I viaggiatori impazziscono per i siti archeologici. Le piramidi e i templi faraonici dell'Egitto, il Colosseo di Roma, Chichen Itza in Messico e Stonehenge in Inghilterra - per citarne alcuni - sono così incredibilmente popolari che interi viaggi sono programmati per visitarli. Ma il nostro interesse per le vestigia delle civiltà passate è spesso limitato ai siti che arrivano al nostro feed Instagram, lasciando altre incredibili rovine antiche quasi sconosciute e senza visitatori.
Caso in questione: i nostri modi di viaggiare come una mandria hanno portato molti di noi a visitare l'antica città di Petra in Giordania. Andiamo in massa a vedere gli incredibili monumenti scolpiti nelle rocce di arenaria, mentre Mada'in Saleh, un sito molto simile in Arabia Saudita a meno di sei ore di auto da Petra, rimane quasi vuoto.
Foto: Google Maps
Mada'in Saleh si trova nel nord-ovest del Regno dell'Arabia Saudita. Sebbene il sito sia nel deserto, non dovrai camminare per giorni per raggiungerlo. L'aeroporto più vicino si trova a 40 minuti di auto a sud del sito archeologico, nella città di Al 'Ula. Puoi volare direttamente in Al 'Ula dalla capitale di Riyad (il volo dura un'ora e 40 minuti) o guidare da Medina per meno di quattro ore.
I viaggiatori che desiderano visitare Mada'in Saleh devono prima ottenere l'autorizzazione e assumere una guida turistica. Secondo il New York Times, tutto questo è facile e veloce tramite la reception dell'hotel e con una copia del passaporto.
Mada'in Saleh (chiamato in arabo Al-Hijr) risale al I secolo a. C. al I secolo d. C. Il sito, risalente a 2000 anni fa, è stato costruito da Nabatei, arabi pre-islamici della parte settentrionale della penisola arabica, famosi per la loro abile imbragatura d'acqua nel deserto arabo.
Mada'in Saleh era la seconda città più grande durante la civiltà nabatea - la più grande era la capitale di Nabataea, Petra. Mada'in Saleh si trovava sul percorso della rotta commerciale internazionale che collegava l'Arabia, il mondo mediterraneo e l'Asia. La civiltà nabatea è crollata intorno al IV secolo a. C. quando le merci commerciali iniziarono a essere trasportate attraverso la Siria e il Mar Rosso anziché attraverso la terra dei Nabatei dove imponevano tasse sulle roulotte. Secondo la Commissione saudita per il turismo e il patrimonio nazionale, si ritiene che Mada'in Saleh sia svanito nella metà del II secolo d. C.
Le rovine del sito sono costituite da pozzi d'acqua e enormi monumenti e tombe scavate nella roccia ornati da facciate e iscrizioni riccamente decorate. Secondo l'UNESCO, ci sono 111 tombe monumentali rimaste a Mada'in Saleh, 94 delle quali sono decorate. I visitatori del sito possono entrare ed esplorare le tombe e non dovranno competere per lo spazio con nessuno: il luogo è quasi interamente privo di turisti.
Sebbene queste vestigia architettoniche non siano così incontaminate e ben curate come quelle trovate in Giordania, sono ancora estremamente belle e ben conservate. Secondo la Commissione saudita per il turismo e il patrimonio nazionale, Al Qasr Al Farid (nella foto sotto) è la tomba più famosa della necropoli poiché è stata scavata da un'unica grande roccia e si trova sola nel paesaggio desertico.
Mada'in Saleh è diventato il primo sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO in Arabia Saudita nel 2008, ma le precedenti difficoltà nell'ottenere un visto, e la reputazione molto conservatrice del paese e i risultati scadenti dei diritti umani sono stati un deterrente per i turisti. Tuttavia, poiché l'Arabia Saudita si è recentemente aperta agli estranei, un numero maggiore di viaggiatori potrebbe essere in grado e disposto a visitare questo meraviglioso sito che è alla pari di Petra ad ogni livello.
