Cibo + bevande
È difficile tenere traccia del numero di lingue e dialetti diversi che ascolterai nel mercato di Kensington nel centro di Toronto in un determinato giorno. Quasi la metà della popolazione è nata all'estero e circa 200 lingue sono parlate in città. L'area del mercato è stata storicamente un punto di incontro per le comunità di immigrati, e il panorama dei diversi ristoranti lo riflette.
Vedo questo in prima persona mentre aspetto di provare un momo (un tipo di gnocco tibetano) per la prima volta al Tibet Café and Bar, uno dei quattro stabilimenti tibetani della zona e l'unico ristorante. Il proprietario e chef Tenzin Yewong mi porta due momos al vapore, uno vegetariano e uno di manzo. Sembrano gnocchi, solo più grandi e rotondi invece che a forma di mezzaluna. Abbinati alla salsa piccante fatta in casa, fanno un'intensa introduzione alla cucina tibetana.
Yewong ha imparato a cucinare specialità tibetane da sua madre. Quando ha aperto il suo ristorante, ha scelto il Kensington Market per la sua inclusività. Dice: “[è] familiare e non ti senti mai fuori posto. Le aziende qui si supportano a vicenda. Ho molti bei ricordi degli ultimi 11 anni.”
Il mercato di Kensington ha una storia di persone accoglienti di ogni estrazione. Era un mercato ebraico nei primi anni del 1900. Una grande popolazione portoghese si trasferì negli anni '50, seguita da cinesi, indiani, coreani, vietnamiti e filippini. La gente dell'America Latina ha iniziato a trasferirsi alla fine degli anni '80. Lo chef John Lee, consulente, ristoratore e professore presso il Center for Hospitality and Culinary Arts del George Brown College, afferma che il mercato “è sempre stata una prima tappa per molti immigrati e trapianti nella zona. L'influenza dei primi rifugiati ebrei nella zona è evidente nello spirito delle persone che hanno accolto gli altri per oltre un secolo in fuga da persecuzioni, oppressioni e povertà da ogni angolo del mondo."
Oggi, Kensington Market è un'attrazione per artisti e creativi allo stesso modo e ha un forte social network composto da negozi "mamma e pop" - e i proprietari locali lavorano duramente per mantenerlo così. Nel corso degli anni, i proprietari di piccole imprese hanno respinto con successo grandi aziende come Nike e Walmart con proteste organizzate, ottenendo oltre 90.000 firme a favore del mantenimento del carattere del mercato di Kensington.
Grazie in parte a questa dedizione per i proprietari locali, il mercato di Kensington è ancora un centro di ristorazione internazionale dove è possibile mangiare autentici involtini primavera cinesi, polpette giamaicane e routine canadese nel giro di pochi isolati. Nei mesi primaverili ed estivi, le strade prendono vita con lunghe file dagli stabilimenti più famosi che si riversano sui marciapiedi. Gli odori di prodotti da forno, fritti e saltati si diffondono nell'aria, spingendo gli ospiti in tutte le direzioni.
Lee consiglia di visitare l'ultima domenica di ogni mese per le domeniche pedonali. Le strade sono bloccate dal traffico e il mercato è "trasformato in una fiera a piedi aperta che mostra cibo di strada, artisti e ogni sorta di arti e mestieri in vendita".
Coloro che desiderano una guida al processo di degustazione possono rivolgersi a Tasty Tours Toronto, una società che mette in evidenza opzioni alimentari uniche e imprese impegnate nella zona. Il fondatore Audrey Ooi spiega che quando si scelgono le località, "Idealmente il proprietario o il personale ha il tempo e l'interesse a condividere la propria storia con gli ospiti del tour, poiché il tour prevede connessioni attraverso il cibo".
La connessione attraverso il cibo è ciò che accade al Livelihood Café, un'organizzazione no profit che offre ai rifugiati un percorso verso un'occupazione sostenibile attraverso la formazione e l'assistenza ai nuovi arrivati. È stato lì che ho incontrato Jasmine Yilmaz, un rifugiato siriano e relatore TEDx che aiuta gli altri a superare il trauma.
Jasmine serve il tradizionale tè arabo, versando la sostanza bollente in un bicchierino pre-riempito con un rametto di timo. È stata costretta a lasciare la sua casa a Damasco a causa delle sue convinzioni politiche e ha perso la sua famiglia nel processo. All'arrivo in Canada, ha trovato una rinnovata speranza. È grata di avere una comunità in cui ha accettato e può mantenere viva la sua cultura condividendo una cosa che è di interesse universale per tutti noi: il cibo.
Foto: PANCHO'S BAKERY / Facebook
Per dessert, mi dirigo verso Pancho's Bakery. Il personale indossa camicie che dicono "I Love Churros" e sento immediatamente un senso di parentela. Questo è il paradiso del churro, che serve di tutto, dai churros ripieni di dulce-de-leche ai coni di gelato churro. Dopo un pomeriggio a mangiare in giro per il mondo, Pancho's è la proverbiale ciliegia in cima.
Non è un caso che la città più diversificata del mondo abbia anche il miglior mercato alimentare. Il mercato di Kensington è la prova che quando le culture si fondono e si sostengono a vicenda invece di costruire muri, il risultato è molto appetibile.
