Viaggio
In un settore in cui la maggior parte dei dollari dei turisti sono accumulati da catene multinazionali, Step Up Travel mira a invertire la tendenza.
Battambang è la seconda città più grande della Cambogia, ma non lo sapresti camminare per le strade bagnate di pioggia come ho fatto nella primavera del 2006. C'erano ovviamente gli sciami di motociclette e venditori ambulanti di noodle, proprio come ogni altra città del sud-est asiatico - ma mancava il ritmo frenetico.
Mi ha fatto capire quanti turisti si accontentano di insipidi, pacchetti turistici che sono economici, ma completamente sterilizzati.
E 'stato qui la mia ragazza e ho incontrato "Tin-Tin", la guida più memorabile di tutto il nostro viaggio. Si fermò con il ronzio della sua moto, vestito con una maglietta e un elmetto bianchi e ci portò fuori per una giornata esplorando la campagna della regione e gli antichi templi buddisti.
A Tin-Tin piaceva parlare. Ovviamente conosceva gran parte della storia, della cultura e delle tradizioni del suo paese, avendo vissuto qui per tutta la vita.
Conosceva in prima persona l'orribile regno del Khmer rosso e il genocidio che spazzò via la maggior parte della sua famiglia. A pranzo all'ombra di un albero, ha spiegato come è stato costretto a lavorare senza soldi e poco cibo, e come si sentiva esistere in un paese traumatizzato dalla guerra.
Senza dubbio, gli siamo stati completamente grati per aver condiviso la sua storia, insieme alla bellezza della sua città, attraverso gli occhi di un vero residente. Mi ha fatto capire quanti turisti si accontentano di insipidi, pacchetti turistici che sono economici, ma completamente sterilizzati.
La mia ragazza e io ci siamo impegnati a spargere la voce su Tin-Tin a chiunque incontrassimo e si dirigesse verso Battambang. La mia speranza è che gli abbiamo inviato alcuni nuovi affari. Se solo ci fosse stato un modo più semplice per spargere la voce sulle guide locali di qualità.
Una mancanza di opportunità
Durante le vacanze di primavera dalla scuola di medicina, nel più grande e caotico ospedale pubblico di Rio de Janeiro, Trip Sweeney e J. Scott Zimmerman si incontrarono per la prima volta.
Il loro primo all-night insieme stava lavorando per posizionare oltre 200 suture nella gamba di una ragazza di 15 anni che era stata coinvolta in un incidente in moto. Mentre lavoravano, la ragazza disse a Trip e J. Scott del suo incidente, dove stava andando, dove era stata. Ascoltarono mentre descriveva la sua famiglia, i suoi cari, le sue paure e le sue insicurezze.
Riflettendo su quell'incontro, Scott ricorda,
“Durante tutto il nostro tempo in ospedale, la cura dei pazienti ci ha dato un'esposizione non solo alla loro vita, ma anche alla salute e ai disturbi di una cultura fuori dall'ospedale. I problemi socioeconomici riguardavano le ferite e le patologie dei pazienti. Le ferite da coltello parlavano di violenza, buchi di proiettile del commercio di droga e guerra di classe, e molte patologie erano, in parte, dovute alla mancanza di opportunità e alla povertà."
È stato fuori dall'ospedale che Trip e Scott hanno discusso di questi problemi, condividendo il loro apprezzamento per Rio de Janeiro e la cultura brasiliana. Con questo apprezzamento arrivò la loro determinazione a contribuire alla comunità che li circondava.
Il viaggio responsabile incontra il Web 2.0
18 mesi dopo, nacque Step Up Travel Classifieds. In superficie, il sito è una directory di viaggi che consente alle piccole imprese e agli individui locali di pubblicare annunci pubblicitari per i propri servizi culturali unici. Ma scava un po 'più a fondo e ti rendi conto del significato che l'idea rappresenta davvero.
Ecco come funziona: chiunque può pubblicare un annuncio, che rimane sul sito per un anno. L'algoritmo Step Up dà la priorità ai locali, alle piccole imprese e ai singoli individui e a quegli elenchi in cui altri viaggiatori hanno lasciato feedback.
Il co-fondatore Trip afferma: "Utilizzando Step Up Travel Classifieds e connettendosi direttamente con la gente del posto, i viaggiatori sono in grado di apprendere attività più oscure e affascinanti, aiutando nel contempo a reindirizzare i soldi lontano dall'industria del turismo commerciale e verso le persone che fanno la loro cultura Cos'è."
Questi servizi locali sono estremamente vari: un rapido esame rivelerà tutto, dalle lezioni di Teotitlan Carpet Making in Messico, agli affitti di appartamenti in Sudafrica e, naturalmente, alle guide locali che promettono una visione autentica delle loro città.
Non ho dubbi che Tin-Tin dalla Cambogia avrebbe apprezzato la possibilità di pubblicare un annuncio gratuito che annunciava i suoi servizi al mondo. (E sarei stato troppo felice di raccomandarlo ad altri).
Una rete di viaggiatori socialmente orientati
Dopo aver viaggiato in alcuni paesi impoveriti negli ultimi due anni, è facile vedere come l'industria turistica sia in gran parte dominata da catene multinazionali o interessi stranieri, che incanalano la maggior parte dei loro soldi lontano dalla popolazione locale.
Un sito Web che consente ai visitatori di connettersi direttamente con i residenti effettivi dovrebbe tradursi in un nuovo modo di viaggiare, in cui la cultura viene sperimentata attraverso l'autorizzazione, piuttosto che la coercizione.
