Secondo la mitologia indù, Varanasi è stata fondata da Lord Shiva. La città è una delle sette città sacre dell'induismo. È anche una città circondata dalla morte. La più grande attrazione turistica qui è quella di assistere alle cremazioni che si svolgono lungo le rive del Gange. Centinaia di gente del posto organizzano questi tour per gli stranieri. Altri fanno pagare soldi per consentire ai visitatori di osservare le bruciature dagli edifici vicini.
“Le foto non sono ammesse qui, signore, ma se vuoi posso portarti dove puoi portarne alcune. Solo 200 rupie , mi hanno detto.
Se c'è una cosa che ho notato di questa città, è il caos. Sto in una stanza che mi ricorda la "Camera da letto di Arles" di Van Gogh: un letto semplice, una sedia e un tavolo. La stanza costa circa 150 rupie (US $ 2, 40) a notte. I vicini hanno un bambino che piange tutto il giorno. Coppie di cani combattono per strada. L'uomo alla reception legge costantemente, apparentemente incapace di concentrarsi nel silenzio.
Passeggiando per le colorate strade del centro storico di Varanasi
C'è un fan nella mia stanza; ha una velocità e si muove a malapena. Il caldo mi sta uccidendo. E non dormo da solo: due topi vanno e vengono dalla finestra e strisciano sotto il mio letto. Condivido il bagno con un paio di altri viaggiatori. Quello spagnolo è venuto a Varanasi per imparare i tabla e nel pomeriggio a volte suona musica per noi.
C'è anche una ragazza italiana che cerca sempre di spiegarmi come funzionano i chakra. Dice che ci sono sette chakra, come insegna lo yoga indiano. Non importa quante volte dico che non sono interessato all'energia o ai modi spirituali, lei persiste ed è convinta che devo trovare "la strada".
La strada di fronte al mio hotel è in costruzione. Durante la notte, uomini della casta di Musahar lavorano per ripararla. Mi chiedo quanti altri giorni avranno bisogno di costruire 50 metri di strada.
In tutto ciò, trovo santità nel svegliarsi prima dell'alba per fotografare questo mondo.
Proprio dietro l'angolo del mio hotel c'è un vecchio che vende chai, e pochi metri più in là c'è un altro uomo che vende tabacco. La mia routine è prendere un tè e parlare con il primo uomo per un paio di minuti. La conversazione è sempre la stessa e tende ad essere breve. Finisce quando finisce il tè e io vado avanti. A volte quando passa il ragazzo del tabacco, dice che ho dei problemi e suggerisce che faccio yoga e meditazione.
"Posso portarti dal miglior insegnante in città!" Gridò una volta.
“Non ho problemi. Grazie per l'offerta, fratello , dissi.
C'è un'atmosfera folle e incredibilmente fotogenica nel centro storico di Varanasi. Ci sono mucche dappertutto. Un giorno stavo per prendere un lassi, ma poco prima di svoltare l'angolo alcune persone mi corsero incontro nella direzione opposta. Apparentemente una mucca si era arrabbiata e non consentiva a nessuno di procedere per strada. Ho chiesto al proprietario del negozio di lassi, che mi ha detto che qualcuno aveva spinto troppo la testa della mucca, il che l'ha fatto arrabbiare.
In mezzo a tutto ciò, sono proprio i cani e le scimmie a possedere Varanasi. Ogni strada ha una banda di cani; ogni tetto ha una banda di scimmie. Un bastone è quindi un possesso fondamentale in ogni negozio in città. Cani e scimmie lo sanno e cercheranno di tenersi lontani dall'animale più pericoloso: l'essere umano. Vedo persone che colpiscono cani e scimmie ogni giorno.
Nonostante la follia di questa città, è facile trovare posti per rilassarsi e distendersi. Il mio posto preferito, ad esempio, è il tetto della mia pensione, dove albe e tramonti sono spettacolari. Ecco alcune delle immagini che ho realizzato a Varanasi.
L'uomo che vendette il mondo
Nel 1993 in Colombia, quando avevo 8 anni, ricordo di aver ascoltato la copertina dei Nirvana de "L'uomo che vendeva il mondo". All'epoca non sapevo parlare inglese, ma conoscevo il significato del titolo. Mi sono sempre chiesto come sarebbe la persona che ha venduto il mondo. A Varanasi, devo fare una sua foto.
Una scena bellissima
Una mattina presto ho trovato questa facciata gialla nella parte vecchia di Varanasi. Avevo la foto in testa ma avevo bisogno di un soggetto per renderla viva. La bicicletta è stata un grande elemento. Le scale e la porta blu dietro creano un'interessante composizione di colori e linee. Ho scattato un paio di foto con persone che passavano. Poi, mentre facevo una pausa nel mio angolo, un vecchio venne e si sedette sulle scale. All'inizio mi sono arrabbiato un po ', dato che volevo passare qualcuno, ma poi ho guardato attraverso la telecamera e ho visto questa foto.
Passo dopo passo
Solo perché Varanasi è fotogenico non significa che sia facile fare foto qui. In effetti, l'ho trovato molto stimolante. L'immaginazione è la chiave per ottenere fantastici scatti in una città come Varanasi. Camminando, vidi una giovane donna che indossava un bellissimo vestito blu salire queste scale. Ho pensato che ad un certo punto sarebbe dovuta tornare indietro. Ho preparato la mia macchina fotografica e ho aspettato.
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Macchina da cucire
Le macchine da cucire sono uno strumento vitale di impiego a Varanasi. Donne e uomini lavorano le loro macchine per strada. Quando il giorno è finito, li portano a casa o li incatenano dove stanno.
Gas in arrivo
La parte vecchia della città ha strade molto strette, troppo strette per i veicoli a motore, quindi le forniture sono spesso trasportate a piedi.
Il mio maestro
Mentre guardavo il Gange, ho sentito qualcuno dire: "È il mio padrone". Mi sono girato e ho visto quest'uomo leggere un libro. In India, molte persone si riferiscono a quelli delle caste superiori come "maestri". Questo termine è usato anche per istruttori di yoga e per coloro che insegnano la meditazione.
Chai
Nella zona musulmana di Varanasi ho incontrato questo giovane ragazzo che trasportava chai, un drink importante in città come ovunque in India.
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Tre elementi
Moto, mucche e biciclette sono onnipresenti qui. Mi sono seduto in questa stradina e ho preparato la macchina fotografica, aspettando che qualcuno passasse all'incrocio con una bicicletta.
Mucche agrifoglio
Vivono nel mezzo del traffico, camminano e si fermano quando vogliono, e di volta in volta possono essere molto aggressivi. Le persone urlano e suonano il clacson sulle loro moto, ma le mucche non gliene frega niente. Mangeranno tutto ciò che trovano per strada, anche di plastica. Tutto ciò che viene dalla mucca è santo, sia esso latte o letame. Nel linguaggio quotidiano, quando le persone vogliono dire che una persona è buona e gentile, diranno che è "come una mucca".
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Trasportare il latte
La mattina è tempo di comprare latte, producendo molte scene come questa a Varanasi.
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Con gli amici al fiume
Molte persone vanno in giro vicino al Gange, parlando, giocando a carte o magari facendo una nuotata.
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Lungi
Uno sguardo a un capo d'abbigliamento comune visto a Varanasi.
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Dormire con il Gange
I turisti prendono la barca delle 5:30 per vedere l'alba dal Gange. Non ne ero molto entusiasta, ma i miei amici giapponesi e tedeschi mi hanno convinto ad andare con loro. Ho visto questo giovane che dormiva su una barca, rendendomi geloso.
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Cani
I cani a Varanasi non sono in genere pericolosi. Hanno molta paura delle persone e cercheranno di stare lontano da te. Tuttavia, se cammini di notte è una buona idea portare un bastone. La città ha un'enorme popolazione di questi animali e sembra che nessuno si prenda cura di loro. Andando in giro, ho visto questo vecchio dare del riso e del latte a un pacchetto. Una volta che il cibo arriva a terra, inizia una lotta e il leader del branco sarà il primo a mangiare.
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