Viaggio
È stata una soleggiata domenica pomeriggio a Corte Madera, in California, durante le cerimonie di chiusura della Book Passage Travel Writers and Photographers Conference.
Stavo lavorando al mio quarto bicchiere di champagne in omaggio e stavo parlando con Matthew Polly, un membro della facoltà e autore del diario di viaggio / kung fu, American Shaolin.
"Playboy!" Stavo dicendo, agitando il bicchiere per enfasi. "Non credo di poter nemmeno andare in un negozio e comprare un Playboy, figuriamoci aspirare a scrivere per loro un giorno."
Il problema che stavo cercando di spiegare era questo: da quando avevo iniziato a pensare seriamente di provare a farlo come scrittore di viaggi, avevo notato che molte delle migliori narrazioni di viaggi là fuori venivano pubblicate da riviste maschili come GQ, Esquire, Men's Journal, e sì, anche Playboy.
La rivista per la quale scrivevano i miei idoli, quella su cui un giorno avrei dovuto sperare logicamente di scrivere, era conservata sotto la plastica sullo scaffale più alto della mia edicola locale, proprio sotto la telecamera di sicurezza.
"Ho contato tutte le voci in tutte e sette le edizioni del Best American Travel Writing", ho continuato, "e poi ho contato tutte le altre riviste per cui tutti quegli autori avevano scritto. Ho fatto grafici! Grafici!”
Matthew Polly, che ha scritto lui stesso sia per Playboy che per Esquire, sembrava impressionato. O forse stranito. "Voglio dire, Playboy pubblica anche articoli scritti da donne?"
"Certo", disse con calma. "Se la tua storia è abbastanza buona."
Sentirlo dire che mi ha fatto sentire un po 'meglio del mio futuro nel settore. Ma non ha risposto alla domanda che mi era venuta in mente per la prima volta quando ho notato che una delle migliori antologie americane aveva più selezioni dal Men's Journal che da tutti i glossari di viaggio di grande nome messi insieme.
La trama si infittisce
Perché gran parte dei migliori viaggi scritti oggi sono pubblicati su riviste maschili?
Perché gran parte dei migliori viaggi scritti oggi sono pubblicati su riviste maschili? E viceversa, perché le riviste femminili si astengono quasi interamente dalla narrazione di viaggi di qualità, attenendosi invece a "articoli" sulle spiagge e sui falsi conciatori?
Ho inviato un'email a diversi noti scrittori di viaggi per scoprirlo.
All'inizio ho pensato che la connessione tra le riviste maschili di prestigio e la scrittura di viaggio dovesse essere la popolarità dei viaggi di avventura - il dominio tradizionale del tuo robusto stereotipo all'aperto, sebbene ovviamente questo inizi a cambiare.
Jim Benning, condirettore di World Hum e libero professionista di pubblicazioni come Outside, National Geographic Traveler e National Geographic Adventure, concorda sul fatto che i viaggi estremi all'aria aperta fanno parte dell'equazione:
"Agli uomini piace pensare a se stessi come ai tipi di esploratore avventuriero, anche se trascorrono la maggior parte del loro tempo in cubicoli", mi ha detto Benning. “Arriva a quell'archetipo di Hemingway che è ancora forte nel Nord America oggi. Gli uomini non attraversano più i riti dei riti di passaggio come hanno fatto secoli fa, ma penso che gli uomini abbiano ancora bisogno di mettersi alla prova nel mondo, e il viaggio e l'avventura sono uno dei modi in cui gli uomini lo fanno oggi”.
Questo aveva molto senso. Ma mi chiedevo ancora tutte quelle narrazioni di viaggio che avevo incontrato in GQ o Esquire che non avevano nulla a che fare con l'eliski o il canyoning o con i cani da slitta o le scalate in montagna.
Cosa spingeva i redattori delle riviste maschili a pubblicare queste lunghe narrazioni in prima persona? Perché lo staff di Elle o Glamour non ha fatto lo stesso?
E del resto, cosa stava impedendo alle riviste femminili di pubblicare qualcosa di paragonabile a quello dell'avventura, usando soggetti stereotipicamente "femminili"?
The Edge of the Abyss
C'era una piccola voce nella mia testa per tutto il tempo in cui stavo pensando a questa domanda.
La voce stava dicendo: Fermati! Fermati mentre sei in vantaggio! Se non stai attento scoprirai che nessuna delle tue coetanee vuole avere a che fare con narrazioni riflessive e stimolanti intellettualmente su luoghi lontani.”
In fondo, avevo un po 'paura che il lettore Esquire medio fosse semplicemente più impegnato con il mondo rispetto al lettore Glamour medio.
Per fortuna, però, i miei intervistati hanno respinto l'idea. Tom Bissell, le cui storie sono apparse su Esquire, Men's Health and Men's Journal, e il cui curriculum è stato uno dei primi a farmi pensare alla domanda, ha suggerito che la tradizione editoriale fosse più responsabile delle preferenze dei lettori.
“Immagino che se una rivista come O o Elle pubblicasse un duro articolo di viaggio sulla Birmania, molti dei loro lettori risponderebbero favorevolmente. Penso che le riviste maschili pubblicino tali pezzi in modo più riflessivo ha molto a che fare con le tradizioni che stanno dietro le riviste rivolte agli uomini, che riguardano un tipo di realizzazione del desiderio completamente diverso rispetto alle riviste tradizionalmente rivolte alle donne. In altre parole, stiamo lavorando all'interno di un paradigma di ottant'anni e non sembriamo pienamente realizzarlo."
Matthew Polly era d'accordo sul fatto che ci fosse una dinamica diversa al lavoro.
"Penso che le riviste femminili tendano a scambiare l'invidia piuttosto che il desiderio", mi ha detto quando l'ho contattato per un (sobrio) seguito alla nostra conversazione su Book Passage. E ha suggerito che il contenuto serio nelle riviste maschili era in parte necessario per bilanciare il malumore:
“Per giustificare l'acquisto di una rivista porno soft-core, un lettore di Playboy aveva bisogno di un paio di articoli seri di autori seri in ogni numero. GQ ed Esquire sono davvero gli stessi, solo con più vestiti. Le riviste femminili non sono così audaci."
I fatti duri a freddo
Solo per essere sicuro che le mie paure fossero infondate, ho fatto un po 'di ricerche sul web e ho trovato alcuni numeri demografici: il pubblico femminile di Outside è del 33%, mentre il 55% dei lettori del New Yorker sono donne. Le lettrici di Travel and Leisure registrano il 52% e i lettori di Budget Travel sono i più alti di tutti, al 66%.
Chiaramente, ci sono molte donne là fuori che sono interessate ai viaggi e ad articoli di riviste intellettuali più lunghi.
Così chiaramente, ci sono molte donne là fuori che sono interessate ai viaggi e ad articoli di riviste intellettuali più lunghi. Ero sollevato, ma non avevo ancora una risposta alla mia domanda.
È stato David Farley, uno scrittore di viaggi che ha contribuito sia a Playboy che a GQ, a farmi pensare alle abitudini di spesa maschili e femminili.
Ha notato che le donne acquistano più libri (e presumibilmente riviste) rispetto agli uomini. Ma, ha suggerito, diverse riviste hanno scopi diversi per le loro lettrici: “Riviste come The New Yorker, che è una rivista generale e letta (sospetto) da tante donne quanto uomini aiutano a colmare il vuoto per interessanti narrazioni di viaggio che le riviste femminili non fornire."
Polly concordò, suggerendo che c'è una differenza nel modo in cui uomini e donne consumano riviste:
“Gli uomini leggono le riviste in numero molto minore e meno frequentemente, ma quando lo fanno vogliono sentire che vale davvero la pena. Quindi le riviste maschili hanno un mercato più piccolo e più selettivo, un po 'come la HBO. Considerando che le riviste femminili sono più simili alla rete TV, perché il pubblico è più grande e meno critico. Guardo le donne sugli aeroplani e avranno una mezza dozzina di riviste che sfogliano velocemente. Un uomo ne avrà uno."
Ho riflettuto sul suggerimento di Farley sulle abitudini di lettura femminile specifiche per soggetto, combinato con l'osservazione (estremamente accurata) di Polly sul numero di riviste che le donne passano sul volo medio. È stata questa la risposta?
Riflessione personale
Ho deciso di condurre un'indagine non scientifica sui lettori di una rivista femminile: la mia. Ho buttato via la polvere dalla pila di riviste che si sono accumulate vicino al mio letto nell'anno da quando mi sono trasferito e le ho contate.
La mia cara defunta Jane guidava il gruppo con sette numeri, mentre In Style, The New Yorker, Glamour, Vanity Fair e The Walrus ne avevano due ciascuno. A completare la pila c'erano numeri singoli di Outside, National Geographic Traveler, Cosmopolitan, Harpers, The Atlantic, People, Travel and Leisure, Vogue, Outpost ed Elle.
Abbastanza il miscuglio. I GQ e gli Esquires del mondo coprono tutto, dai gadget e le ragazze ai libri, alla politica e ai viaggi. Ma i loro equivalenti femminili, Glamours e In Styles, non vanno molto oltre i capelli, il trucco e i vestiti, da qui la mia variegata collezione di riviste.
Forse, solo forse, quando le donne vogliono leggere dei viaggi, compriamo riviste di viaggio.
Quando vogliamo leggere di arte e attualità, acquistiamo pubblicazioni generaliste orientate intellettualmente. E quando vogliamo davvero solo leggere scarpe, borse e Nove modi per fargli saltare la testa, compriamo riviste femminili.
Può davvero essere così semplice? Non ho tutte le risposte, ma qualunque sia la ragione sembra che dovrò fare i conti con le riviste maschili se voglio farcela in questo settore.
Se qualcuno mi dà problemi mentre scruto quel ripiano superiore avvolto in plastica, dovrò solo dirglielo: è per gli articoli.
