1. Ci sono ben 32 siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel paese
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Il Taj Mahal è uno dei posti più famosi al mondo, ma l'India ha 31 altri siti del patrimonio mondiale dell'Unesco all'interno dei suoi confini. Gli Stati Uniti, al confronto, ne hanno 23.
A testimonianza della diversità dell'India, questi siti includono fortezze collinari nel Rajasthan; ferrovie di montagna a Shimla, Darjeeling e le colline del Nilgiri; la catena montuosa occidentale di Ghats nel sud-ovest del paese; le grotte di Ajanta ed Ellora nel Maharashtra; la foresta di mangrovie del Sundarbans del Bengala; e molti altri parchi nazionali e riserve faunistiche. E ancora, i siti dell'UNESCO graffiano solo la superficie delle meraviglie culturali, artistiche e naturali dell'India.
2. Tutte le principali religioni del mondo sono rappresentate in India
Sebbene circa l'80% degli indiani siano indù, il paese ospita grandi comunità ben consolidate di tutte le principali religioni del mondo, nonché alcune più piccole. Le comunità e le chiese cristiane sono visibili in tutto il Kerala e Goa, quest'ultima ospita i resti del cattolico San Francesco Saverio nella Basilica di Bom Jesus. La lunga storia dell'ebraismo in India si può vedere nella zona Jewtown di Fort Kochi nel Kerala. I templi di fuoco di Parsi e le torri del silenzio sono sparsi in tutta Mumbai.
Eleganti templi giainisti, con le loro statue in marmo, sono comuni in tutta Delhi, Rajasthan e Gujarat. Importanti siti di pellegrinaggio buddista sono sparsi nell'Uttar Pradesh e nel Bihar, vicino a dove nacque e visse il Buddha Siddhartha Gautama. Il sikhismo ebbe inizio nell'area del Punjab in India (e nell'attuale Pakistan), e il Tempio d'oro di Amritsar è uno dei siti più pacifici, belli e spirituali del Paese.
La marmo Baha'i House of Worship, o Lotus Temple, a Delhi, è uno degli edifici più visitati al mondo. E sebbene i musulmani costituiscano solo il 14% della popolazione, moschee, mausolei, santuari e imambara sono diffusi in tutto il paese. (In effetti, l'India ha la seconda popolazione musulmana più grande del mondo, dopo l'Indonesia.)
3. L'India ha la più grande popolazione di vegetariani al mondo
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Sebbene non tutti gli indù siano vegetariani e non tutti gli indiani siano indù, il vegetarismo è una parte importante delle credenze e delle pratiche indù tradizionali. Tra il 20% e il 40% degli indiani sono vegetariani, il che significa che i viaggiatori vegetariani non sono mai lontani dai deliziosi piatti a base di dal (lenticchie), sabzi (verdure) o paneer (formaggio). (I vegani avranno più problemi, poiché i prodotti lattiero-caseari sono usati in abbondanza.)
4. Ci sono alcuni uffici postali strani e meravigliosi qui
Con il più grande sistema postale del mondo, l'India ha uffici postali in luoghi piuttosto insoliti. La città di Hikkim, nell'Himachal Pradesh, ha l'ufficio postale più alto del mondo (così come la più alta cabina elettorale) a oltre 15.400 piedi. Dal Lake nel Kashmir ha un ufficio postale galleggiante, con un museo filatelico annesso, costruito per assomigliare alle famose case galleggianti di Srinagar. Negli anni '70, alcune città del Rajasthan erano servite da uffici postali mobili a cammello, con l'area montuosa di Darjeeling nel Bengala occidentale con uffici postali di muli.
5. Varanasi è una delle più antiche città abitate continuamente del mondo
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La città santa di Varanasi è stata fondata per la prima volta oltre 3.000 anni fa ed è stata abitata da allora. Gli indù credono tradizionalmente che sia ancora più vecchio, creato da Lord Shiva oltre 5.000 anni fa. Varanasi (noto anche come Benares) è situato in uno dei punti più santi del fiume Ganga. Molti indù mirano a morire qui, perché così facendo si ritiene che liberi una persona dal ciclo di nascita, morte e rinascita. Oggi, una grande città moderna si estende anche dalla riva del fiume.
6. L'India è il secondo più grande paese di lingua inglese nel mondo
Il numero di persone che parlano inglese in India è secondo solo a quello degli Stati Uniti. L'inglese è una delle 22 lingue ufficiali dell'India e la lingua ufficiale congiunta (insieme all'hindi) del governo centrale. Solo circa il 10% degli indiani conosce l'inglese, e solo una minoranza lo conosce come prima lingua, ma in un paese con una popolazione così grande, i viaggiatori di lingua inglese possono contare sulla capacità di comunicare quasi ovunque vadano.
7. L'India è così multilingue che nessuno si preoccuperà del tuo divertente accento straniero
Ma solo perché puoi cavartela in India usando solo l'inglese non significa che dovresti. Gli indiani sono molto incoraggianti nei confronti degli stranieri che tentano di parlare le loro lingue - sia hindi, bengalese, tamil o qualsiasi altro linguaggio locale - e sono entusiasti quando ci provi.
Gli indiani sono abituati a sentire una varietà di accenti e capacità linguistiche, quindi nessuno rimarrà perplesso se non pronunci parole perfettamente o mescoli le terminazioni dei verbi e le postposizioni. È probabile che la persona su cui stai testando il tuo esitante Hindi parli bengalese a casa e inglese al lavoro, ed è abituato a piegare l'orecchio ai diversi suoni.
8. Il leone asiatico si trova solo nell'India occidentale
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Conosciuto anche come il leone persiano, il leone asiatico una volta viveva attraverso le parti del Medio Oriente fino all'India. In questi giorni, è una specie in via di estinzione e può essere trovata solo nel Gujarat, principalmente nel Gir Forest National Park e Wildlife Sanctuary. Il numero è aumentato negli ultimi anni e si sa persino che i leoni si aggirano per le spiagge del Gujarat.
9. Lo stato settentrionale dell'Uttar Pradesh sarebbe il quinto paese più popoloso del mondo
L'Uttar Pradesh ha una popolazione di oltre 200 milioni di persone: sono più persone che in Giappone, in Messico … persino in Russia. UP ospita il Taj Mahal e Varanasi, ma è così grande (a quasi 94.000 miglia quadrate, ha le dimensioni del Michigan) e densamente popolato che può essere goduto molto di più qui: c'è la vecchia città Mughal di Fatehpur Sikri, fauna selvatica santuari, i complessi imambara di Lucknow, i siti buddisti di Sarnath …
10. L'India Kumbh Mela è il più grande raduno umano al mondo
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Il Kumbh Mela è un pellegrinaggio indù che continua a crescere. Si tiene ogni tre anni e ruota tra Allahabad, Haridwar, Nashik e Ujjain, ma gli Allahabad Kumbh Melas - che si tengono ogni 12 anni - sono i più grandi e i più santi. Per l'ultimo Kumbh Mela, ad Allahabad nel 2013, circa 100 milioni hanno fatto il bagno nella confluenza dei fiumi Ganga e Yamuna nel corso di 55 giorni.
11. Il paese è stato a lungo un centro della moda
Sin dai tempi antichi, i tessuti indiani venivano commercializzati in tutto il mondo e il paese è stato a lungo noto come produttore del miglior cotone e seta. Uno degli effetti del colonialismo britannico nel XIX e XX secolo fu l'impoverimento dei produttori tessili indiani, poiché la Gran Bretagna distrusse deliberatamente l'industria per dominare il mercato tessile globale stesso.
Oggi l'industria della moda indiana è di nuovo in pieno boom, con settimane di moda che si svolgono a Delhi, Mumbai e Bangalore e un'estetica di design che combina oggetti e tessuti tradizionali con caratteristiche più moderne. Molte tecniche tradizionali sono state conservate - come la tessitura a mano e la stampa a blocchi - e sono disponibili in tutta l'India e nel mondo.
12. Ci sono pozzi scavati in modo elaborato in tutto il deserto - e sono davvero fantastici
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Nei climi secchi dell'India settentrionale e occidentale, l'acqua non è sempre prontamente disponibile - a volte è necessario scavare in profondità per ottenerla. Molti pozzi a Delhi, Rajasthan e Gujarat sono scolpiti e decorati in modo elaborato come qualsiasi tempio o moschea. I gradini a zig-zag conducono all'acqua, con tunnel e balconi che appaiono su vari livelli.
I pozzi erano punti di incontro, soprattutto per le donne, per molti secoli e la più antica risale al 500 d. C. Mentre la maggior parte è ora abbandonata e alcune sono cadute in rovina, molte - come Adalaj Vav fuori Ahmedabad o Chand Baori fuori Jaipur - sono ben tenute e incredibili da guardare.
13. Meghalaya è il luogo abitato più umido sulla Terra
Sebbene gli aridi deserti del Rajasthan ad ovest siano più famosi, lo stato nord-orientale di Meghalaya è il luogo abitato più umido del mondo. Mawsynram, un villaggio sulle colline di Khasi, riceve una piovosità media annua di 467 pollici. A soli 10 miglia di distanza, il villaggio di Cherrapunji arriva secondo.
14. Parlando di Meghalaya, i ponti tradizionali in questo stato sono fatti interamente di alberi viventi
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Gli incredibili ponti in questa regione collinare sono stati realizzati per oltre 500 anni addestrando radici e viti per crescere attraverso canyon e torrenti. Possono essere necessari diversi anni per la creazione, ma quando hanno finito sono molto più resistenti dei ponti in legno, che marcirebbero rapidamente nel clima incredibilmente umido di Meghalaya.
15. Il tempio Padmanabhaswamy è il più ricco del mondo
Il tempio di Padmanabhaswamy, nella capitale del Kerala, Thiruvananthapuram, non è solo il tempio indù più ricco del mondo, ma è anche ritenuto il luogo di culto più ricco mai esistito. Nel 2011, le volte del tempio furono aperte per la prima volta in oltre 130 anni e all'interno furono trovate centinaia di milioni di dollari di oro, argento e pietre preziose.
Solo gli indù sono autorizzati ad entrare nel tempio del XVI secolo, come nel caso dei templi indù in tutto il Kerala, ma i non indù possono controllare la vista dalla passerella che porta a Padmanabhaswamy e visitare l'adiacente palazzo Kuthiramalika che appartiene al Famiglia reale di Travancore.
16. L'India ha la meridiana più grande del mondo
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E fanno solo meglio l'astronomia. Dimentica i piccoli telescopi. I complessi del 18 ° secolo Jantar Mantar a Jaipur e Delhi portano l'astronomia a un livello completamente nuovo, e una volta venivano usati per preparare tavoli astronomici e prevedere i movimenti del sole, della luna e dei pianeti ad occhio nudo.
Jantar Mantar di Jaipur è il più grande, con 19 strumenti astronomici architettonici, inclusa la meridiana più grande del mondo. Il Jantar Mantar di Delhi è più piccolo ma meno affollato e puoi persino arrampicarti sulla cima di alcune delle strutture.
17. Esistono più di 140 tipi di dessert tradizionali indiani
Ogni regione dell'India ha la sua specialità di dessert dolce e speziato: petha, un dolce di zucca bollito di Agra; daulat ki chaat fatto dalla schiuma di latte zangolato e disponibile solo a Delhi in inverno; rosogolle, palline bengalesi a base di latte imbevute di sciroppo; gajar ki halwa, fatto con carote tagliuzzate e popolare nel nord; budino di riso kheer; kulfi al pistacchio o allo zafferano, la risposta dell'India al gelato; laddus, fatto con farina di ceci e un'offerta comune lasciata agli dei indù; jalebis, pasticci di pasta fritti imbevuti di sciroppo …
I dessert indiani sono spesso molto dolci, ricchi di burro chiarificato e fortemente aromatizzati con cardamomo, cannella, chiodi di garofano, zafferano, cocco, acqua di rose e / o noci. E a differenza di molti dolci originari dei paesi occidentali, è possibile vedere tutti gli alimenti da cui sono fatti i dolci indiani. E questo li rende sani, giusto?
18. Khari Baoli di Delhi è il più grande mercato di spezie del mondo
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Situato nelle tortuose strade secondarie della Vecchia Delhi, sai quando ti avvicini al Khari Baoli dall'odore intensivo delle spezie e dai sacchi straripanti che passavano su un ciclo e carrelli trainati da buoi. Il mercato ha almeno quattro secoli e vende all'ingrosso frutta secca, noci e ingredienti necessari per i dolci e le spezie.
È un posto che attira l'attenzione di tutti i tuoi sensi, proprio come l'India stessa.
