Vita all'estero
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DALL'ANTICO REGNO DI SIAM, gli elefanti sono stati un simbolo duraturo della cultura, della religione e del potere reale tailandesi. Sono stati usati dai re in guerra, scambiati come riscatto, serviti a trovare la posizione per e nella costruzione di templi e aiutati nell'industria forestale a trasportare legname e ripulire foreste.
All'inizio del 20 ° secolo, c'erano oltre 100.000 elefanti domestici in Tailandia.
Nel 1989, il governo thailandese ha imposto un divieto di disboscamento a livello nazionale. Questa era una buona notizia per tutti gli elefanti selvaggi rimasti, che abitavano nelle piccole aree di foresta incontaminata, ma anche se il divieto era ben intenzionato, ebbe un effetto collaterale dannoso sulla popolazione di elefanti addomesticati. Non servivano più ai loro proprietari, che ora dovevano trovare un modo per pagare le cure e la manutenzione.
Al giorno d'oggi, la situazione è critica, con solo circa 3.000-4.000 elefanti rimasti in Thailandia, molti dei quali addomesticati. Nel 1986, l'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN) li ha aggiunti alla crescente lista di specie in via di estinzione in Asia.
Con il loro habitat naturale che lentamente ma sicuramente lasciava spazio all'industrializzazione e all'allevamento, reintrodurre gli elefanti in natura sembrava un compito impossibile. Fortunatamente, il boom dell'industria del turismo ha dato una nuova opportunità ai mahout (proprietari / custodi di elefanti). Ma come spesso accade, quando gli animali e la commercializzazione si incontrano, il rischio di abuso e sfruttamento diventa reale, poiché gli elefanti dovevano essere addestrati brutalmente per imparare nuovi "trucchi" per i turisti.
Oggi, una valida alternativa ai campi di elefanti commercializzati e turistici è il "turismo responsabile degli elefanti", che può aiutare a garantire la presenza degli elefanti thailandesi nel nostro futuro … ma solo se questi siti mantengono il più alto livello di cura, igiene e ambiente circostante.
Ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a scegliere responsabilmente i tuoi campi e santuari:
- I campi che consentono di cavalcare un elefante dovrebbero essere evitati. Tuttavia, se vuoi davvero sperimentarlo, assicurati che solo una persona cavalchi sul collo dell'elefante, al contrario di più adulti che cavalcano una pesante sedia da trekking sul retro dell'elefante.
- Un'altra cosa a cui prestare attenzione è l'uso di bullhook. Le maniglie con ganci affilati in metallo vengono utilizzate per pugnalare aree sensibili come la bocca o le orecchie per causare dolore e addestrare gli elefanti a comportarsi.
- Gli elefanti hanno bisogno di stimoli, arricchimenti e cibo in abbondanza. Il posto migliore per visitarli è nel loro ambiente naturale o il più vicino possibile. Cerca un santuario che offra agli elefanti spazio per vagare liberamente, fare il bagno e ripararsi dal caldo.
- Cerca campi con attività "a basso impatto" come fare il bagno o nutrire gli elefanti ed evita qualsiasi cosa includa uno spettacolo con spettacoli innaturali come dipingere, giocare a calcio o trasportare i turisti attraverso la giungla.
Ci sono molti campi in Tailandia che si definiscono "santuari" pur dimostrando standard di benessere discutibili. Eccone alcuni che offrono opportunità di turismo e volontariato veramente responsabili a coloro che sono interessati a lavorare direttamente con gli animali:
Parco naturale dell'elefante
Fondata negli anni '90, la PEV è il lavoro d'amore di Sangduen "Lek" Chailert. Ha lo scopo di fornire un santuario e un centro di salvataggio per gli elefanti che sono liberi di vagare in uno splendido ambiente naturale, insieme ad altri animali salvati come cani e gatti. Lek è stata nominata "Eroe dell'Asia" da Time Magazine per la sua dedizione agli elefanti. L'ENP lavora anche per preservare e ripristinare la foresta pluviale, nonché per educare i visitatori sulle specie locali in pericolo.
BEES Elephant Sanctuary
Burm and Emily's Elephant Sanctuary (BEES) offre agli elefanti anziani e in pensione un posto da chiamare casa. Proprio come la PEV, gli elefanti vagano liberi in una vasta area protetta e i fondatori si concentrano sull'istruzione dei turisti e sull'offerta di corsi di inglese alla comunità locale. Coltivano anche i loro raccolti per essere più sostenibili e rispettosi dell'ambiente.
Wildlife Friends Foundation Thailand
WFFT offre opportunità di volontariato a coloro che sono interessati a lavorare direttamente con gli elefanti. I loro obiettivi principali sono il salvataggio di animali selvatici e la promozione della conservazione. Offrono bungalow di base come alloggio per volontari. Il santuario ospita non solo elefanti ma anche gibboni, macachi, orsi e una tigre.
Il progetto Surin
Mentre la maggior parte dei santuari si trova nel nord della Thailandia intorno a Chiang Mai, il Surin Project è una nuova iniziativa impegnata a migliorare le condizioni di vita degli elefanti nella Tailandia nord-orientale e a fornire entrate economiche sostenibili per i loro mahout nella comunità locale. Il loro programma di volontariato consente ai turisti di conoscere il benessere degli elefanti e aiutare nelle faccende quotidiane. Un avvertimento, però: il Surin Project non è un santuario degli elefanti e si trova all'interno di una struttura gestita dal governo che non ha gli stessi standard di benessere dei siti sopra elencati.
Ricorda: le esigenze degli elefanti, non dei turisti, devono venire prima di tutto.
