natchez era una città di simpatizzanti dell'Unione. Non che la brava gente di Natchez avesse un'opposizione morale alla schiavitù, intendiamoci. Ma era pieno di "imprenditori" settentrionali che venivano in Mississippi per fare soldi con il cotone. E sapevano che la guerra con il Nord sarebbe stata dannosa per gli affari.
Foto: visitare Natchez
Così quando l'Unione arrivò in città, invece di bruciare le dimore dei proprietari delle piantagioni come facevano nel resto del sud, le grandi case di Natchez rimasero in piedi. Il risultato storico sono case come Linden, un bed and breakfast un po 'fuori dal centro, costruito nel 1790 e l'ispirazione per Tara in Via col vento.
Troverai anche Rosalie, un capolavoro a colonne bianche proprio sul fiume Mississippi, che un tempo era la sede dell'esercito dell'Unione. C'è anche Stanton Hall, che potrebbe sostituire la Casa Bianca in un pizzico, ed è stata una caserma per i soldati dell'Unione dopo la morte del proprietario irlandese-americano.
Natchez ha la più grande concentrazione di queste dimore in America, e durante le stagioni annuali del pellegrinaggio, anche quelle che sono ancora residenze private aperte al pubblico - sebbene tu possa visitarne molte durante tutto l'anno.
Foto: Margarita / Facebook di Fat Mama's Tamales “Knock You Naked”
Bar che non chiudono e cibo a cui non importa
“Immagina di sederti su questo comò, fare i tuoi affari e all'improvviso - WHOOSH - il bar davanti a te è sparito. È quello che è successo durante la frana!”
Andre Farish era entusiasta di raccontarmi la storia della frana del 1980, quando il suo salone Under-the-Hill, posò i bluff dal resto di Natchez nello storico quartiere omonimo, fu quasi distrutto. Apparentemente, una povera anima fu catturata "facendo i suoi affari" quando i muri alla fine cedettero.
Under-the-Hill è stato il porto principale della città per decenni, sede di saloni, case da gioco, bordelli e altre attività commerciali con commercianti transitori. Ora ospita il bar storico di Farish, nonché una raccolta di nuovi ristoranti del sud come The Camp e Magnolia Grill, dove troverai cibo buono come faresti lungo il fiume a New Orleans.
"A che ora chiudono i bar qui?", Gli ho chiesto.
"Ogni volta che vogliamo!" Disse con un sorriso. "Stasera, sarà piuttosto tardi."
Sapendo di avere un po 'di tempo, mi diressi verso la cima delle scogliere e oltre il tentacolare parco che domina il Mississippi, e pranzai a Fat Mama's Tamales - casa della Margarita Knock You Naked - e anche a casa per ammucchiare piatti di torta Frito. La parola "vegan" non appare una volta nel menu, e ordinare qualcosa di diverso da un Marg per lavare i tuoi tamales ti darà un aspetto divertente dalla cassa.
Ancora una volta, è stato un po 'liberatorio vedere un ristorante pieno di gente che ordinava tutto ciò che voleva senza riguardo per le calorie o l'origine del loro cibo. Non è che le persone lì non lo sappiano, semplicemente non gliene importa, e questo è stato rinfrescante. Ho ordinato due tamales di manzo e un Knock You Naked, anche se per fortuna ho tenuto i miei vestiti addosso.
Quel pomeriggio ho visto le persone succhiare gamberi dalla libbra al vescovo Gunn Crawfish Boil. Per coloro che non hanno familiarità con la band, potrebbe sembrare una raccolta fondi per la chiesa cattolica, ma in realtà è un festival rock del sud, presieduto dalla band Bishop Gunn, originario di Natchez. Nonostante la pioggia battente, l'intera città lo ha colpito in una gloriosa specie di Woodstock.
La folla era sorprendentemente diversificata, con un mix migliore di partecipanti bianchi, neri, asiatici e ispanici di quanto non sia abituato a vedere in festival grandi e costosi come Coachella. Nessuno sembrava escluso, tutti sembravano felici e, almeno per un pomeriggio piovoso, sembrava che la difficile storia di Natchez fosse stata messa da parte in nome del divertimento - che ora sembra essere la sua priorità principale.
Foto: visitare Natchez
Dopo l'ebollizione dei gamberi, sono entrato nel Corner Bar, le cui porte sono di tipo oscillante, vecchio West. All'interno, la nuvola di fumo è quasi spessa quanto gli accenti del Mississippi (sì, qui è ancora permesso fumare all'interno), e la gente del posto mi ha notato quasi non appena sono entrato.
“Da dove vieni?” Chiese una signora dai capelli ricci e argentei che sembrava fosse stata in questo bar dal 1978 circa. Le dissi che ero di Miami.
"Mi-AMI ???" chiese. “Beh, spero proprio che tu possa trovare un po 'di divertimento qui a Natchez, nel Mississippi. Non siamo Mi-ami. Ma sappiamo divertirci."
Erano passate le 3:00 del mattino e la folla qui sembrava non avere intenzione di concludere le cose presto. In una città dove avere una Knock You Naked Margarita a pranzo era un luogo comune, Miami stava iniziando a sembrare un po 'riservata.
"Sicuramente, " le dissi. "Posso prendere questo drink, vero?"
