narrazione
Foto: Steven W. Belcher
Nota del redattore: Lesley Keyter è una studentessa MatadorU che ha scritto della sua esperienza di volontariato in Swaziland per uno dei compiti di scrittura del corso.
Mentre cammino in ospedale, istintivamente smetto di respirare dal naso.
L'odore - una miscela di urina, odore corporeo, bende stantie, polvere e smalto per pavimenti - è probabilmente abbastanza tipico di un piccolo ospedale poco finanziato in un povero paese africano.
Nel 1986, a soli 18 anni, il re Mswati III fu incoronato re dello Swaziland. A quel tempo, era il re più giovane del mondo e uno degli ultimi monarchi assoluti.
Con una popolazione di un milione di persone, questo piccolo regno senza sbocco sul mare, stretto tra il Sudafrica e il Mozambico, faceva molto affidamento su aiuti stranieri e organizzazioni di volontariato. Un governo corrotto e un re adolescente con un gusto per il lusso significavano che i più bisognosi del paese erano lasciati a se stessi.
I corridoi dell'ospedale sono affollati di pazienti, sdraiati sul pavimento, seduti al sole, a mangiare carne. La maggior parte mostra segni di orribili ferite con bende sporche e piaghe aperte. Molti ridono e scherzano: è una cosa africana che anche nel mezzo della peggiore situazione ci sia sempre tempo per ridere a spese di qualcun altro.
La paziente occasionale giace lì in silenzio soffrendo e in un angolo una donna sembra non respirare affatto. La sua pelle è di un grigio polveroso e le sue gambe sprecate sono coperte da una coperta scozzese. Ho imparato che è meglio continuare a respirare attraverso la bocca e tenere gli occhi davanti.
Come puoi aiutare:
* Donne che si prendono cura - Ward 8 Mbabane Hospital
* Villaggi SOS
* Sipho Mamba - il mio vicino di casa dello Swaziland - che aiuta gli orfani
Raggiungo il reparto dei bambini. Il nostro piccolo gruppo di bambini viene abbandonato, ma il governo Swazi rifiuta di credere che esista un bambino abbandonato. È contrario all'usanza tribale. Quindi i bambini finiscono qui in ospedale, nel reparto 8 come residenti a lungo termine.
I nostri sforzi di volontariato forniscono tate, giocattoli, cibo e persino tasse scolastiche e uniformi scolastiche.
“Aish Medem - Sono contento che tu sia qui”, mi saluta Julia quando entro. “Ho bisogno di aiuto con Mandla; non mangerà il suo phutu (porridge) e io sono impegnato con il bambino."
Mandla ha 4 anni e ha la sindrome di Down. È abbastanza forte e una manciata a volte. Riesco a lavorare, distraendolo con le chiavi della macchina mentre spalando dentro il porridge mentre ne ho la possibilità.
Julia sta lavorando con la nuova bambina: a soli 3 mesi è già stata diagnosticata la tubercolosi e (ne siamo certi, ma nessuno dice la parola) probabilmente sta morendo di AIDS.
Ci sono 70.000 orfani nello Swaziland secondo un rapporto del 2008 di Young Heroes, un'organizzazione legata al Corpo di Pace.
Non appena ho finito con Mandla - un'enorme pulizia che coinvolge viso, mani, sedia, pavimento e giocattoli - Precious ha bisogno di un cambio del pannolino. Ha 3 anni e questa è l'unica casa che ha conosciuto. Non sta ancora parlando correttamente.
Julia va in giro con il bambino (ancora senza nome) con un profondo cipiglio che emette i caratteristici rumori di disapprovazione con la lingua.
"Che cos'è Julia?" Chiedo dal profondo del secchio del pannolino.
“Ehi Medem, non so cosa fare con te, piccola. È molto, molto malata, ma il dottore dice che è troppo occupato e questo morirà comunque, quindi non può risparmiare tempo.”Gli occhi di Julia si riempiono di lacrime e vedo che il dottore ha ragione. Il bambino è così magro - sopraffatto dal pannolino. Il suo respiro è superficiale.
"Forse possiamo parlare con la Croce Rossa o Save the Children", suggerisco. Sicuramente, ci deve essere qualcuno che può ottenere aiuto per questo bambino - darle una possibilità di combattere.
"Bene, Medem - è nelle mani di Dio"
Anzi, penso a me stesso. Vedrò chi posso telefonare quando torno a casa.
Sento un forte strattone alla gonna e guardo giù distrattamente. C'è Mandla che mi guarda con un grande sorriso: i suoi caratteristici occhi della Sindrome di Down brillano di gioia. Nella sua mano ha il mio rossetto. È riuscito a dipingerlo su tutto il viso.
