Cibo + bevande
L'insegna rossa e verde brillante sul marciapiede di ciottoli di fronte a La Casita de Victoria recitava "cuy al palo". Il mio spagnolo può essere rudimentale, ma l'oggetto lanciato su un bastone di legno e sospeso su un fuoco aperto sembrava un topo grassoccio e senza coda. In questo stand di cibo lungo la strada e molti altri come nelle zone rurali del Perù, la specialità della casa è la cavia arrostita.
Si stima che gli indigeni delle Ande mangino cuy addomesticato (pronunciato "kwee") dal 5000 a. C. È una tale parte della cultura che un dipinto del 1753 dell'ultima cena nella Basilica della Cattedrale di Cusco mostra Gesù e i suoi discepoli con cuy come piatto principale. Il Perù ha anche una festa cuy, Día Nacional del Cuy, che si celebra il secondo venerdì di ottobre con festival e fiere in tutto il paese. I villaggi rurali hanno sempre avuto un aspetto speciale nel menu, ma è sempre più comune nelle principali città - e persino negli Stati Uniti. L'aumento della popolarità è stato positivo per gli agricoltori poiché l'agricoltore medio guadagna circa $ 30 al mese in Perù, mentre gli allevatori di cavie possono guadagnare fino a $ 130, secondo la BBC.
Ma se sei cresciuto in Occidente come me, è probabile che tu abbia incontrato queste creature pelose solo come un animale domestico tascabile.
A La Casita de Victoria, mi diressi verso il forno di argilla adobe per dare un'occhiata più da vicino alla creatura allo spiedo. Una donna ruotò abilmente il bastone di un quarto di giro, e la pelle dell'animale cominciò a bolle e marrone. Mentre il fumo del legno si diffondeva verso l'alto, la nostra guida ha spiegato come tradizionalmente viene preparato il cuy al palo: in primo luogo, la cavia viene strofinata con sale e aglio per aggiungere sapore, quindi viene infilzata e arrostita intera - denti, artigli, orecchie e tutto. Può essere uno spettacolo inquietante per i visitatori per la prima volta.
Ci sono molte ragioni pratiche per cui il cuy è rimasto un alimento base per tutti questi secoli. Gli animali sono ricchi di proteine e sono facili da allevare: tutto ciò di cui hai bisogno è una piccola penna e una scorta costante di scarti vegetali per il cibo. Ho visitato una famiglia quechua nel vicino Chinchero e ho visto una penna piena di cavie sgranocchiare felicemente la lattuga sotto - ironia di ironie - proprio la stufa dove sarebbero state cucinate.
Nonostante il loro nome, i porcellini d'India non sono né porci né della nazione della Guinea dell'Africa occidentale. La specie di roditore è originaria degli altopiani andini di Perù, Bolivia, Ecuador e Colombia. Gli Inca mangiarono piatti cerimoniali e feste religiose, e i medici popolari usarono i mammiferi nei tradizionali rituali di guarigione per diagnosticare le malattie. È anche chiaro che l'animale ha avuto un ruolo importante nella società. Gli archeologi del Perù e dell'Ecuador hanno portato alla luce statue di cavie che risalgono al 500 a. C.
Ho cercato di tenere a mente questa ricca storia mentre guardavo la donna sollevare la torta croccante dalla buca per il fuoco. Dopo alcune rapide braciole con un coltello, avvolse la carne segmentata in un pezzo di semplice carta marrone, la mise in un sacchetto di carta con un pugno di tovaglioli e ci augurò di acquistare provecho o "goditi il tuo pasto".
Mentre ci allontanavamo dalla cuyería, la nostra guida ha spiegato che la tostatura è solo un modo in cui i peruviani preparano la cavia. Un altro piatto locale popolare è il chactado cuy dove la carne viene schiacciata e fritta. Alcuni dei migliori chef di Lima stanno preparando piatti deliziosi senza i piedi e la testa attaccati. Alle fermate lungo la strada, tuttavia, il cuy arrostito su un bastone è il più comune.
Un aroma allettante riempì il veicolo mentre scartavamo l'imballaggio di carta. C'è solo un modo per mangiare cuy al palo, ed è con le tue mani. È un po 'disordinato, ma è a questo che servono i tovaglioli.
Presi una zampa posteriore e cercai di ignorare i piccoli artigli attaccati a un'estremità. Ci ho morso e ho tolto un pezzo di carne. Ha un sapore un po 'come un incrocio tra coniglio e tacchino. La carne è più dura e più saporita del pollo ed è sorprendentemente gustosa.
Pochi giorni dopo, mi sono ritrovato nel mezzo di una fiera di strada a Cusco. Mentre vagavo tra i venditori di cibo, ho spiato un paio di forme annerite familiari appoggiate contro un pollo intero arrosto e una pila di pane di mais giallo tondo.
"Cuy al palo", ho pensato tra me e questa volta la mia mente l'ha tradotto in "delizioso".
