Foto dei cammelli nel Turkmenistan da flydime
L'Asia centrale è rimasta a lungo misteriosa per molte persone che vedono la regione con esotismo a metà coperchio; incastonato a metà strada tra il tiro alla fune geopolitico russo-britannico e l'immaginazione di Kipling e Omar Khayyam.
Tuttavia, il crollo dell'Unione Sovietica ha generato nuovi interessi e rotte turistiche, e le pubblicazioni sul "selvaggio Oriente" sono in aumento esponenziale, con diari di viaggio, biografie, memorie e storiografie.
Ecco alcuni dei pezzi più affascinanti:
"The Great Game: The Struggle for Empire in Central Asia" di Peter Hopkirk (1992)
Peter Hopkirk è conosciuto nei regni accademici come il "vincitore del Grande Gioco", riferendosi ai suoi numerosi libri sul conflitto strategico tra la Russia zarista e l'Inghilterra vittoriana per la supremazia sull'Asia centrale, per la quale l'India è stata il premio finale.
Nel suo lavoro più cumulativo, spiega l'evoluzione della rivalità che ha portato alle guerre anglo-afghane e alla conquista della Russia dei khanati turchi.
Raccontato dai movimenti politici di capi principali, generali, diplomatici e spie, dipinge un quadro sensazionale di eventi storici, intrecciando gli stratagemmi politici delle corti con lo spionaggio per le strade di Khiva e Kabul.
Per letture più intriganti, approfondisci le altre opere di Hopkirk, tra cui Setting the East Ablaze: Lenin's Dream of an Empire in Asia (1995) e Trespassers on the Roof of the World: The Secret Exploration of Tibet (1995).
"Torneo delle ombre: il grande gioco e la corsa per l'Impero in Asia" di Karl E. Meyer e Shareen Blair Brysac (2006)
La narrazione del Grande Gioco di Meyer e Brysac comprende i viaggi dei primi esploratori occidentali, spie, soldati, cartografi e archeologi che hanno cercato varie missioni nelle sfuggenti steppe e montagne del Turkestan, Afghanistan e Tibet.
Ogni capitolo è un ritratto tratto da un vasto cast di personaggi, da William Moorcroft, il commerciante di cavalli sfortunato, a Ernst Schafer, capo di una spedizione tedesca per scoprire la patria ariana perduta, allo scopritore delle Grotte di Mogao vicino a Dunhuang, Sir Aurel Stein.
Questi frammenti biografici ben studiati si trovano sullo sfondo geopolitico del Grande Gioco, quando gli imperialisti europei hanno lottato per seppellire i loro artigli nell'inaccessibile regno dell'Asia centrale, spesso sotto la pretesa di iniziative mercantili o esplorative.
“Mission to Tashkent” di FM Bailey (2002)
Le memorie del colonnello Bailey raccontano la sua straordinaria vita di spia britannica a Tashkent, la capitale del moderno Uzbekistan, mentre si trovava lì nelle immediate vicinanze della prima guerra mondiale.
Costretto a fuggire dalla perfida polizia bolscevica Cheka, ebbe l'audace audacia di unirsi ai loro ranghi sotto falso nome. La sua storia si stravolge quando gli viene ordinato di arrestarsi.
Questa è la narrativa avvincente del lavoro di intelligence nel bel mezzo del pandemonio che dilagava in Asia centrale dopo l'ascesa al potere di Lenin.
Per altre autobiografie occidentali, cerca The Road to Oxiana di Robert Byron (OUP, 2007) e My Life as an Explorer di Sven Hedin (National Geographic, 2003).
“The Orientalist” di Tom Reiss (2006)
Tom Reiss ha trascorso gli ultimi decenni alla ricerca di questa biografia di Lev Nussimbaum, un ebreo cresciuto in Azerbaigian la cui vita è avvolta da fabbricazioni e racconti.
L'indagine di Reiss lo porta in tutto il Caucaso e in Europa, approfondendo le riviste e intervistando vecchi azeri e tedeschi per scoprire la verità sull'elusivo Nussimbaum.
Come dettagliato nella sua narrativa e nei suoi resoconti personali, Lev manipolò il caos dell'impero russo in rovina per reinventarsi, convertendosi all'Islam e proponendosi come un principe musulmano nella Germania prenazista.
Sotto gli pseudonimi di Essad Bey e Kurban Said, pubblicò più di una dozzina di libri e si fidanzò con una ricca erede tedesca.
Reiss combina fatti storici consolidati con plausibili scenari sentimentali, aggiungendo le proprie congiunture educate per ridisegnare un'immagine del volto sempre commovente di Nussimbaum.
Per un'altra biografia, dai un'occhiata a Younghusband di Patrick French: The Last Great Imperial Adventurer (HarperCollins UK, 2004).
“Shadow of the Silk Road” di Colin Thubron (2006)
Colin Thubron, noto viaggiatore in Asia e Medio Oriente, ha pubblicato un canone di epopee di viaggio nel corso della sua vita. Nel suo ultimo pezzo, Shadow of the Silk Road, fa l'autostop e si accampa da Xian ad Antiochia.
Il suo viaggio, privo di una macchina fotografica, è poetico nella descrizione, con un'incredibile ricchezza di dettagli intrecciati con bocconcini storici e i suoi aneddoti insoliti.
Questa cronaca è un'elegia della Via della Seta, che scopre le rovine della rotta un tempo potente secoli dopo la sua vetta, mentre incontra dentisti sospetti, pattuglie di frontiera severe, santuari buddisti e treni e autobus congestionati.
Per diari di viaggio più moderni, dai un'occhiata a The Places in Between di Rory Stewart (Harvest Books, 2006).
