Foto di Kelly Hart
"Signore e signori, siamo appena entrati nello spazio aereo saudita, se avete bisogno di cambiare l'abbigliamento adeguato, ora è un buon momento per farlo."
Avevo sentito che questo annuncio sarebbe stato fatto durante il volo, ma l'avevo messo da parte come uno di quei miti di viaggio; quando si visitano altre culture, la realtà raramente corrisponde a ciò che i media o altre persone ti hanno detto.
Diverse donne si alzarono e si diressero verso i bagni per cambiarsi.
Dopo essere atterrato a Jeddah, sono salito sull'autobus al terminal. Mentre mi sedevo, un uomo saudita attirò la mia attenzione. Si alzò dal suo posto e fece un gesto verso una donna in piedi. Rifiutò l'offerta con un gentile gesto della mano.
L'uomo chiese a un altro, rifiutandosi di sedersi fino a quando una donna finalmente accettò la sua offerta. Guardandosi intorno all'autobus, ogni donna indossava un abaya nero, coprendolo dalla testa ai piedi. Mi chiedevo se avrebbero preferito rimuovere i loro ornamenti, piuttosto che avere un posto a sedere.
L'edificio del terminal era inondato di bianchi thobes tradizionali e di khiefah a scacchi rossi di uomini sauditi. Le uniche donne erano quelle occidentali che avevo visto sull'aereo; ora spingendo i loro bagagli verso le macchine in attesa.
Le figure vestite di nero che navigavano nel terminal dovevano essere una breve introduzione a ciò che avrei visto nel Regno e un costante promemoria di un problema che avrei avuto difficoltà a capire.
Solo uomini rigorosamente
Mentre camminavo sul lungomare di Jeddah la prima sera, sono stato sorpreso di vedere una scena sociale frenetica tra la gente del posto.
Ho trovato una piccola ironia nei colori che ovviamente ha diviso il Regno.
Uomini e donne camminavano insieme lungo la Cornice, altri portavano coperte e piccoli picnic, sdraiati sulla spiaggia mentre il sole tramontava.
I bambini urlavano di gioia mentre si godevano le passeggiate in cammello o di asino con i genitori che guardavano da vicino, mentre alcune coppie camminavano sul lungomare; altri sedevano sulla parete del mare mentre i loro bambini giocavano sulla sabbia.
Questo avrebbe potuto essere qualsiasi spiaggia del mondo, se non fosse per l'abaya che copre ogni donna. "Sono solo vestiti", ha detto Mohammed, uno dei nostri accompagnatori nel regno, ha detto "non influisce su ciò che c'è sotto".
In quasi tutti i luoghi pubblici sono apparsi segni che dichiarano "Family Entrance", "Singles Only" e "Strictly Men Only". I ristoranti spesso avevano porte separate in modo che uomini e donne non si passassero nemmeno l'un l'altro mentre si dirigevano verso stanze separate.
Guardando in basso dal terzo piano di un centro commerciale, fui sorpreso di vedere quanto rigorosamente, e ovviamente, questa regola fosse applicata: l'abito bianco degli uomini riempiva un lato dell'area salotto e gli abaya neri delle donne nell'altro.
Ho trovato una piccola ironia nei colori che ovviamente ha diviso il Regno.
Confronto tra culture
La dogana saudita impone che uomini e donne non debbano mescolarsi. Ciò ha reso difficile ottenere la prospettiva di una donna saudita sulla loro vita nel regno, quindi ho cercato altrove un dibattito.
Foto di Kelly Hart
Una lettera sul giornale inglese Arab News mi ha fornito un'intuizione: "Musica, socializzazione … uomini e donne nello stesso posto", ha scritto una studentessa universitaria saudita su bar come Starbucks "con così tanti peccati in un posto, penso dovrebbero essere banditi ".
Senza dubbio, molte donne contrarie al loro stile di vita non sono in grado di parlare. Ma anche questo semplice commento mi ha fatto capire che cercare di consolare le mie opinioni con quelle dei sauditi sarebbe stato un esercizio inutile. "Non è possibile confrontare i sauditi con gli stati occidentali" è stata una frase ripetuta in molti articoli sulla regione.
Ma il giudizio può anche essere fatto nella direzione opposta. Tra le dichiarazioni di devozione all'Islam sul giornale, ho anche trovato questa opinione disgustosa:
"I vestiti occidentali possono far sembrare sexy le ragazze", ha scritto un uomo nella pagina delle lettere di Arab News. Ha continuato dicendo che l'abaya dovrebbe essere indossato da ragazze di appena sei anni, per evitare questa distrazione.
“Prima di andare in Gran Bretagna, tutto ciò che sapevo delle donne occidentali era ciò che vedevo nei film. Sai cosa intendo?”Disse Wahid, un direttore d'albergo locale che aveva visitato la Gran Bretagna qualche anno fa. “Ora so che le donne in Occidente non pensano sempre al sesso. So che c'è di più in loro.”
Sebbene la nostra conversazione continuasse, divenne chiaro che non ci considerava molto di più.
“Una brava donna saudita appartiene a casa. Le piace cucinare e cucire. Perché ha bisogno di uscire, fare sport o guidare? Le piace una vita con la sua famiglia."
La prospettiva dell'altro
Una brava donna saudita appartiene a casa. Le piace cucinare e cucire. Perché ha bisogno di uscire, fare sport o guidare?
Come spiegò in seguito la nostra scorta Mohammed, questa visione delle donne non era universale. "Mia moglie è la direttrice di una scuola per bambini e penso che alcune persone pensino che le donne non debbano lavorare, ma questa opinione sta lentamente cambiando".
(Contrariamente alla credenza popolare, alle donne è permesso lavorare e possono persino ricoprire posizioni di autorità, purché siano solo donne al di sotto di lei).
“Le donne ora hanno le carte d'identità e hanno l'opportunità di accedere alle loro finanze (mentre prima, solo i membri maschi della famiglia avrebbero accesso ai risparmi di una donna, se ne avessero affatto). Stanno anche correndo alle elezioni locali. Si parla persino di consentire alle donne di guidare, ma credo che saranno sempre e solo discorsi”.
A breve distanza in auto dalla città di Jeddah c'è una serie di spiagge private. Con alte mura e sicurezza privata, gli ex patiti possono nuotare e prendere il sole senza aderire al rigido codice di abbigliamento saudita.
Durante una visita a una di queste spiagge per fare snorkeling nel Mar Rosso, non mi sono accorto che nessuna delle nostre guide saudite guardava le donne che camminavano in bikini. Con la mia prima visione di carne femminile in oltre una settimana, mi vergogno di dire che a malapena distogliere lo sguardo.
Un semplice viaggio in spiaggia mi ha aperto gli occhi su quanti uomini devono sentirsi qui:
Un uomo non sposato in Arabia Saudita non vedrà mai il volto di una donna a cui non è legato. Con i matrimoni combinati la norma, uno sposo vedrà il viso della sua sposa per la prima volta solo dopo la cerimonia. Le braccia nude di una donna sono sconosciute e contengono lo stesso mistero di qualsiasi altra parte del suo corpo.
