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SÌ, POSSONO ESSERE meno di 4.000 persone che vivono in questa città portuale sulla costa meridionale dell'Alaska, ma praticamente tutto il resto di Valdez è monumentale in scala - la sua topografia montuosa costiera, l'accesso all'avventura e in particolare i suoi inverni. Di seguito sono riportate numerose prove del fatto che semplicemente non capisci il pieno potenziale della stagione se non l'hai sperimentato in questo angolo dell'Alaska.
1. È il posto più nevoso negli Stati Uniti
La città di Valdez riceve una media di 300 pollici di neve all'anno. Ma è in città, a livello del mare. Il vicino Thompson Pass vede in media da 600 a 900 pollici ogni anno e durante alcuni inverni possono cadere più di 100 pollici ogni mese per un massimo di cinque mesi consecutivi. Confrontalo con Jackson Hole a 459 pollici annuali, Alta a 563, Crystal Mountain a 486 …
2. I fiocchi di neve hanno le dimensioni delle mele
Tre o quattro piedi di neve possono facilmente cadere a Valdez durante la notte. Quasi ogni anno alcune barche affondano nel porto a causa del peso delle nevicate. E il team di conducenti che solcano continuamente l'unica strada dentro e fuori la città indossano i fari da valanga in modo da poter essere localizzati se le loro macchine vengono seppellite. La neve è un paradiso invernale, ma non è per i deboli di cuore.
Foto: Harro Art, via ValdezAlaska.org
3. Nevica così tanto che ci sono enormi "aree di deposito della neve"
Sono proprio come sembrano, aree di stoccaggio che esistono solo così tutta la neve arata ha un posto dove andare. E tengono così tanta neve che non si scioglie completamente fino a mezza estate.
4. Nonostante le forti nevicate, le scuole di Valdez hanno avuto solo un giorno di neve in memoria recente
L'inverno 2011-2012 ha portato una nevicata insolitamente pesante in città. Entro il 24 gennaio 2012, 327 pollici erano caduti a Valdez - già ben oltre la media annuale di 300. Solo dicembre ha visto 152 pollici, con altri 103 che sono caduti a gennaio. Gli edifici di proprietà della città, comprese le scuole, hanno riportato carichi di neve che hanno superato la capacità progettuale. Per la prima volta da decenni, i bambini di Valdez hanno avuto una giornata sulla neve.
5. Se sciate qui, non prendete un passaggio verso l'alto. Prendi un elicottero
Ci sono quattro allestitori di eliski con sede nella grande area di Valdez e zero stazioni sciistiche. Proprio così - qui non ci sono linee verso l'alto. Con le sue montagne aspre e non sviluppate, Valdez è stato uno dei primi luoghi in cui gli operatori di eliski hanno aperto un negozio negli Stati Uniti. È considerata la culla del grande sci di montagna in Alaska e rimane oggi una delle principali destinazioni sciistiche del mondo.
Foto: Josh Mandell Photography, via ValdezAlaska.org
6. Ha ospitato il Campionato mondiale di sci estremo per tutta la sua durata di 10 anni
La competizione si è svolta a Valdez dal 1991 al 2000, e gran parte della fama che la città ha ricevuto per essere una delle principali destinazioni invernali è dovuta alla pubblicità generata da questo evento. Oggi, quando sei in città, puoi vedere una collezione di cimeli dei campionati al Museo e archivio storico di Valdez.
7. È circondato dai leggendari Monti Chugach …
Queste sono alcune delle montagne costiere più alte del mondo, che si alzano come onde di marea direttamente dal mare. Sebbene la loro elevazione media sia di soli 4.000 piedi, la vicinanza alle acque del principe William Sound dà loro un rilievo che li fa sentire molto più alti (e in realtà diventano molto più alti: il punto più alto della gamma è il Monte Marcus Baker a 12.884 piedi.) È anche quella vicinanza al mare che rende la Chugach Range uno dei luoghi più nevosi del mondo.
Foto: Harro Art, via ValdezAlaska.org
8. … così come il drammatico Prince William Sound
Punteggiato da piccole isole rocciose e circondato da dita montuose di terra che arrivano direttamente nell'acqua, il principe William Sound è un luogo scenico. I suoi due milioni di acri costituiscono il fulcro della Chugach National Forest da 5, 3 milioni di acri e contengono più ghiacciai di marea (ghiacciai che terminano nell'oceano) che in qualsiasi altra parte del Nord America. Un paesaggio di ghiaccio, cascate e alte vette all'orizzonte, popolato da alcuni degli animali selvatici più iconici dello stato: questa è l'Alaska nella sua forma più selvaggia.
9. È uno dei posti più spettacolari per guardare l'aurora boreale
È difficile battere lo sfondo per vedere le luci danzanti dell'aurora boreale.
Foto: Mathew Osburn, via ValdezAlaska.org
10. I ghiacciai sono comuni (se non di più) come i segnali stradali
Il Columbia Glacier, lungo 32 miglia, è uno dei più veloci al mondo; 13 milioni di tonnellate di ghiaccio spesso si staccano dalla faccia in meno di 24 ore. Il ghiacciaio di Worthington viene alimentato dalle nevi delle montagne Chugach attorno al Thompson Pass, ed è uno dei pochi ghiacciai del paese a cui è possibile accedere dall'autostrada asfaltata. Poi c'è il ghiacciaio Valdez, il ghiacciaio Meares … potremmo continuare, ma probabilmente avrai la foto. Per uno sguardo indimenticabile su questi antichi fiumi di ghiaccio, fai un giro turistico con VS Helicopters.
11. L'arrampicata su ghiaccio di livello mondiale si trova a 13 miglia fuori città
Appena fuori Valdez si trova il Keystone Canyon, dove un'escursione di 10 minuti ti porterà alla base del ghiaccio a più tiri legittimo. Iscriviti al Festival annuale dell'arrampicata su ghiaccio di Valdez per scalare i classici di Keystone, prendere parte a gare di arrampicata veloce e connettersi, festeggiare e festeggiare con anime affini per tre giorni. L'evento di quest'anno ha visto oltre 300 scalatori affrontare le cascate ghiacciate di 600 piedi. I neofiti non devono sentirsi esclusi, poiché le cliniche sono offerte ai meno esperti.
Foto: Zach Clanton Photography, via ValdezAlaska.org
12. E decine di altri festival e tornei si svolgono qui ogni inverno
Come la Valdez Qaniq Challenge, una gara di sci di fondo di due giorni che combina sci classico e freestyle con premi per un totale di $ 10.000. C'è anche una Wounded Warrior Poker Run, una gara di motoslitte di 13 miglia, il Chugach Fat Bike Bash, il Frosty Fever Winter Carnival - che equivale a una settimana di gare di tuta di sopravvivenza, immersioni dell'orso polare, giochi di softball con racchette da neve e altri eventi epici che non hai mai realizzato doveva essere inventato. E poi c'è Tailgate Alaska, un festival di dieci giorni nelle montagne di Chugach.
13. I frutti di mare del principe William Sound sono un dato di fatto, anche in inverno
Se hai voglia di salmone selvatico o tacos di scorfano mentre sei a 4.800 miglia da Città del Messico, sei nel posto giusto. Dalla birra artigianale ai frullati biologici all'autentico cibo tailandese, questa tasca di una città potrebbe essere fuori mano, ma ha qualcosa per tutti. E tutto è meglio quando arriva con un lato del tramonto epico o dell'aurora boreale.
Foto di presentazione: Leigh Coates, via ValdezAlaska.org
