Pianificazione del viaggio
Da bambino che cresceva a Seattle, Bellevue era una specie di battuta finale. Non che la massa di periferia che collettivamente chiamassimo Eastside non fosse un bel posto: è la casa di Microsoft e, all'epoca, aveva più negozi di design di Seattle. Ma era l'antitesi boujee, piena di gas, piena di acquisti costosi e la sgangherata Seattle chic vintage. Era una casa generica di cose fantasiose senza anima e niente da fare che abbiamo visitato solo per lo shopping e il pranzo di ritorno a scuola alla Cheesecake Factory.
E fuori Seattle, nessuno aveva sentito parlare di quel posto.
Ma mentre Seattle si trasformava in una megalopoli alimentata dalla tecnologia, il suo vicino ad est iniziò a forgiare la propria identità. L'Eastside divenne il punto di partenza meno affollato per le cose migliori dello stato di Washington: natura selvaggia, birra, cibo creativo e attività ricreative all'aperto. Sfruttando la sua posizione tra una delle principali destinazioni di degustazione di vini in America e alcuni dei paesaggi più spettacolari del mondo, Bellevue è diventato quasi degno di essere visitato quanto il suo fratello maggiore ad ovest.
Un hotel di design segna l'arrivo di una destinazione
Foto: W Bellevue / Facebook
Bellevue ha una W. La gente a Seattle non sa nemmeno che Bellevue ha una W, ma se c'è un segno che la città è cresciuta fuori dalla sua reputazione di comunità da camera da letto, questo è tutto. Perché non ottieni gli stessi hotel di Dubai e Barcellona quando tutto ciò che hai da offrire è un centro commerciale.
I designer di W sapevano esattamente cosa offriva la città durante lo sviluppo del tema dell'hotel. Ha la sensazione di una casa sul lago estiva di un parente ricco ed elegante, fatto in legni chiari con grandi finestre e un bar accatastato. Interpreta l'Eastside come un luogo di lusso moderno, con facile accesso all'aria aperta e buon vino. Come Napa con le montagne - e uno skyline più grande.
"Come una ragazza dell'Eastside che è cresciuta qui, tutti hanno pensato a questo come al posto poco carino in cui rilassarsi, ma devi guardarlo in un modo diverso", mi ha detto Julia Amodt, Insider residente a W mentre sorseggiavamo cocktail sulle sedie sospese, guardando dal moderno skyline di Bellevue dal soggiorno. Nella mia mano c'era una margarita speziata di ananas fatta con Patron e habanero agave, il tipo di bevanda che nessuno ha visto a Bellevue dieci anni fa, ma è endemico nei cocktail bar di W. "Questo è il tipo di posto in cui vai se vuoi andare in paddleboarding o fare escursioni a piedi o in kayak un giorno, poi tornare e magari fare un massaggio al centro benessere e cenare, quindi andare alla degustazione di vini il prossimo."
Mentre guardavamo il sole tramontare sullo skyline di Bellevue - sminuito da Seattle ma incredibilmente simile alle skyline di Phoenix o San Jose - spiegò come il suo lavoro consistesse nella realizzazione di itinerari personalizzati pieni di cose come picnic sulle spiagge private e tour privati della fabbrica di birra. Organizza anche degustazioni di vini esclusivi a Chateau Ste Michelle e degustazioni di cene al ristorante W's Lakehouse, diretto dal vincitore del James Beard Award Jason Wilson. "La gente pensa che non ci sia nulla da fare sull'Eastside, ma c'è - se hai un atteggiamento rilassato e sai come trovare le gemme nascoste."
"Mi piace spingere i confini di ciò che la gente pensa che Bellevue sia", ha continuato, guardando il sole che si rifletteva sul grattacielo di rame di fronte a noi. “Non puoi fare un confronto tra noi e Seattle. Qui puoi essere molto più vicino all'aria aperta, alla degustazione di vini. Non è così affollato come Seattle. La vita notturna è fantastica, ma questa è una vacanza così rilassante.”
Una vacanza nel nord-ovest del deserto - con servizi
Rilassarsi è stata la parola perfetta per come mi sono sentito dopo essere salito in cima al Poo Poo Point, che induce a ridacchiare, un'escursione di sette miglia di andata e ritorno a circa 10 minuti da W. L'escursione inizia nella pittoresca città nord-occidentale di Issaquah, a conclusione attraverso alberi sempreverdi per quasi tre miglia con vista intermittente sulle montagne color smeraldo e sul lago Sammamish. Il caldo pomeriggio d'agosto non è stato così duro con una brezza leggera e fresca che soffia sulla cima della montagna. Deltaplani spinti da un trampolino di lancio non lontano dalla vetta, una perfetta scena a nord-ovest con lo skyline di Bellevue a breve distanza.
L'escursione è solo una delle tante in una zona in cui sono frequenti escursioni attraverso fitte foreste che conducono a ampie vedute. C'è Rattlesnake Ledge circa a metà strada verso il centro di Bellevue, un'escursione di quattro miglia che si snoda attraverso le montagne con vista sullo spartiacque del fiume Cedar; Monte Si; Monte Washington; Lago Rattlesnake; e il lago Chester Morse. Tra il Lake Sammamish State Park, la Tiger Mountain State Forest e il Cougar Mountain Regional Wildland Park, l'area offre così tante escursioni che persino i viticoltori di Seattle non le hanno provate tutte.
Per avventure all'aria aperta leggermente meno faticose, il paddleboarding e il kayak sul lago Sammamish o sul lago di Washington sono modi pacifici per ammirare le montagne. Quando il tempo è bello - più spesso in questi giorni nella parte occidentale di Washington - puoi andare in kayak sotto cieli blu e baldacchini di abeti mentre i falchi si librano sopra di loro. Noleggia da Cascade Canoe & Kayak sul lago Washington o Issaquah Paddle Sports sul lago Sammamish.
La più alta concentrazione di sale di degustazione - ovunque
Foto: Azienda vinicola Matthews / Facebook
A 10 minuti di auto a nord del centro di Bellevue, ti troverai nel bel mezzo del Washington Wine Country. Una specie di. Naviga fino alla piccola città di Woodinville - un giro di Uber da $ 13 - e pensi che la sua reputazione come destinazione di degustazione di vini sia stata una fabbricazione completa.
"Le uniche viti che vedi qui sono puramente ornamentali", afferma Diane Otis, proprietaria della Matthew's Winery a Woodinville. “È fatto per sembrare il paese del vino. La nostra reputazione non ha nulla a che fare con la qualità delle uve qui.”
La reputazione deriva dalle 120 cantine dello Stato di Washington che hanno sale di degustazione a Woodinville. Questo perché il paese del vino di Washington ha sede principalmente a Walla Walla, a circa quattro ore di auto da Seattle. Ma poiché la legge di Washington consente alle cantine di avere fino a quattro sale di degustazione in qualsiasi parte dello stato, molti hanno scelto di aprire un negozio a Woodinville, rendendola la più densa concentrazione di sale di degustazione in America. Puoi assaggiare più piccoli vini d'annata da piccoli produttori di vino in un giorno rispetto a quelli in locali famosi come Napa Valley o Sonoma.
Chateau Ste. Michelle guidò la carica a Woodinville negli anni '90, quando i pesi massimi del vino dello Stato di Washington istituirono qui una cantina satellite, completa della sua sede di concerti. Columbia Crest, l'altra mega-cantina dello stato, ne seguì l'esempio poco dopo.
"Ciò ha portato molte aziende vinicole a dare il via alle loro attività qui", afferma Otis, la cui cantina è stata aperta negli anni '90 con proprietà diverse. "Se vuoi venire a fare una degustazione di vini, puoi volare a Seattle e guidare fino a Walla Walla, oppure puoi semplicemente venire a Woodinville."
"Ha anche creato un ambiente in cui sono iniziati viticoltori emergenti e fuori dal loro garage", ha continuato dalla sua sala di degustazione in collina. "Metti insieme frutta e viticoltori con incredibile passione e ottieni quello che abbiamo qui."
La città ospita anche birrifici come 20 Corners, Triplehorn e Sumerian Brewing Company, nonché distillerie come Woodinville Whisky - recentemente acquisita da Moet Hennessy ma ancora altrettanto divertente un posto dove uccidere un pomeriggio. Se vuoi ancora sostenere il piccoletto, colpisci JP Trodden in un piccolo garage nel parco di un ufficio. Non trascorrerai molto tempo lì, ma è il miglior whisky della regione. Woodinville ha una concentrazione di produttori di alcolici locali che non potresti nemmeno trovare in città amate dai viaggi come Asheville o Boulder.
Una casa per i vincitori di James Beard e rinomati ristoranti di Seattle
Foto: The Lakehouse Bellevue / Facebook
Anche il cibo sull'Eastside è cresciuto. Il segno più evidente è Lakehouse, il ristorante W diretto dal vincitore del James Beard Award Jason Wilson. Il luogo continua il tema dell'hotel della casa per le vacanze al mare con soffitti alti, tavoli lunghi e molta energia. Lo spazio chiassoso è pieno di piatti ricavati da fattorie locali, evidenziati dalla costoletta corta brasata Yakima con formaggio bleu e salsa Cabernet locale e cavolfiore al curry con mela verde e pesto di cavolo nero. Non è solo un ristorante elegante in un hotel costoso in un sobborgo elegante. È il tipo di cibo locale creativo che ci si aspetta in città giganti come Seattle. Quindi non è necessario attraversare il ponte per ottenere una cucina di prim'ordine per la tua vacanza rilassante.
Anche i migliori ristoranti di Seattle sono alla moda per la nascita di Bellevue. Monsoon, un ristorante fusion asiatico incandescente a Capitol Hill, ha recentemente aperto un negozio nel centro di Bellevue. Il cibo qui è il tipo di cucina asiatica innovativa che ci si aspetta quando si visita il nord-ovest, con piatti come ciotole di riso con spalla di maiale alla citronella e vasi di argilla caramellati del pesce gatto dell'Idaho con cipolle dolci che conducono un menu di piccoli piatti che è l'ideale per i turisti che vogliono assaggiare la tariffa locale. E ancora, è roba da grande città in un ambiente più piccolo e meno frenetico.
Bellevue potrebbe non essere Seattle, ma è molto Washington. Se natura selvaggia, vino, birra e ottimo cibo sono le tue vacanze MO, Seattle Eastside potrebbe essere la destinazione più sottovalutata dell'Occidente. Un tempo un ripensamento suburbano, questa zona è sbocciata in un punto di partenza che rappresenta tutto ciò che riguarda lo stato. E ci fa quasi sentire sciocchi per averlo deriso 20 anni fa.
