Aeroporti + Volare
Mentre gran parte dell'esperienza di viaggio è suddivisa e indirizzata a specifici segmenti di mercato, i viaggi aerei generalmente non lo sono. Le sistemazioni possono variare da ostelli e Airbnb di fascia media a boutique e hotel a cinque stelle. Ma quando si tratta di prenotare voli internazionali, le opzioni sono state o di risparmiare denaro in classe pullman o di spenderlo come se non ci fosse un domani nella parte anteriore dell'aeromobile.
OK, non tutti seduti in business class - dove un viaggio di andata e ritorno da San Francisco a Londra può costare fino a 12 volte più di un posto in un pullman - ha soldi da bruciare. (La gente che brucia soldi è in prima classe, comunque.) Molti passeggeri di classe biz sono dirigenti le cui compagnie pagano il conto, mentre altri hanno usato miglia di viaggiatori frequenti per avanzare in quella cabina. Ma il differenziale di prezzo e servizio tra economia e impresa è un vero abisso.
Vi è, tuttavia, un'altra opzione. Se la tua compagnia non sta pagando la tariffa e non hai lo status di compagnia aerea per un upgrade, ma sei disposto a pagare un po 'di più per evitare una fila di check-in che ti schiaccia l'anima o un posto in pullman che ti schiaccia il ginocchio, c'è una classe di servizi emergente per te - e sta comparendo su sempre più rotte a lungo raggio e compagnie aeree: l'economia premium.
Check-in semplificato e posti leggermente più ampi
L'economia premium, come suggerisce il nome, è più vicina agli allenatori che alle imprese. Non c'è champagne prima del decollo o dei letti a sdraio (o qualsiasi cosa vicino a lie-flat), ma otterrai un'esperienza di check-in più snella, un kit di servizi e un po 'più spazio per allungare. Avrai anche una cabina più piccola con un servizio più attento e, su alcune compagnie aeree, cibo migliore e bevande gratuite.
A seconda della rotta, della compagnia aerea e del periodo dell'anno, l'economia premium costa tra due e tre volte di più rispetto a un normale biglietto economico. Anche se molto al di sotto delle tariffe commerciali, è ancora una grande differenza di costo, motivo per cui alcune compagnie aeree tout è un'opzione quando si viaggia per un'occasione speciale, come un compleanno o una luna di miele.
Almeno è così che United Airlines ha promosso il suo servizio Premium Plus recentemente inaugurato, che è iniziato nel marzo di quest'anno.
Volare sul Premium Plus di United Airlines
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Il mese scorso non festeggiavo né un compleanno né una luna di miele, ma ho potuto volare sul servizio Premium Plus dello United da San Francisco ad Auckland, in Nuova Zelanda. Anche i voli in pullman per la Nuova Zelanda non sono economici, con un costo di andata e ritorno compreso tra $ 1.200 e $ 1.700, ei biglietti Premium Plus tendono ad essere un po 'più del doppio.
La cabina Premium Plus era separata dalla cabina economica in colore (viola contro blu), posizione (inserita tra business ed economia) e stile del sedile (due pollici più largo a 19 pollici, con un po 'più reclinabile). Avevamo tre file di sedili in una configurazione due-quattro-due, quindi la cabina si adattava solo a 24 passeggeri.
Eravamo molto meno di 24 viaggiatori, però, e avevo la finestra e il corridoio per me. Una coppia dai capelli argentati di San Luis Obispo, in California, era seduta nel mezzo e aveva i quattro seggi. L'avevano prenotato per il loro ritorno in Nuova Zelanda dopo essere stato in luna di miele lì molti anni prima.
“Questo è un mondo strano. Non è proprio un allenatore ", ha detto Susan Andros. Quando lei e suo marito si recarono per la prima volta in Nuova Zelanda, Susan disse che erano volati in classe economica. Trentotto anni dopo, vollero un po 'di aggiornamento. "Sembra una prima classe domestica", ha detto Susan.
In effetti, i sedili domestici di prima classe dello United sono di solito più larghi, a 20, 5 pollici, ma la quantità di piazzola - o distanza tra i sedili - in Premium Plus era di 38 pollici generosi. È simile alla maggior parte della prima classe domestica di UA.
Cosa ottieni nell'economia premium
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Nello specifico, United definisce le sue offerte Premium Plus internazionali come ulteriore comodità (con accesso per il check-in Premier e spazio sul cestino sospeso garantito), posti a sedere più spaziosi, servizio di ristorazione aggiornato (con bevande alcoliche gratuite e cena servita su stoviglie più belle con tovaglioli di stoffa), e intrattenimento migliorato (con schermi più grandi e cuffie antirumore). Aggiungi a quei morbidi cuscini, coperte e un kit di cortesia, ed è sicuramente un taglio sopra.
Ho apprezzato molto le dimensioni più ridotte della cabina, il servizio più attento e i pasti più speciali. L'unica delusione era nei posti stessi; erano piuttosto fermi e i sei pollici di reclinazione erano meno di quanto sperassi. Dato che, come in business class, il tavolo del vassoio si infila nel bracciolo, non è possibile sollevare detto bracciolo, quindi non ho potuto approfittare di avere i due sedili da solo per allungare.
Confronti attraverso il Pacifico
Foto: Qantas
Il servizio di United è abbastanza simile a quello di altri vettori statunitensi, ma si accumula in modo leggermente diverso dai vettori che servono la rotta Oceania. Sulla stessa rotta OFS-Auckland, le cabine Premium Economy di Air New Zealand sono tra le migliori in assoluto. Probabilmente pagherai altri duecento dollari in più di andata e ritorno rispetto allo United, ma il cibo è servito da quegli eleganti carrelli di classe business e i posti sono davvero comodi. Sebbene abbiano circa la stessa larghezza di 19 pollici, sono imbottiti, offrono quasi tre pollici in più di inclinazione e hanno un poggiapiedi più utilizzabile. È appena sufficiente per consentire un sonno migliore.
Servendo anche rotte attraverso l'Oceano Pacifico, Qantas è stato all'inizio del primo gioco di economia e lo fa bene. Sebbene i sedili in peluche siano larghi solo 19, 5 pollici, c'è molto più spazio tra i sedili. Per quanto riguarda il prezzo, tuttavia, l'economia premium di Qantas è più costosa rispetto all'economia, con un costo quasi tre volte superiore.
Altri vettori statunitensi
Come United, i servizi premium di American Airlines e Delta offrono posti da 19 pollici di larghezza (in realtà, quelli di Delta sono 18, 5 pollici) con un sacco di spazio per le gambe, kit di cortesia, bevande alcoliche gratuite e pasti serviti su piatti più eleganti.
Tutte le cabine sono più private, ma il posizionamento del bagno rispetto alla cabina premium economy dipende dall'aeromobile. Tecnicamente, si suppone che i clienti in economia premium utilizzino il bagno in economia, e talvolta possono sembrare lontani. La combinazione di colori grigi di American è piuttosto scialba, ma i sedili hanno un po 'più di cuscino. I sedili Delta offrono più pollici di inclinazione e le borse TUMI sono un bel tocco.
Comps attraverso l'Atlantico
British Airways World Traveler Plus, che ho preso alcune volte, ha posti simili in larghezza a quelli di UA, ma il servizio è più attento. Particolarmente accattivante è il carrello per tovaglie allestito con cestini di frutta e snack per riposarsi tra i pasti. Un'altra grande differenza è la reclinazione del sedile, che è sostanziale. Questo può essere problematico se devi lavorare sul tuo laptop mentre il tuo vicino di casa sonnecchia; avrai paura di sgranocchiare il tuo computer. Ma se il tuo obiettivo è dormire, noterai e apprezzerai davvero la differenza.
Lufthansa ha posti molto comodi, buon cibo e un servizio eccellente. Anche l'economia premium di Air France ottiene un punteggio elevato per il servizio, compreso il check-in allo sportello della classe business, ma i posti fermi che difficilmente si adagiano sono un grande delusione. I recensori si chiedono se i designer di Air France abbiano effettivamente provato a dormire al loro interno.
Ne vale la pena?
A seconda del budget e delle priorità, vale la pena considerare il servizio premium economy. Su alcune compagnie aeree, potresti provare a usare miglia per entrare in questa cabina. Per ora, questo è un punto di partenza su United - dove sono necessarie quasi tante miglia per Premium Plus come per le aziende. Un biglietto di sola andata per lo United da San Francisco ad Auckland costava 40.000 miglia per un posto economico, un enorme 170.000 per Premium Plus e 200.000 miglia per lavoro.
Il fatto che tu scelga di sborsare il denaro extra dovrebbe dipendere dalle circostanze del tuo viaggio. Se stai volando indietro su un volo di un giorno da Parigi a New York, probabilmente l'economia premium non vale il costo aggiuntivo. Se stai volando sull'eyeye di quasi 13 ore da Los Angeles ad Auckland, l'esborso di denaro extra potrebbe valerne la pena.
Dopotutto, quei voli arrivano la mattina presto. È probabile che non puoi effettuare il check-in nel tuo hotel o Airbnb alle 8:00, quindi dovrai iniziare a esplorare. Se hai trascorso una notte insonne in pullman, potresti non essere pronto a salire sulla Sky Tower di Auckland per ammirare viste mozzafiato su questa città sul lungomare o uscire per una vela in una barca della Coppa America.
In effetti, sono stato in grado di fare quelle cose adorabili non appena siamo atterrati ad Auckland con una ragionevole quantità di energia, perché avevo dormito un po ', anche se i posti avrebbero potuto essere più comodi. La cabina era silenziosa e lo spazio extra consentiva alcune ore di shuteye.
Susan Andros, il passeggero che ritorna in Nuova Zelanda dopo 38 anni, è rimasto piuttosto soddisfatto dello United Plus Premium. Ha detto che era molto comodo. Il sonno extra significava che all'arrivo in Nuova Zelanda, lei e suo marito potevano "colpire il terreno correndo".
Quando il tempo è denaro, vale la pena non perdere un giorno della vacanza a causa dell'esaurimento causato dalla mancanza di sonno. Per alcuni, non ha prezzo. Per altri, potrebbe essere sufficiente per giustificare quel prezzo elevato.
