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L'antico Egitto in genere riempie la nostra immaginazione di visioni di piramidi, geroglifici e faraoni torreggianti e onnipotenti, ma non dovremmo dimenticare le persone reali che vivevano in quel luogo e quel tempo. Una chiave per conoscere le persone reali è imparare cosa hanno mangiato. Grazie a un fisico (che si definisce anche un "gastroegittologo dilettante"), potremmo essere un passo più vicini alla conoscenza del sapore del pane in Egitto più di quattro millenni fa.
Seamus Blackley e un gruppo composto da un microbiologo e un egittologo sono stati in grado di estrarre il lievito da ceramiche di 4.500 anni. Blackley decise quindi di cuocere il pane con esso. In un thread di Twitter che descrive il suo processo, Blackley ha confessato di aver intascato uno di questi esemplari prima che potesse essere portato via per ulteriori studi, che è stato estratto dai "pori ceramici di vasi antichi". Ha nutrito il lievito per diverse settimane con orzo appena macinato e farina di farro. Una volta che l'antipasto sembrava pronto, lo ha aggiunto in una ciotola insieme con acqua e olio d'oliva, gli unici ingredienti che sarebbero stati usati dai fornai egiziani quando in origine avevano aggiunto il lievito alle pentole.
L'impasto ha effettivamente fermentato, uno sviluppo elettrizzante per lo scienziato diventato fornaio. Blackley ha scoperto che l'aroma del pane era molto più "dolce e ricco" della moderna pasta madre, mentre la consistenza è "leggera e ariosa". Blackley ha definito il processo di cottura "emotivo", anche se ha sottolineato che è ancora lontano dall'imparare esattamente come cuocere come un egiziano. Blackley ha anche sottolineato che il lievito estratto dalla ceramica potrebbe semplicemente essere "contaminazioni moderne", quindi sta cercando di trattenere la vera eccitazione fino a quando ulteriori analisi determineranno se le tensioni che lui e il suo team hanno scoperto sono davvero antiche.
Non sarebbe il primo a utilizzare un antico ceppo di lievito egiziano per un esperimento moderno. Nel maggio 2019, gli scienziati israeliani hanno prodotto la birra utilizzando sei lieviti isolati risalenti a 5.000 anni fa.
Se il lievito di Blackley è nato davvero 4.500 anni fa, potremmo essere un passo avanti nella comprensione del gusto e delle tecniche di cottura dell'antico Egitto.
