Salute + Benessere
Antoinette ha solo 38 anni, ma ha un carcinoma mammario in stadio avanzato. Quando l'ho incontrata all'ospedale Project Medishare di Port-au-Prince, Haiti, il tumore aveva eroso la pelle del seno, creando una ferita maleodorante.
Il tumore al seno destro era cresciuto da due anni prima di riconoscere che non sarebbe scomparso da solo. I medici negli Stati Uniti richiedono spesso mammografie, ultrasuoni e biopsie ripetute per la diagnosi. I medici di Haiti diagnosticano il cancro al seno prima che una donna si tolga il reggiseno. Quando Antoinette cercò assistenza medica, il tumore era più grande dell'intero seno sinistro sano.
Quei dottori hanno confermato le paure di Antoinette circa il costo dell'intervento chirurgico per rimuovere il seno e poi le hanno detto del prezzo della chemioterapia, per un totale di oltre $ 1.000. L'intervento chirurgico e la chemioterapia erano fuori questione per una famiglia che guadagnava solo $ 1.000 all'anno. Rimbalzò negli ospedali in cerca di aiuto che la sua famiglia potesse permettersi, ma non ne trovò.
Antoinette ha denti bellissimi ma al giorno d'oggi sorride raramente. Le ho detto di non preoccuparsi dei soldi, che Project Medishare tratta tutte le donne indipendentemente dalla loro situazione finanziaria, e mi ha guardato scetticamente mentre la scortavo a una sedia per infusione. Si tolse la giacca a quadri in modo che l'infermiera potesse sistemare una flebo e girò la testa verso la giovane donna sulla sedia accanto a lei. Nelle tre settimane successive, il personale del Project Medishare ha trattato una dozzina di altre donne con chemioterapia, alcune curabili e altre in trattamento che prolungheranno la loro vita e ridurranno il loro dolore.
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Mi sono presentato a lavorare in Ruanda con Partners In Health nel 2011, appena uscito dalla scuola di residenza a New York City. Negli ultimi nove anni avevo lavorato e lavorato in una mezza dozzina di paesi e sapevo che desideravo vivere e lavorare all'estero a tempo pieno. Durante la prima settimana, un paziente con carcinoma mammario è entrato per la sua seconda sessione di chemioterapia.
“Chemioterapia?” Chiesi stupito al mio collega ruandese, osservando il reparto di questo ospedale rurale nell'Africa sub-sahariana, pieno di pazienti affetti da diarrea infettiva, AIDS allo stadio terminale e tubercolosi.
“Oui. Abbiamo alcuni pazienti in chemioterapia qui. Se riusciamo a curare una malattia complessa come l'HIV, perché non anche il cancro?”Rispose con un sorriso. Abbiamo esaminato i dosaggi dei farmaci e letto la letteratura sul cancro; Ho inviato e-mail ai colleghi in oncologia chiedendo il loro aiuto. Un anno dopo, Partners In Health e il governo ruandese hanno aperto ufficialmente un centro di oncologia nazionale, il primo del suo genere in questa parte dell'Africa.
Le persone spesso chiedono: "I soldi che spendi per la cura del cancro non sono meglio spesi per altre malattie che sono più economiche e più facili da curare?"
Ricordo di aver sentito un argomento simile alla fine degli anni '90 sul flagello dell'AIDS. Alcuni hanno affermato che l'HIV / AIDS era troppo complicato per essere trattato nei paesi in via di sviluppo, che il costo dei farmaci era troppo elevato e che altre malattie più semplici dovevano essere affrontate per prime. Quindi l'AIDS ha invertito decenni di sviluppo nei paesi ad alto carico e la comunità globale si è dimessa per veder morire milioni. Quindi, nei giorni calanti della sua amministrazione, il presidente Bill Clinton ha accettato con riluttanza di non applicare brevetti sui farmaci per l'AIDS nei paesi poveri. Il prezzo delle cure è crollato e, nel 2003, il presidente George W. Bush ha proposto un piano ambizioso per curare e prevenire l'HIV / AIDS in tutto il mondo. Alla fine del 2012, 10 milioni di persone erano in cura per l'HIV / AIDS e oltre un milione di vite erano state salvate.
Proprio come l'epidemia di AIDS, che era stata curabile dal 1996, i tumori che sostengono la vita della popolazione di Haiti o del Ruanda sono prevenibili e curabili con strumenti semplici attualmente disponibili. In effetti, la maggior parte della chemioterapia utilizzata nei paesi in via di sviluppo esiste da un quarto di secolo. Come prima dell'HIV / AIDS, il cancro si concentra nei paesi che possono meno permettersi di combatterlo: i due terzi di tutti i casi di cancro si verificano in paesi a basso e medio reddito.
Il cancro al seno è la principale causa di morte per cancro nelle donne di tutto il mondo. Le donne nei paesi sviluppati presentano il cancro dopo i 50 o 60 anni; più della metà dei pazienti del programma Project Medishare ad Haiti ha meno di 45 anni. Senza accesso alle cure, il cancro al seno è universalmente fatale, di solito in meno di tre anni. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, oltre 20 milioni di persone moriranno di cancro ogni anno entro il 2030 se non facciamo nulla.
La domanda che dobbiamo porci non è: "Perché dovremmo curare il cancro nei paesi in via di sviluppo?", Ma "Cosa ci è voluto così tanto tempo per provare?"
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Il progetto Medishare, fondato nel 1994, sta lentamente dimostrando che la cura del cancro è possibile in contesti a bassa risorsa ea costi ragionevoli. Ad Haiti, il costo totale per paziente, inclusi diagnosi, chirurgia e chemioterapia, è di $ 1.500, rispetto a una media di $ 25.000 negli Stati Uniti. Man mano che altri programmi si uniscono alla lotta contro il cancro, i prezzi scenderanno, proprio come è successo con i farmaci per l'HIV negli ultimi 10 anni.
L'epidemia di HIV / AIDS ha insegnato alla comunità sanitaria globale sull'attuazione di programmi sanitari nei paesi in via di sviluppo. Le reti di cliniche e ospedali costruite con i soldi e la volontà politica per sconfiggere l'HIV / AIDS hanno avuto un impatto enorme sulla salute dei poveri di tutto il mondo, riducendo la mortalità materna e infantile, aumentando i tassi di vaccinazione e la copertura delle reti da letto trattate con insetticidi per la prevenzione della malaria. Allo stesso modo, la comunità sanitaria globale spera che il trattamento delle malattie croniche - come il cancro, l'ipertensione e il diabete - incoraggerà l'accesso alle cure primarie di base. L'interazione regolare con la comunità medica aiuterà a diffondere messaggi sui mali del tabacco, i cibi fritti e le quantità di massa di zucchero - un'educazione alla salute pubblica da zero.
Il programma Project Medishare si concentra su tre aree per combattere il cancro: collaborare con il sistema sanitario nazionale, la ricerca e la campagna di sensibilizzazione dell'opinione pubblica. Stiamo lavorando con il programma di oncologia dell'ospedale universitario di Haiti e con la società di oncologia haitiana per costruire un programma di trattamento del cancro guidato dal governo. Stiamo studiando le cause dei tumori al seno aggressivi nelle giovani donne haitiane per trovare una ragione genetica che potrebbe anche portare a trattamenti mirati.
Dopo due generazioni di campagne a nastro rosa negli Stati Uniti, potremmo avere difficoltà a immaginare una popolazione in cui la stragrande maggioranza delle donne pensa di avere un'infezione quando sentono un nodulo al seno. Stiamo diffondendo il messaggio nei media che le donne dovrebbero fare esami del seno mensili e cercare cure il prima possibile se trovano un nodulo.
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Antoinette ha lo stesso diritto al trattamento di base di qualsiasi donna in qualsiasi parte del mondo. Il farmaco che sta ricevendo ha 40 anni ma è ancora un pilastro della terapia negli Stati Uniti a causa della sua potenza e del profilo favorevole degli effetti collaterali. Non sta morendo di cancro al seno, sta morendo di povertà.
A $ 5 per fiala, non merita il farmaco che offre sollievo dalla ferita aperta sul seno? Tre ore del tempo di un'infermiera ogni tre settimane sono troppo da spendere per curare una madre di 38 anni? Dovrei guardare negli occhi rotondi e scuri di Antoinette e dirle che non vale la pena curarla?
L'idea che dare a una donna malata di cancro la possibilità di una cura stia in qualche modo succhiando soldi che potrebbero essere spesi altrove presume che abbiamo raggiunto il limite di ciò che dovrebbe essere speso per l'assistenza sanitaria. Tuttavia, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, Haiti spende solo $ 58 a persona all'anno per l'assistenza sanitaria. Tale importo consente a malapena di soddisfare anche le esigenze di base della salute. La costituzione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, di cui gli Stati Uniti sono firmatari, afferma che tutti hanno il diritto a "il più alto livello raggiungibile di salute". Non controlliamo come il biscotto si sbriciola - complicazioni del parto, malattie infettive, o il cancro - ma abbiamo l'obbligo di affrontare ogni briciola, tuttavia cade.
Con un po 'di fortuna, Antoinette sarà guarita completamente dal suo cancro. Quelli con malattia incurabile vivranno significativamente più a lungo, nell'ordine degli anni, con una migliore qualità della vita. Il filosofare e pontificare su quanto della torta dovremmo spendere per ogni malattia può essere lasciato a coloro che non hanno la visione di immaginare una torta più grande. Per Antoinette, il futuro della salute globale - curando tutte le malattie croniche come faresti in qualsiasi paese della Terra - è qui oggi.
La versione completa di questo articolo è stata originariamente pubblicata su Notre Dame Magazine.
