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È l'inizio dell'anno e il tempo per le nuove risoluzioni. Se completare il trail running nella tua città sembra roba da bambini, considera un'ultramaratona oltremare. Il Sudafrica ospita diverse ultramaratone che potrebbero essere solo il momento clou del tuo anno.
Le razze sudafricane come la Comrades Marathon e la Two Oceans Ultra Marathon sono famose in tutto il mondo, ma l'elenco delle ultra-razze sta crescendo, così come la comunità di corridori si sta preparando per affrontarle. Ecco tutto ciò che devi sapere sull'ultrarunning e sugli ultras sudafricani che devi aggiungere al tuo calendario delle gare quest'anno.
Ultras e il loro fascino
Un'ultramaratona - comunemente definita ultra - è una gara più lunga della tradizionale distanza della maratona di 42, 2 chilometri (26, 2 miglia). Sono lunghi, spesso brutali e certamente non per tutti. Ma una crescente comunità di corridori si sta iscrivendo a queste gare, tutte attratte dal fascino di completare un ultra.
Presentato in film come The Barkley Marathon: The Race That Eats Its Young, c'è un romanticismo da superare, con coloro che lo dimostrano mostrando la grinta che tutti noi vogliamo trovare in noi stessi. Per completare un ultra, devi scavare in profondità, combattere l'impulso di smettere quando il tuo corpo cade a pezzi ed essere disposto ad andare in alcuni posti piuttosto bui prima di tagliare finalmente il traguardo.
Può essere un'esperienza terribile che ti fa mettere in dubbio il motivo per cui sei entrato in primo luogo, ma quando attraversi il traguardo, tutta quell'oscurità viene spazzata via da un'ondata di euforia. Mi piace chiamarlo "traguardo amnesia", ed è la ragione per cui gli ultra-runner continuano ad allinearsi sulla linea di partenza nonostante spesso giurino a metà gara di non farlo mai più. Una volta che quel bug è stato morso, è difficile scuotere.
Dai lussureggianti tratti costieri della Wild Coast nel Capo Orientale all'imponente e cruda bellezza dei Monti Drakensberg, queste sono le gare che ti faranno prenotare un biglietto per il Sudafrica.
Viaggio allo Hobbit - aprile
Limitato a soli 30 corridori, l'Hobbit Journey è una corsa ardua ma gratificante di 56 miglia attraverso il famigerato Amthole Hiking Trail nell'Eastern Cape. Iniziando e terminando all'Arminel Hotel di Hogsback, l'evento si divide in due giorni, attraversando imponenti foreste, fiumi e terreni tecnici. I corridori sono autoportanti e le stazioni di aiuto sono limitate, il che significa che è necessario assicurarsi di poter trasportare la maggior parte delle forniture lungo il percorso. Sono disponibili corse più brevi di 23, 6 miglia, 10 miglia e tre miglia per coloro che non sono pronti ad affrontare quella grande.
Two Oceans Ultra - Aprile
Foto: Old Mutual Two Oceans Marathon / Facebook
Presentata come "la maratona più bella del mondo", la Two Oceans Ultra Marathon è un percorso di 35 miglia che attraversa la bellezza senza pari della Penisola del Capo. Le prime 17 miglia sono piatte e veloci, ma non lasciarti ingannare dalla delicata introduzione perché l'arrampicata inizia mentre ti avvicini all'iconico Chapman's Peak, e le tue gambe sono in punizione per il punto più alto della gara - Constantia Nek - ancora avanti.
Per fortuna, la vista lungo questo tratto è sbalorditiva, con l'Oceano Atlantico alla tua sinistra e gli aspri affioramenti della montagna alla tua destra. Una volta che ti sei fatto strada su e sopra Constantia Nek, sei praticamente a casa libera con Rhodes Drives, un tratto di strada meravigliosamente boscoso, relativamente leggero in termini di pendenza, prima di essere colpito con un lieve in salita verso il traguardo di l'Università di Cape Town. Gli ultimi chilometri sono un'occasione festosa con migliaia di persone che si esibiscono ogni anno per allietare i corridori attraverso il tratto di casa e il Green Mile di UCT.
Ultra-Trail Drakensberg - aprile
Foto: Ultra-Trail Drakensberg - UTD / Facebook
Una corsa di 100 miglia attraverso le montagne del Drakensberg, con 18.000 piedi di arrampicata, questa è una bestia da corsa. Ma per coloro che sono disposti ad accettarlo, i profitti dell'Ultra-Trail sono abbondanti. Il corso attraversa il Maloti Drakensberg, un sito del patrimonio mondiale. Sebbene sia innegabilmente bello, il percorso è anche duro e inarrestabile, con i corridori spesso isolati per lunghi periodi di tempo. Attraversando tratti iconici di montagna, come Sani Pass, Khanti Ridge e Hodgson's Peak, i partecipanti sperimentano alcuni dei migliori sentieri di montagna offerti, ma dovranno trovare alcune riserve profonde per tagliare il traguardo, con i corridori più lenti di routine passare due giorni fuori sul percorso.
Compagni - maggio / giugno
Nonno di tutti gli ultras sudafricani e probabilmente la corsa più famosa del Sudafrica, i compagni sono la cartina di tornasole per i corridori locali e un evento degno di nota. Il percorso si snoda tra Durban e Pietermaritzburg e la gara cambia direzione ogni anno con la corsa “su” (54 miglia) che parte da Durban e la corsa “giù” (56 miglia) che parte da Pietermaritzburg. La qualificazione per l'evento è una maratona di quattro ore e 50 minuti, con il campo limitato a 25.000 corridori e cinque marcatori di cut-off fissati durante la gara.
Questa è una gara che cattura il cuore di una nazione con l'ultimo tempo di interruzione di 11 ore visto con fiato sospeso attraverso il paese. Poche gare attirano il tipo di attenzione che comanda la Maratona dei compagni, ed è improbabile che cambi presto. Mentre la registrazione è piena per quest'anno, è una gara che vale la pena vedere come spettatore.
Incrocio della Namibia - giugno
Foto: Wildrun / Melvyn Quan / Facebook
Durando cinque giorni e coprendo 200 chilometri (124 miglia) in due paesi, The Namibia Crossing inizia in Sudafrica e attraversa il Parco frontaliero / Ai / Ais-Richtersveld in Namibia. Le condizioni di corsa qui sono come nessun altro sulla Terra, con i partecipanti che passano attraverso i campi di cristallo di Sendelingsdrif in Sudafrica e i famigerati massi giganti di Tatasberg nel profondo del Parco Transfrontier / Ai / Ais-Richtersveld, prima di attraversare il fiume Orange in Namibia e tagliare attraverso le terre selvagge del Fish River Canyon. A volte ti sentirai come se fossi su un altro pianeta, con il terreno accidentato e roccioso che ricorda un paesaggio lunare, non il regno terrestre. È un'esperienza magica e un'esperienza che tutti i corridori devono intraprendere.
Washie 100 - luglio
La Washie 100, gestita da Port Alfred a East London, nel Capo orientale del Sudafrica, è l'unica corsa su strada da 100 miglia in Sudafrica. Mentre la camerata maratona può essere considerata la più iconica delle due, in termini di pura resistenza, la Washie ha battuto. Il Washie non è trasmesso in televisione, motivo per cui la maggior parte delle persone al di fuori della comunità in esecuzione non lo sa, e non c'è supporto ufficiale, il che significa che i corridori devono fornire il proprio. Nessun punto d'acqua, nessun massaggio, nessuna tenda medica. Niente. Se si desidera supporto, è necessario fornire il proprio. Ciò probabilmente spiega perché nel 2018 solo 153 corridori si sono schierati per il Washie 100 rispetto agli oltre 16.000 che hanno aspettato che la pistola di avviamento sparasse ai compagni lo stesso anno.
Wildcoast Wildrun - agosto / settembre
Foto: Wildrun / Facebook
Il Wildcoast Wildrun non è un ultra nel vero senso della parola ma facilmente una delle piste più visivamente - ed emotivamente - gratificanti del calendario delle corse sudafricano. Eseguito per tre giorni lungo la selvaggia e selvaggia costa selvaggia nell'Eastern Cape, Wildcoast Wildrun è suddiviso in una traversata di 27 miglia e due traversate di 21 miglia, tagliando le terre natali rurali della popolazione isiXhosa del Sudafrica. È una gara dura con grandi salite e tratti di spiaggia lunghi e isolati, con sabbia a volte brutalmente morbida. Puoi andare per ore senza vedere un'altra persona, ma mentre mette alla prova il corpo, premia l'anima mentre i corridori si fanno strada attraverso alcuni degli ultimi tratti davvero selvaggi del Capo Orientale.
Karloof 100 - settembre
Foto: Karkloof100 / Facebook
Una delle poche gare selezionate da 100 miglia in Sudafrica, e la prima a Kwa-Zulu Natal, la Karloof 100 attraversa fitte foreste indigene, zone umide e praterie della regione di Karloof. Modellato su 100 milioni internazionali, il Karloof 100 è un vero e proprio percorso con stazioni di aiuto situate ogni 10 miglia e funge anche da qualificatore per gli Stati occidentali Ultra in Nord America.
Otter Trail Run - Ottobre
Foto: Otter African Trail Run / Facebook
Annunciato come il "Grail of Trail", la Otter Trail Run è una corsa su pista di 26 miglia tra Storms River e Nature's Valley nel Western Cape del Sudafrica. Di solito completata come un'escursione di cinque giorni, la corsa è dura e tecnica con quattro attraversamenti del fiume, tra cui una navigazione delicata del fiume Bloukrans. A seconda di quando finisci per attraversare, i Bloukrans potrebbero essere più una nuotata che una corsa.
Sebbene estenuante, è anche stupendo, con viste mozzafiato, spiagge bianche incontaminate e una costa che sembra correre per sempre. La Lontra funge da finale per la Golden Trail Series, una serie globale di trail running contestata durante l'anno e attira alcuni dei migliori corridori del mondo. Ciò significa che le iscrizioni sono estremamente difficili da trovare, con la gara esaurita ogni anno. Prendi un elenco di priorità e incrocia le dita perché anche questo non garantisce l'ingresso.
Skyrun - novembre
Foto: K-Way SkyRun / Facebook
Uno degli Ultras più venerati del paese, lo Skyrun offre un percorso di 40 miglia e 62 miglia, con quest'ultimo che funge da qualificatore per gli Stati occidentali. Questa è la vera corsa in montagna, attraversando una varietà di terreni, che vanno da affioramenti rocciosi e accidentati a tratti di pista jeep. L'area è ricca di vita, con oltre 650 piante e 80 specie animali trovate qui. Partendo dalla città di Lady Grey, i corridori si ritrovano rapidamente sparsi lungo il percorso con poco in termini di civiltà fino a quando non tagliano il traguardo. I partecipanti devono essere completamente autosufficienti e in grado di navigare a modo loro senza marcatori sulla rotta, rendendo lo Skyrun una delle gare più impegnative del suo genere.
Ultra-Trail Cape Town - Dicembre
Foto: Wilhelm Vogts / Ultra-trail Cape Town - UTCT / Facebook
Non molti eventi possono vantare una New7Wonders of Nature come fulcro, ma l'Ultra-Trail Cape Town - con l'iconica Table Mountain Nature Reserve che forma gran parte del percorso - può fare esattamente questo. Questo evento relativamente nuovo ha appena celebrato il suo quarto anniversario e si è rapidamente consolidato come dispositivo globale. Fa parte del Ultra-Trail World Tour e copre alcuni dei punti di riferimento più riconoscibili di Città del Capo, tra cui i vigneti di Constantia e le pendici superiori della riserva naturale di Kirstenbosch. Ci sono anche percorsi di 40 miglia, 22 miglia e 13 miglia per coloro che sono meno inclini ad affrontare il gigantesco 100 chilometri (62 miglia), ma tutti sono impegnativi con molte arrampicate e sfide tecniche che ti vengono lanciate dappertutto.
