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La pentola calda cinese (huoguo, pentola a fuoco o battello a vapore) è un pasto sociale a base di verdure fresche, carni sottili e un brodo bollente condiviso tra amici e familiari. Ha una lunga storia come un modo popolare per condividere un pasto e una conversazione.
Secondo la leggenda, la pentola calda fu inventata almeno 1.000 anni fa dai mongoli, che avevano bisogno di pasti caldi e abbondanti dopo lunghi tratti a cavallo mentre conquistavano la Cina. Anche allora, la pentola calda era un pasto comune; I soldati mongoli si radunarono attorno a pentole bollenti di brodo (presumibilmente usavano i propri elmetti come una nave, sebbene quella boccata sia probabilmente apocrifa), aggiungendo pezzi di carne di cavallo affettata e montone per aiutare a rinnovare i loro corpi esausti.
Le persone dell'impero assorbirono questo pasto preferito dai soldati nella loro dieta normale. Alla fine, nonostante i suoi umili inizi, la pentola calda raggiunse la Città Proibita nell'attuale Pechino. L'imperatore Qianlong, che regnò dal 1735 al 1796, favorì il piatto, mangiandolo con anatra arrosto e patate dolci. Nel corso degli anni, l'hot pot è diventato molto più egualitario e oggi è apprezzato da tutti indipendentemente dal grado.
Secondo un'altra storia, l'hotspot è nato a Chongqing (ancora considerata la "capitale dell'hot pot"), che è una città nel sud-ovest della Cina, situata alla convergenza dei fiumi Jialing e Yangtze. I marinai in cerca di un pasto economico hanno inventato il piatto, come racconta questa storia, aggiungendo originariamente budello di anatra, trippa di manzo e arterie di maiale al brodo - le parti di animali scartate dai mercati vicini. Fino ad oggi, gli organi interni sono ancora un accompagnamento popolare alla pentola calda.
Indipendentemente da come è nata, la Cina è senza dubbio il luogo di nascita di una pentola calda. Da allora è diffuso in tutta l'Asia. In Cambogia, la pentola calda è conosciuta come yao hon, e il brodo è fatto con pasta di soia, salsa di pesce e talvolta aromatizzato con soda al cocco. In Giappone, la pentola calda si chiama nabemono e ci sono due stili: sukiyaki e shabu shabu (il nome di quest'ultimo si riferisce al movimento "swish-swish" fatto quando si cucina rapidamente carne cruda nel brodo).
Proprio come il barbecue coreano, l'atmosfera in un ristorante con piatti caldi è chiassosa e celebrativa. La birra scorre e le bolle di brodo speziato, indipendentemente dal periodo dell'anno.
Come ordinare in un ristorante cinese con piatti caldi
Chiunque si chieda cosa ordinare dovrà affrontare un carico di opzioni. In un moderno ristorante di piatti caldi, ti verrà consegnato un menu con opzioni di servizio, il prezzo per porzione di ogni piatto e scatole da controllare che indicano ciò che desideri ordinare al server. Al tuo tavolo troverai un piano cottura o una piastra riscaldante che riscalda la pentola di brodo. Il server inizialmente aumenterà la temperatura sul bruciatore, ma sentiti libero di regolarlo nel corso del tuo pasto.
Il primo da fare è quale tipo di brodo ottenere. Gli stili variano a seconda della regione, anche se i due più popolari sono Chongqing e Sichuan, che incorporano peperoni Sichuan che intorpidiscono la lingua e manciate di grani di pepe (a Pechino, d'altra parte, le tendenze del brodo di pentole calde sono più miti). Il risultato è un brodo ricco, rosso fangoso e speziato per gli occhi che sicuramente cancella i tuoi seni.
Se il piccante non è il tuo stile, non disperare. La maggior parte dei ristoranti offre una varietà di opzioni, tra cui un brodo di zuppa di funghi o un brodo a base di verdure. Alcuni luoghi potrebbero anche includere un'opzione "yin yang" (una pentola calda su due lati) in modo da poter provare due varietà di brodo contemporaneamente.
Ecco dove l'hot pot diventa difficile. Una volta sistemato il brodo, dovrai decidere cosa cucinare. Se ti senti sopraffatto dal menu della pentola calda alla tua prima, seconda o anche terza visita, è normale. Un menu di piatti caldi è ampio e suddiviso in categorie, tra cui pesce, carne, polpette, verdure, gnocchi e tofu (tutti pretagliati). Non pensare alla pentola calda come alla zuppa. Invece, il brodo è un agente per cucinare ingredienti freschi e crudi.
Alcuni degli articoli più comuni che troverai nel menu di un ristorante di pentole calde includono pancetta di maiale, trippa, lingua di manzo, tendine di manzo, gamberi, calamari, patate dolci, lattuga, mais, cavolo cinese, spaghetti udon, gnocchi di verdure e polpette - ma questo è davvero solo graffiare la superficie. Il menu in ogni ristorante di piatti caldi varierà.
Salse tradizionali per immersione in pentola calda
Piccoli stampini sono presentati ad ogni tavolo. Questi dovrebbero essere riempiti con salse da immersione per condire la carne una volta cotta. Spesso troverai le salse in una stazione separata a buffet.
La pasta di sesamo è l'accompagnamento più comune al piatto caldo. La salsa Shacha, preparata con spezie e pasta di pesce, si abbina bene ai frutti di mare. Sono anche disponibili cagliata di fagioli fermentati, salsa di soia, salsa hoisin, pasta di peperoncino, scalogno tritato e coriandolo.
Le salse non solo aggiungono sapore alla carne, ma possono temperare la piccantezza del brodo. Una salsa a base di olio di sesamo, per esempio, contrasterà l'ustione dei peperoni del Sichuan. Se hai meno esperienza con la pentola calda, questo è un altro posto dove sperimentare abbinando diverse salse con tagli di carne per scoprire quale combinazione è la tua preferita.
Come mangiare la pentola calda
Attendi che il brodo inizi a cuocere a fuoco lento prima di iniziare a cucinare i tuoi ingredienti. Ogni persona è dotata di un piccolo piatto o di una ciotola, nonché di una serie di bacchette. Sono anche forniti cucchiai di metallo o maglie, che puoi usare per mescolare il brodo e pescare carne e verdure nel brodo. Ogni piatto di carne viene fornito con il suo set di pinze.
Le carni in genere arrivano al tavolo a fette sottili. È meglio cuocere questi pezzi per 10 secondi per un paio di minuti o fino a quando il colore è completamente cambiato. Immergi una fetta di carne nella pentola usando le bacchette (idealmente un set diverso da quello che stai usando per mangiare), e mantienilo finché non ha finito di cuocere e può essere aggiunto alla tua ciotola. Gli oggetti come patate dolci e gnocchi devono cuocere più a lungo, quindi lascia cadere quelli nel brodo e poi estraili usando uno dei cucchiai forniti dopo pochi minuti. Le polpette di solito vengono cucinate quando galleggiano nella parte superiore del brodo.
Fai attenzione che se opti per un brodo piccante, potresti perdere traccia dei singoli pezzi di cibo nel liquido gorgogliante e torbido. È sempre intelligente dare al brodo l'occasionale frusta per far emergere eventuali oggetti mancanti e assicurarsi che nulla finisca troppo.
La chiave per gustarti la pentola è quella di darti un ritmo. Mentre può richiedere un po 'di pratica, sapere quanti piatti di ingredienti per pentole calde ordinare è cruciale. A seconda delle dimensioni della tua festa, inizia con diversi piatti di carne e almeno un vegetale, quindi espandi la tua portata se tutti hanno ancora fame, altrimenti pile di cibo crudo potrebbero andare sprecate.
Aggiungi i tuoi ingredienti al brodo gradualmente anziché scaricare tutto in una volta, il che abbassa la temperatura del brodo. Ognuno degli ingredienti del tuo tavolo dovrebbe essere mangiato pezzo per pezzo, anche se è bene cucinare fette di verdure e carne allo stesso tempo.
Ricorda che la pentola calda non è solo una cena, è un'occasione. Avventurati fuori dalla tua zona di comfort e prova una verdura, un taglio di carne o persino una salsa da immersione che non ti è familiare. Porta i tuoi amici, ordina birre per la tavola se bevi (Tsingtao è un'opzione popolare di fabbricazione cinese) e hai alcuni tessuti a portata di mano, perché se c'è un'esperienza per eccellenza in pentola calda, sono gli occhi acquosi e il naso che cola. Quei peperoni del Sichuan significano affari.
